ps：本章水。

平康四年秋九月朔，延禧驿外的官道边，前尚书令张齐贤即将踏上离京的旅途。

暮霭沉沉，秦天寥阔，瑟瑟秋风当面，雪白的须发肆意飘动。胡音阵阵，马鸣萧萧，西京大驿的繁荣气象，也难以带走张齐贤老脸上的丝丝凄迷。

已是六八高龄的老人，本不该如此失意，但望着前方的失意之途，蓦然发现，自己并非世事洞察，心中仍旧涌现出无限的唏嘘与怅惘。

张齐贤被罢相的原因很简单，以中秋御宴上，醉酒失仪，险些冒犯圣躬，先是罚其闭门自省，没几日便夺其尚书令职。

当然，这是表面呈现出的东西，根本原因，还在于皇帝刘文澎对朝政影响的加强，并且加大了对张齐贤为代表的这些“钦命辅臣”的排挤与打压。

而比起鲁王之黜落出京就国，张齐贤的罢相就没有经历太激烈的对抗与斗争了，甚至显得水到渠成，同时，这其中也未必没有张齐贤主动求退的意思。

一方面，张齐贤本人已然年老，说是风烛残年也不为过，精力不济是必然的，面对朝野内外纷繁复杂的政务与人心已然力不从心，又如何再抵挡来自皇帝的针对？

而更重要的一方面则在于，张老相公心疲了。辅政的这近四年时间里，张齐贤兢兢业业，勤勤恳恳，实则只做了一件事，那便是延续太宗皇帝的“雍熙之政”，在朝廷内部此起彼伏的各种争端之中，他所有的决策与行动，都是站在这一基本立场上的。

相比于李沆、吕蒙正等人还有一些更为高远的政治理想抱负，张齐贤更像是“雍熙之政”的最后一个守望者，悉心维持，苦苦支撑，因此，过去的四年，是完全可以称之为“后雍熙时代”的。

但到如今，那种局面显然是维持不下去了，皇帝是平康皇帝，却要让帝国自上而下都保持雍熙时代的风貌，这不只是在为难皇帝，也是在为难自己以及其他统治阶级，也不现实，更不符合“客观规律”。

当内心仅剩的坚持都行将破灭之际，再让张齐贤占据首相之位，别说皇帝受不了，就是张齐贤自己都没有继续逗留的心了。而以这样的方式离开朝阙，固然有些伤及颜面，却也未必不是个好的结局。

何况，与鲁王刘暧不同，刘文澎还是给了他基本的体面，让他以司空衔致仕，同时于张齐贤故乡曹州敕建一座曹阳伯府，作为他今后养老之所。（张齐贤于雍熙十四年，被太宗皇帝赐爵一等曹阳伯）

不管如何，张齐贤的收场，要多了那么一丝仁德，皇帝刘文澎也头一次没有由着性子来，出人意料地给了帝国首相的一份尊重。

不过，致仕后的张齐贤并没有第一时间东归曹州休养，而是选择西行，原因有二。一是其次子张宗诲在延州当知州，虽然在弹压地方、平复骚乱上很有手腕，任上也有不少业绩，但此前也屡屡传出一些扰民行为以及个人作风问题，这让一世英明的张齐贤脸上无光，想亲眼去看看。

其二则是张齐贤打算对大西北再进行一次考察，如今脱离了相位的限制，得到空暇，他要对此前治政过程中忽视的一些问题进行一番总结。

对于大西北，从世祖皇帝起，就一向格外重视，深以为虑，毕竟曾经失落于中国两百年，在饱受吐蕃、回鹘等蛮邦夷国的侵蚀后，汉家文明想要恢复文明、重新扎根不难，但要清除那些历史遗留问题，尤其是一些隐藏于汉化的之下，表面顺汉，实则反汉的一些问题，风俗问题，民族问题，以及宗教问题。

往前倒推四十年，即便抛开西征带来的影响，西北都是大汉帝国最不安稳的地方，也是朝廷重点经营巩固的区域，从世祖到太宗，乃至现如今，都是如此。朝廷在西北投入的资源，耗费的国力，也要超过漠南、辽东、西南诸方向。

在这个过程中，西北也崛起了不少能臣干吏，不管发生了多少乱子，又被朝廷折腾得多厉害，又进行了怎样的清洗，“西北系”的勋贵、官僚都是帝国凝聚力最强的一个派系，在大汉帝国的政治舞台上，永远不缺乏他们活跃的身影。

同时，西北系或许也是帝国最开放、最不排外的一个派系，因为众多勋贵、官僚本身就属于“外来者”，而过去几十年，西北的政治领袖们，如卢多逊、王祐、王明等，无一不是出身外地道州。

几十年来，自道司以下，有太多外地豪杰俊才，在经过大西北的艰苦磨砺之后，脱胎换骨，成为帝国的栋梁与榱桷。