话说这春兰接过银两，奔出树林，却听见后面有脚步声，遂既转身回头，只见路旁树叶摇动，却不见人影踪迹。

“莫不是我眼花了不成？刚才明明听到有声音传来，难道是这几天太过紧张，产生了幻觉？”春兰摇着头，自言自语向前行去。

这市集现在很是热闹，刚才城门口又抓住倭寇，已经聚集了不少人众，待押解走后，街道上满是路人，皆议论纷纷，讨论着此事。

春兰走进酒馆，要了一坛二锅头，五斤牛肉，包裹在油纸内，提着晃晃悠悠，往树林木屋而去。

春兰一路返回，总觉得后面有人跟踪，转身回头望去，却什么也没看见，一丝不详之感，遂既加快步伐，急促小跑往前奔去。

这后面一人，衣衫褴褛，脸上也是脏兮兮的，胡须留得老长，篷头散发，拄着根棍子，一瘸一拐往树林而来。

突然身后有人拍住肩膀，一根木棍架在脖子之上，原来是春兰躲在草丛中，拾起地上的木棍，悄悄来到他的身后，怒声言道：“为什么一直跟着我？你到底想要做什么？快说，不然，我就拿棍子敲过来了。”

这衣衫褴褛的老者，不慌不忙转过身来，对着春兰作揖言道：“姑娘，我也是受人之托，忠人之事，有位相公张贴你的画像，说只要寻之下落，赏纹银五两，你看看，这画中之人，可是你否？”

老者从破烂不堪的衣衫怀中，摸出一张宣纸，递于春兰姑娘，遂既言道：“小老儿我，也是处于无奈，穷困潦倒，无隔夜之宿粮，无挡风之寒舍，才跟踪小姐，希望领的赏银，好反转老朽的故乡，咳咳……”这老者言语过后，开始咳嗽起来。

“老伯是何方人氏？为何来这京城？又为何落得如此境地？”春兰摊开字画，顿时愣住一旁。

这宣纸所画之人，却是太像春兰，以至于自己都被惊呆一旁，诧异地望着这老者，张开口却不知道该怎么问起。

这老者拄着棍子，坐下旁边石头之上，幽幽地言道：“吾本是进京应试的举人，怎奈何朝中官员，徇私舞弊，贪脏枉法，没有交上去孝敬的银两，被其私改名次，从此名落孙山，不见榜上有名……”

老者言道此处，不禁泪流满面，赶紧拂袖擦拭，春兰急忙从怀中掏出手绢，递于这老者。

这老者接过手绢，点头言谢道：“多谢了，这殿试之后，却苦等音信全无，盘缠用尽，最后落得沿街乞讨，空怀壮志满胸，却落得如此田地，唉！惭愧惭愧啊！”

春兰拍拍老者的肩膀，安慰言道：“没事的，会好起来的，你说的这寻我之人，到底何许人也？”

“姑娘，你随我来，我带你去这恩公的住处，我每日前去乞讨，他必然叫下人施舍于我，虽然一碗热面，却对我有救命之恩啊。”这老者带着春兰，往一间偏僻的小院而去。

老者轻轻敲响门扇，“吱”的一声，门扇打开，一个书童模样的年轻人，探出头来：“哟哟，又是你啊？干嘛？又饿了是吧？我去叫伙房的，给你弄碗热面，你在这等着哦哦！”

这老者把门按住，摇着头言道：“我现在不饿，去把你家老爷叫出来，看看我给他带谁来了？”