卡恩比少将听到手下汇报，急忙来到船头左舷处，举起望远镜看去。只不过由于对方的船距离己方至少有15海里，所以根本看不清船上的旗号。

三十分钟后，随着来船接近到距荷兰人舰队还有10海里远的位置，位于“威廉四世号”北侧一海里的一条护卫舰上发来旗语，来者是“赛里斯人”的船队。

“通知舰队做好战斗准备！”卡比恩少将不知道对面的船上有多少炮，不过他深知北海镇的大炮射程很远，于是他命令舰队迅速进入上风位，利用风向优势和速度迅速靠近，然后在四分之一海里的距离集火射击。

震耳欲聋的鼓声在荷兰人的各条战列舰和护卫舰上响起，舱里的人们放下手中的餐盘，嘴里嚼着坚硬的面包，慌忙朝各自的岗位冲去，凌乱的脚步声急急匆匆。各条战舰左侧的炮窗部打开，炮手们着急忙慌的做起了准备。

“松开炮身！”

各个炮班的炮手们把捆在炮身上的滑轮链子解开，迅速割断专门固定后膛的绳子。随着炮车轮子咯吱一声响，说明炮车已经松开。这时要有一个人过去抓住炮身两边的滑轮，否则在船倾斜的时候，大炮就会向船的中心移动。

“放平炮身！”

擦炮手推动位于粗大的炮尾下方的绞盘棒，用力往上一提，把它撬了起来，这时炮组的组长便把一个木楔子塞在炮体下中心往后一点的位置，将炮筒稳定在了水平直射的位置上。

“拉出炮塞！”

跑班的人快速的使炮进入炮位，当炮口朝船中心挪动了差不多一英尺时，他们用驻退索止住炮车向船中心滑动。与此同时，修帆工把塞在炮口的带有雕刻图案涂着油漆的炮塞拽了出来。

“装填火药！”

负责装填火药的炮手把一包装得结结实实的火药袋准备好，擦炮手将它塞进炮筒，并用力将其推到了尽头；随后一发24磅炮的铁球被送入了炮膛。炮班班长把火门针送进火门里，试探着使它到位，然后大声说：“准备完毕！”

“伸出炮口！”

炮手们立即握住滑轮链，手倒手的拉动滑轮链子将整个炮架吊起，并将炮架紧紧贴靠在舷侧上。滑轮链子从他们手里落下，整整齐齐的盘了起来。

到了此时，十六条战舰一侧的数百门炮已经亮出了獠牙。

当北海军的舰队进入到五海里远的位置，船身已经变得清晰可见时，荷兰舰队中各舰的指挥官们都长舒了一口气，原本紧绷的心略微放松。

“就这船还想跟我们打？伙计们，让我们用一轮炮击干掉那些中国人！”

“没问题，长官！”

这时，一道淡淡的烟雾出现在三海里外一艘戎克船的船头，几名头一次来亚洲的护卫舰舰长甚至哈哈笑了起来，这么远开炮，是打算放炮听响吗？然而他们很快就笑不出来了。

只听呼啸的炮弹从最北侧的“蝎子号”护卫舰上方掠过，大概是在上桅杆帆桁的高度，等船上众人听到发炮的轰隆声时，那枚炮弹也落在距离“蝎子号”右侧三百码的海里，炸出了一团水柱。

“开花弹？”

“蝎子号”的船长脸色苍白，眼珠都快要瞪出来了。他急忙跑到左舷船头，对面紧接着就打了第二炮。这一次，对方的炮弹落在了“蝎子号”船头左侧二十码的海里，炸起的水花落在船头，淋了那船长一脸。

正当卡比恩少将和手下军官们一脸愕然时，三海里外的七条暹罗船上冒起了一股股青烟，随后一道道滚雷在海面上隆隆作响。

“不好！”

一名军官话音刚落，两团火球在“蝎子号”左舷第一和第三门炮的位置炸开，霎时就被炸出了两个缺口，无数碎木片和弹片如同暴雨一般四处乱飞。当弹片完成第一轮收割后，第二轮的碎木片才从空中纷纷落下，扑向那些拥挤在甲板上的水手，撕心裂肺的惨叫声不绝于耳。硝烟过后，甲板上血流成河。

几乎就在同时，位于“蝎子号”右侧的“非洲人号”、“指甲树号”、“美人鱼号”四条武装商船部中弹。尤其是打在“非洲人号”上的那发炮弹，直接命中船体中部吃水线上方一英尺处，一下就把船给炸穿了。“威廉四世号”上的卡比恩少将见此情景，不由被吓的手一哆嗦，望远镜差点掉海里。

不可否认的是，VOC曾经的海上实力确实相当惊人。在其运营的大部分时间里，每年都有两到三个船队从荷兰共和国出发。荷兰人的造船业组织严密，效率高，能够以低价从波罗的海国家获得木材，在十八世纪的大部分时间里，阿姆斯特丹造船厂每年都会下水三艘700吨级以上的大船。

然而随着十八世纪初的那场西班牙王位继承战争的爆发，荷兰人被迫在海岸和海上的多条战线上打一场代价高昂的战争，导致财政入不敷出。而当第四次英荷战争结束后，VOC更是蒙受了巨大的财政损失，三年间被英国人俘获了九条大型海船。

尽管曾经的海军强国迅速衰落，而且仅凭两百万人口再也无法恢复在欧洲的大国地位，但海军部依然认为自己在东印度群岛的海上力量还是很强大的。

为了从北海镇手中夺回巴达维亚，联省共和国的海军部派出了由一个中将和两个少将，率领了包括“威廉四世号”、“韦斯特米尔号”、“代尔夫特号”等大型战列舰在内的二十艘归国大船和十几条护卫舰，再加上锡兰和班达群岛原有的十二艘武装盖伦船，VOC把近一半的海上力量都派到东方来了。

除此之外，荷兰人还从万丹和井里汶苏丹国征调了近百条被称为“chaloup”的单桅帆船，以及被称为“padewakang”的双桅船。这两种船一般装备有四门2磅炮或者是回旋炮，船员最多能达到75人，爪哇人一般都是用它们进行海上劫掠或是打跳帮战的。

然而别看荷兰人有这么多船，可他们根本不敢靠近巴城港。北海军设在港口的探照灯和二十门75毫米长管炮可不是吃素的，荷兰人的探子曾亲眼见过炮台白天开火的场面，也在夜里听到过港口上的隆隆炮声。

事实上为了欺骗荷兰人，炮台守军故意将最大射程控制在了三千五百码，每次都是这个距离。可即便如此，也让卡比恩少将听说后瞠目结舌。

然而直到今天他才知道，己方的探子肯定是被骗了

“命令各船，左舷半个点！张上桅帆！一定要冲上去，队形不能乱！”

关于18世纪的荷兰海军，有一本专门著作，叫《TheDutavyoftheSevehaeenthturies》。我还特意去牛津图书馆的网站搜了一下，很可惜，这书巨贵，99美元。

(本章完)