许久之后，郁县尊才叹了口气道：“只怕从前朝廷收到的那些折子里提到的剿匪几大难处，都是真的，我们先前，还是过于乐观了些。”

沈向青放下手中的朱笔，坐到了窗前的太师椅上，沉吟了片刻才道：“县尊大人，另有一件事，要禀报与您，我们抓的那两个人，其中有一个，应当是那处匪窝的二当家，知道的事情还挺多。”

“我们审问了一下，那位二当家交待说一年半以前，没听说哪处收过蔺南城里掳到的人，而且那些拐子行事也是吃软怕硬的，他们几乎不会在蔺南城和蔺南山这一线作案，因为担心露出马脚，惹怒了万寿观，他们担待不起。”

郁恪之和钱师爷都明白，沈向青此时说的，便是郁宛臻失踪的事情。

钱师爷立即问道：“这是不是能说明，姐儿不是被拐子掳走的，而是被人处心积虑谋算了？这是再给我们敲一记重鼓？”

郁恪之却摇了摇头：“照咱们现在了解到的情形，西南这些官员刚到任时虽然也会被敲打或者排挤，但是一般没有以这种方式行事的。再者说当时我上任不过半年，和这城里各处，别说是同僚，便是那些来攀附的商人，都相处融洽，并没有结下什么仇怨。”

“兴许是处心积虑，但未必是谁要给我敲鼓，若真是目的在敲打，那又是谁泄露了官家派我们来西南的目的？知道这件事的人，除了我们三个，也就是恩师和今上了。”

沈向青附和道：“在下也这么以为，若真是敲打，或是有什么目的，那也该早就递话过来了，不可能到如今还没有动静。对了，钱先生，那家姓胡的，家里的女儿找到了吗？有没有什么动静？”

钱先生摇了摇头：“没有，我一直派人盯着的，他家连一丝儿找人的意思都没有，他反正妻妾成群儿女众多，光姐儿就有十几二十多个，那姓胡的一把年纪了，还在纳妾，最小的女儿还在襁褓中。”

三人心情都有些郁郁，室内重新陷入了静谧之中，片刻之后，郁恪之仿佛想到了什么，突然问道：“那个匪首的意思，拐子一般不会在蔺南城和蔺南山脉一线掳人，是最近的事，还是早就有的规矩？”

“应当是早就有的，就是西南万寿观裁撤善堂那一年，当时有个拐子拐了善堂里的孩子，被万寿观里的道长抓住了马脚，他就去官府告状，说万寿观掳了他家的孩子去善堂充当弃婴，到现在也有二三十年了。”沈向青把自己打听到的情况仔细说了一遍。

郁恪之却看向钱师爷：“钱先生，如此说来，米家那个哥儿失踪的事，只怕也不简单。”

钱师爷这才反应过来，郁恪之为何突然细问起这件事，当即便点了点头：“东翁的意思，我知道了。”

郁恪之点了点头，又看向沈向青：“沈校尉辛苦，我会把此间情形具折上报，无论如何，便是难有作为，也要先当好官家的眼睛和耳朵。”