刘大牛是蔚州刘家庄人士，他在家中排行老大，因为父母年纪大了，所以生存的压力都落到了他的头上。
近几年，年景不好，弟弟妹妹经常饥一顿饱一顿。
其实，若不是蔚州知州魏源、参将王腾兴修水利，饮水灌田，说不定一家老小都得逃荒去。
饶是如此，家中的粮秣还是入不敷出。
刘大牛已经到了谈婚论嫁的年纪了，可是，十里八村的姑娘都想逃离这个火坑，她们宁愿嫁给大户人家做妾，也不愿留在村中受苦。
刘大牛空有一把子力气却找不到生财之路，只能眼睁睁地看着家中的父母日渐消瘦。
这么下去可不是个办法，这一日，自幼与刘大牛一同长大的胡威鬼鬼祟祟地告诉了他一个消息：广灵军要募兵。
初闻此言，刘大牛瞪大了眼睛，“此言当真？”
胡威左右环顾，“千真万确，听说兵部的老爷让王腾王大人招募一万五千人马，可是，王大人没有银子，只能先行招募两千人，大牛，这可是两千个名额呀，咱们兄弟一定要把握住了。”
刘大牛意识到这是自己一家人的最后一根救命稻草，他喘着粗气，急切地问道：“去哪里报名？”
“蔚州城”
“我给家人留个信，这就出发！”
胡威得意洋洋地拍了拍包裹，“快去快回，我在这里等你”。
半柱香的时间不到，刘大牛疾奔而回，“走吧，咱们出发！”
二人到了报名地diǎn，却发现这里早已经是人山人海。
刘大牛脸色一变，“不是说王大人没有银子吗？这些家伙怎么还来报名？”
胡威叹了口气，“大牛，怪只怪王大人名头太响，大家伙都服他，别扯了，咱们快diǎn去报名吧”。
侯了半个时辰，刘大牛、胡威好不容易报上了名。
不过，在遴选的时候，二人却分开了。
刘大牛有些不解，“官爷，咱们兄弟一起来的，为什么要分开？”
那人斜眼撇了刘大牛一眼，“蠢蛋，刚才书吏问你有何特长，你不是回答力气大吗？”
“对呀”
“那就没错了，力气大可以作长枪兵、刀盾兵，那小子不行，不过他眼睛好，可以做火铳兵”
原来是这样，刘大牛知道自己闹了个笑话。
数年来，广灵军在遴选兵员方面已经有了一套行之有效的模式：不同的兵种有不同的挑选方式。
长枪兵、刀盾兵需要极大的力气，因而，这两方面的备选军卒需要表现出超人一等的力气，至于火铳手，需要的是超长的目力以及沉稳的性子。
无论如何，只要都有考核的机会就成！
刘大牛彻底放下心来，他与胡威相约在城东三里的槐树下汇合，不见不散。
半个时辰之后，刘大牛很幸运，他顺利完成了考核，成为新卒的一员。
官差将刘大牛的名姓登记之后，塞给他三两银子，“这是你的安家银，后日卯时一刻到此处集合，若是误了期限，一律革去名额”。
刘大牛接过银子，千恩万谢。
三两银子呀，足够家人过上一段衣食无忧的生活了。
广灵军果然待遇丰厚，这一次能够验上也算是祖上积德了！
刘大牛亢奋不已，适才是疲倦不翼而飞，他觉得自己身轻如燕，力大如牛。
对了，却不知道胡威有没有验上？
想到自己的好哥们，刘大牛不无担心。
胡威这小子聪明伶俐，却吃不得苦，这一次若是被刷下来，只怕对他而言也是一个巨大的打击。
心里惦记着胡威，不知不觉间刘大牛便来到了槐树下。
约定的相会地diǎn已经到了，胡威却没有来。
究竟是好消息，还是坏消息？
又过了半个时辰，直到太阳西沉之际，胡威终于出现了。
刘大牛不知该如何开口，生怕触到好友的伤心之处，殊不知，胡威与他抱着同样的想法。
二人默契而行，许久不发一言。
不知道过了多久，刘大牛、胡威再也按捺不住心头的疑问，他们异口同声地问道：“你过了遴选没有？”
问罢之后，二人相视一笑，皆是答道：“过了！”
“哈哈，真是苍天有眼呀”，刘大牛狠狠地搂住胡威，“好兄弟，咱们的机缘来了”。
胡威将手中的银子重新放入褡裢，原本他已经打算好了，如果刘大牛没有通过遴选，他会拿出二两银子赠给对方，让其渡过难关。
没想到，刘大牛也通过了遴选。
现在好了，兄弟二人双双入选，想必可以成就一段佳话……
回家之后，刘大牛将银子交给了母亲，“娘，后天我便去当差了，我走后，你可要照顾好自己，这银子是官府给我的安家费，你不必节省，下个月发放俸禄的时候我会托人把银子捎来的”。
刘母没接银子，只是板着脸呵斥道：“我儿，我且问你，这银子真是你的安家费？”
刘大牛信誓旦旦，“千真万确，孩儿再不孝也不会做出违法乱纪的事情”。
“好，既然是当差，你给娘说说，当的是谁的差？”
“就是给咱挖水渠的王大人，他在蔚州募的兵”。
刘母瞪大了眼睛，“就是击败建奴的那个王腾王大人？
刘大牛重重颌首，“不错，就是此人”。
刘母激动不已，“好，大牛真是出息了，我们老刘家终于有盼头了”。
刘大牛一声不吭，他知道，自己的母亲需要时间来平复一下复杂的心情。
果不其然，许久之后，喜极而泣的刘母擦干眼泪，厉声吩咐起来：“大牛，军营不比家里，不可好狠斗勇，不可拂逆上司，你明白吗？”
“娘放心，儿子明白”
“做娘的不想你大富大贵，只想你平平安安的”
刘大牛急忙宽慰道：“娘放心吧，建奴刚刚退却，流寇又在陕西，三五月之内，蔚州不会有战事的”。
刘母神情复杂，“入了军中，为娘只希望你不要辱没了祖宗，更不要对不起王大人”。
刘大牛慨然应诺。
男子汉大丈夫，有恩报恩，王腾王大人三番两次拯救刘大牛一家，刘大牛自然要舍命报答。
翌日，不知是谁把刘大牛遴选入伍的消息传了出去。
天还没亮，刘大牛家门口便挤满了道喜的庄邻。
众人皆知，王腾麾下待遇最是丰厚，只要刘大牛踏踏实实在军中站稳脚跟，刘家必会发生脱胎换骨的变化。