“爵士，我部分同意您的意见，让朱明统治中国最富裕的地区是符合大英帝国利益的正确选择。”

长时间的沉默之后，巴夏礼终于放下手中小小的咖啡杯，说道：“但是我们也不应该忘记法国皇帝的预言，中国这头睡狮已经苏醒了！

据我所知，从1847年开始。中国，特别是朱济世国王所控制的大明就开始大量输入欧洲的机器设备！大明王国的币制和金融改革也取得了较大的成功，朱济世所控制的汇丰行变得越来越像英格兰银行了。而且朱明还开始效仿欧洲，让资产阶级参与到国家的管理和政策制定中来，他们有了立宪议会，有了地方公局，还在制定一部《宪法》，前不久还开始制定《民法典》。另外，济世大学、济世书院的规模在1848年继续扩张，不仅在广州兴建了校舍，还在上海租界购置了土地，预备开设上海分校。

这一切的一切，爵士，您不觉得眼熟吗？朱济世正在模仿欧洲列强，引入我们的制度、法律、教育、科学和机器。考虑到中国的人口和资源，我们不能将朱济世当成阿里帕夏，他是……彼得大帝！

如果我们不采取任何遏制朱明发展的措施，中国很快会被统一起来，顶多十年，中国就会恢复往昔在东方世界的威望和地位。这难道符合大英帝国的利益吗？”

听着巴夏礼的侃侃而谈，文咸也不得不承认，对方的分析还是很有道理的。中国一旦统一于朱明，则必然是一个强盛帝国。可问题是，满清一倒，中国士绅阶级便纷纷倒向了朱明。现在朱明的江南攻略，只能用兵不血刃来形容了。江南地区最大的实力派林则徐，也同朱明达成了协议，把江南和平移交给朱明，然后自己率部去“北上勤王”。在文咸看来，这不过是亚洲人奇特而虚伪的思维在作怪，林则徐实际上已经投降了朱明！

整个中国的精英和财富已经被朱明所掌握，太平天国还有什么本钱和朱明争夺中国统治权？英国去支持一个注定要失败的政权，而得罪一个肯定将要成为东方霸主的大帝国，是不是太愚蠢了？

“不不不，我想我们不需要为支持太平天国而和朱明交恶，至少……目前不会发生这样的事情。”阿礼国放下咖啡杯连连摆手，他是才从北方回来的，对那里的情况比较了解。

“从目前所掌握的情况来看，太平天国军队的战斗力非常强大。他们是由一些坚信……坚信上帝的宗教狂所组成的。虽然他们的上帝和我们的显然不是同一位。但是宗教信仰的确给了他们非凡的勇气和战斗力！如果他们还能得到精良的武器和欧洲职业军官的指导，朱明是没有那么容易战胜他们的。

而且，据我所了解的情况。北京城成为中国的首都已经有数百年的历史，这座城市的得失，在中国人的心目中有着特殊的意义！一旦太平天国掌握了北京，他们至少会被中国的北方人民视为正统——这个国家的民众对于正统的观念和我们欧洲人不一样，因为在中国悠久的历史上，王朝更迭的情况非常普遍。因而目前，我们要做的，只是帮助太平天国尽快取得北京城而已。我们甚至可以不露声色地达成这一目的，怡和洋行在不久之前，刚刚从英国运来了一批铵油炸药和贝色麦步枪，原本是要卖给满清朝廷的……”

他的话音还未落，就看见书房的门被人推开了，走进来一个英军上尉，正是使馆卫队的头头：“公使先生，领事先生，大事不好，中国人的军队开进租界啦！有好几千人，卫队根本抵挡不住！”

……