陈远桥呆呆地站在嘉兴府衙的仪门外，直到府衙方向传来的笑声越来越轻，渐不可闻，他才拖着灌了铅似的大腿上了轿子。

而嘉兴同知张悬鹑的心情比陈远桥还要复杂。

这位同知大人刚才见到步安走进府衙正堂时，还悄悄给了他一个警告的眼神，可瞬息之间，这眼神的内容便换成了谄媚与告饶。

天使亲临嘉兴，前前后后跟他这个五品同知不过说了三句话，连正眼都没瞧过他，此时见到步家三少爷，非但笑吟吟唤他“小友”，还说什么“甚为挂念”。

藩台大人语气更加亲热，仿佛与这小辈成了忘年之交。

张悬鹑这五品官衔不是凭空得来，眼力虽然差了一些，随机应变的本事还是有的。他本来垂手站在两位大人身旁，一副任凭耳提面命的下官姿态，此时却朝一旁衙役急道：“步公子腿脚不便，还不快上前搀扶。”

没等衙役上前，同样候在堂内问话的嘉兴府通判，王彭泽王大人便已经自告奋勇地跑上前去，可惜没等他伸手扶到步安，坐在堂上正位的右使中丞李大人，便摆摆手道：“汝等全都退下。”

嘉兴通判王彭泽伸到一半的手，只好讪然放下，与张悬鹑等人一道行过大礼之后，全都退了出去。

“望彼僚属，可识其人。这嘉兴府中一应官员，竟都如同市井小人一般……”李岳丝毫不给面子，不等张悬鹑、王彭泽等人走远，便大声感慨。

中丞大人今日身穿大红官袍，头顶乌纱官帽，与大半个月前，国公府西湖畔，一身便装时的模样截然不同，整个人有股子不怒自威的气势。

而同样穿着官袍的孔浩言，气质却比李岳要柔和得多，步安琢磨着，这大概是儒官特有的文雅气质吧。

“嘉兴糜烂如斯，我有失察之责。”孔浩言摇头叹道。

这两人坐在堂上，背后是气势巍峨的千里江山图；步安被素素搀着站在堂下，有些被人提堂过审的滋味。

人家客气，称他一声“小友”，他却不好以友自居，就老老实实站着，三两句之后，他听出了一丝异样。

堂上这两位，大半个月前还差点为了逐月大会争吵起来，现在似乎变得异常和谐：孔浩言说自己有失察之责，李岳则笑着为他开脱，而且这个话题一触即止，两人都没有深入下去。

步安暗自翻翻白眼，心说，这两老头准是在台面下完成了什么见不得人的交易，否则何至于关系进展得这么快。

晾了他一会儿，孔浩言便走了下来，笑道：“中丞大人初临嘉兴，所见所闻，都是些斗筲之辈。节前被你遁走一回，今日就罚你作陪，以尽洗耳之责！”

步安拱手作揖道：“敢不从命。”

李岳也笑着走下堂来，直到这时才轻描淡写地问道：“那步鸿轩是你养父？”

步安叹了口气道：“……一言难尽。”

……

……

落日时分，嘉兴府衙官舍，一座清幽小院里，摆着一张八仙桌，桌旁就坐了三人。

不时进来上菜换盏的下人，全都屏息凝神、低眉顺目，连看都不敢往这三人看，只在离去时，瞥一眼搬了小板凳坐在一旁的小书童。

这书童端着白瓷饭碗，拿筷子往嘴里扒拉饭菜时，几乎把整张脸都埋进了碗里——极少有人能把饭吃得这么香，这么投入的。

“原来这断命知府，与你有杀母夺产之仇。”李岳呷了一口米酒，摇头道：“怪不得你要杀他。”