练达宁知道自己的想法有点天真加妄想，但这张面具在实际的破案中也起不到太大作用，还不如放在况且手里，希望能有奇迹的出现。

有顷，应天府知府和县知县都率人回来，当然是一无所获。

“况大才子，你是怎么察觉到田地里有人的？”应天府知府问道。

“一种感应吧，就是觉得有双眼睛盯着我。”况且答道。

“应该是凶手感觉到了威胁，才一直盯着小兄弟的。”县知县恭维道。

“我也不知怎么回事，就是有种感觉。”况且苦笑。

不过他当时的确是感应到一种怒气、一股杀机，这才什么都不顾地冲了出去，根本没有考虑自己的安危，只是想抓到凶手，却没有想到能做下这种案子的人是不是自己能抓住、能敌得过。

所有人都盯着况且手里的那张面具，这是这个案子的唯一的线索，可惜这个线索是个死胡同，除了证明此案的确是人为的之外，别无踪迹可循，所以就没人把面具从况且手里要过来。

应天府知府叫来一个画匠，把面具上的笑脸画了下来，这可是要归入卷宗里的。

练达宁勘验过现场后，接下来就是走正式的程序了，先把死者都放下来，然后准备运到应天府停尸间，由仵作解剖验尸。

因为案情重大，仵作当天就去验尸，出来之后却连连摇头，他有几十年的经验，一看就知道什么都查不出来，一点外伤都没有，查看内里也应该是一样，这种杀人手段最为诡异。

死者究竟是不是因为绳带勒住脖颈造成窒息死亡，虽然存疑，但仵作却已经在心里这样确定了，因为别的死因他根本找不出来。

一个人被勒死，最明显的特征是舌骨断裂，舌头会探出体外，吊死鬼的形象就是这样形成的。绘画者为了表现吊死鬼的特征，难免采用夸张手法，故意将舌头画成大半尺长，而且穿着盛装。

“练大人，今天可是鹿鸣宴啊，小兄弟下次也有机会参加了。”县知县忽然想到了这件事，笑道。

“他今天就在那里的，被我叫来了。”练达宁道。

“今天也参加了，他不是没有下场吗？”县知县纳闷不已。

“允许有人预宴，不过都是国子监的精英，对了，况大才子还是孟梵君老夫子的弟子呢。”应天府知府当然知道的多些。

“大人，您叫我况且就行，要是想讽刺我也不必用大才子这个名号，方法多得是。”况且听得有些恼怒了。

他自问并没得罪这位应天府的大人，今天还是第一次见面，干嘛跟自己过不去。

应天府知府急忙笑道：“误会，绝对是误会。本人可是对你的名声仰慕已久了，如此称呼，绝无他意。”

练达宁冷冷看了他一眼，没有说话。

应天府知府的官阶并不比练达宁小，只是权限少了许多，尤其是因为南京是陪都，地位更是下降许多，若是北京顺天府的知府，皇城的父母官，几乎可以跟六部侍郎相抗衡，权力可以通天。

应天府知府对况且有顾忌也不是怕练达宁，而是怕况且的监护人魏国公跳出来找他算账，魏国公在江南是第一人，没人敢轻易招惹。

周围的公差偷着笑了，别说况且，连他们都能听出知府的一股子酸气。这位大人缘何跟况且针锋相对，应天府的人当然明白，当初郑家的案子给知府大人添了很多堵。如同这起无头悬案之于练达宁一样，同样是沉甸甸压在心里，无法解脱。郑家的案子主要的缘由就是况且，知府大人对况且怀有说不清道不明的怨气，出语难免就有些不着调了。

回去的路上，况且还是坐在练达宁的车子里，继续试着感应面具上的气息。

回到城里，况且没有去按察使衙门，而是直接去了英国公府。

门房都认识他，知道他是夫人极为赏识的人，也不向里面通报，直接让人引领况且进去。

况且刚来到内宅，却见小君领着一群丫环正在给道两旁的花树浇水，看到他来，就笑着迎过来：“真是稀客啊，今儿个怎么想到这儿来了？”

“我来拜见夫人。”

况且本来是来找小君的，可是小君在这里没地位，只能说找夫人。

“小家伙，想我了？”英国公夫人从里面出来，云髻高耸，长裙曳地，丰腴的身体透出一股慵懒的气息。