“江大人所言极是。世人以为步执道过了竹林秘境才脱胎换骨，却没有看透另一桩关窍。”老谋士顿了顿，吊足了众人胃口：“他去天姥书院之前，步鸿轩刚为他定下了婚约，要他入赘余家。”

“此子举止乖张，正是起于入赘文书签立之时，”宋尹廷语气低沉，言辞简要：“又恰好止于御赐婚约之日，在那之后不久，他便离开越州，南下七闽了。”

何燕岷沉吟半晌，忽然抬眉，接着不敢置信般朝着宋尹廷看来。

“不错，他言行出格，是做给余唤忠看的，可惜圣上御赐婚约，令他前功尽弃了。”宋尹廷叹道。

“那他直奔七闽道……”何燕岷说到这里，便自己闭上了嘴，显然是明白了其中的缘故。

不止是他，其余众人知道了前因后果，都不禁暗自惊叹。

“反正最晚明日，就能知道结果了。先做准备，总是不会错的。”宋尹廷终结了话题。

众人的注意力重新回到手头的事情，只是会忍不住去想，有关那书生的种种传闻。以往从未在意，眼下一旦将这些线索贯穿起来，便觉得此人委实有些可怕。

……

……

同样是这天夜里，漳州府九龙江畔的布政使府邸，气氛更加紧张。

张承韬房里，躺着两具女尸，正是隆兴皇帝赐给他的两位宫女。

女人胸前的剑伤，细小且隐蔽，却恰好刺穿筋脉，显然杀人者有着极其高明的剑法。

张贤业闻讯赶来，冲进屋时，只见其父身着便服，正坐在床上，看着两具女尸发呆。

“爹爹！爹爹没事吧？可曾看清刺客的模样？！”

张承韬花了几息工夫，才从发呆状态中苏醒过来，面上神情却异常平静，摆摆手道：“急什么，把门关上，将闲杂人等都赶远些。”

张贤业立刻照做，把自己带来，眼下正守在门外的亲兵，悉数轰走，然后掩上门，回到其父面前，低声道：“爹爹，到底发生了什么？”

“事情不大妙，人是我杀的。”张承韬的语气，像是在说一件无关紧要的琐事。

过去十几年，这位七闽道布政使便始终以病弱的姿态示人，以至于人们都渐渐淡忘了一个事实：他曾是一位杀伐果决，雷厉风行的人物。

纵然是他亲儿子张贤业，也在这一刻被吓得不轻，半晌才道：“她们……她们做了什么？”

“这一个多月，我陆续收到四封飞燕传书，皆来自剑州、延平两府的知县，说的都是同一件事……”张承韬仿佛根本没有听见他儿子的问题，或者根本不在乎他问了什么，只是自顾自说道：“县里来了个姓步的书生。”