刘贵哭丧着脸：“都病了！”

“病了好啊，赶紧帮我进去刮牛的病脓疱，不要假手于人，我就教给你一人……回头去我那领二两银子回去养家，小贵子，你马上要飞黄腾达了！”

张周又开始给刘贵画饼。

刘贵惊讶道：“张老爷，您现在是解元，以后可以飞黄腾达，小的不过只是个升斗小民，无论如何那飞黄腾达的事也轮不到我啊！”

张周笑道：“这就不懂了吧？干活干得好，就有机会跃升，我给你这活计，以后必定能得到赏赐，你看我人很节俭吧？都舍得给你二两银子，你就知道这背后到底有多大的功劳了。”

还能这么比喻的？

不过刘贵琢磨了一下，是这么个道理，以他所认识的张周，真是个精打细算的人，说不好听就是个“老抠”，如果不是此事真的有油水，张周舍得花二两银子这么大的手笔吗？

“真的给二两银子？”刘贵心情有些激动。

算了一下，出去干散活儿，够他赚一年的。

张周道：“干完活，回去后就跟我去领，以后本老爷走到哪，也会带你一个！你这叫有眼光，当时选择跟我，就注定是你小子走大运！”

……

……

张周第一批的“牛痘”，一共装了二十个瓶子，交给应天府之后，由应天府派人火速送往京师。

与此同时，到江南主持应天府乡试的刘机和王鏊也回到了京城。

他们刚回到京师，还没等喘口气，就有人上门来通告，让二人亲自去一趟皇宫，说是皇帝要召见。

“济之，这是怎么回事？不过是去当了江南乡试的题主，就算陛下要问询，等朝堂上问两句就行了，作何要让我们入宫？”

刘机跟王鏊在东华门前等候，刘机言语之间有些紧张。

皇帝的反常，只可能是江南乡试出了问题，而最大的问题就是……一个不知道从哪冒出来的例贡，竟出类拔萃，被他们选为解元。

王鏊道：“你是说贡生为解元的事？”

刘机叹道：“有些事我未告诉你，其实在我们走之前，就听说南直隶的士子对此事颇多意见，有的还说要去找张秉宽比试才学。唐伯虎的学问是有目共睹，连伯虎怕是都不服气吧。”

听了刘机的话，王鏊未给予评价。

因为王鏊也觉得在这件事上，有些太固执了，有点对不起刘机。

“两位，久等了吧？”就在二人等得略显焦躁时，戴义走出了东华门的大门。

王鏊和刘机也是吃了一惊。

司礼监掌印太监，论地位那是跟首辅平级的，他们两个，一个太子冼马，一个翰林侍读，连学士都还没混上呢，就能得戴义亲自迎接的待遇？

“见过戴公公。”二人赶紧行礼。

戴义笑道：“不必多礼，陛下先前还问呢，这不就让咱家出来引二位入宫，请随咱家来。”

正要往东华门里进。

刘机紧忙问道：“可是因为应天府乡试之事？”

“是。”戴义回道。

“我二人都已陈奏过，何以要……”刘机现在抓着一个知道内情的人，赶紧问询，以备接下来跟皇帝召对时，能有话说。

戴义叹道：“陛下找两位来，就是想问问那位江南乡试，张周张解元的事。两位真是慧眼识英才，陛下还等着呢，赶紧随咱家入宫才是。”

刘机和王鏊闻言不由对视一眼。

张周中解元的事，不但戴义知道了，连皇帝都知道？还要亲自召他们二人过问？

这叫什么“慧眼识英才”，他有才在哪？

难道是皇帝看他的文章也心生感慨？

这能是好事？