泰安帝不禁大骇，“这是……”

他看着手中还剩一半的糕点，心中顿时了悟，萧氏用她的性命最后赌了一回——她要毒死他。

萧皇后眼眶蕴泪，面上却有不容置疑的决心，“他是我儿子，我决不许任何人来伤害，无论是步氏，还是您，都不行。”

泰安帝两眼圆睁，嘴唇轻轻张阖，仿佛想要说点什么，可他的喉咙早就不能发声，一双手业已无力的垂下去。

萧皇后静静坐着，直待男人的气息渐渐消失，四肢亦转为冰冷，于是上前为泰安帝掖了掖被角，让他躺得更安稳些——这是她残存的最后一点温情。

时至今日，也只剩下你死我活了。

步贵妃匆匆赶往养心殿，正遇上萧皇后从里头出来，面上无波无澜。

她倒镇定。

步贵妃先留神打量了眼萧皇后的装扮，只见衣冠平整，并未有弄皱弄乱的痕迹，发髻亦是完好，这才舒了口气——她最怕萧氏趁皇帝卧床做出不才之事，再弄个小皇子出来，那就不好收拾了，现在看来是她多虑了，萧氏还是自矜身份的。

舍不下脸面的人，总归容易对付些。

步贵妃便上前施了一礼，亲亲热热唤道：“姐姐，陛下此刻可好多了？”

“你来迟了，陛下已经殡天。”萧皇后睃她一眼，淡淡说道。

步贵妃先是懵懂，继而沉下脸来，“娘娘，这可不能说笑。”

这萧氏真是越来越大胆了，敢拿龙体开玩笑，她是仗着皇帝病重不能拿她怎么样么？

“我没说笑，”萧皇后神情依旧平淡，“是与不是，你进去一看便知。”

步贵妃看出她是认真的，心中渐渐由愤怒变为恐惧，皇帝还没颁下另立太子的诏书，这么扔崩一走，她们母子该怎么办，难道只能任人宰割？

这一刹那，步贵妃恨不得生撕了眼前这个疯妇，她怎么做得出来？这会子她当然已经猜到，必定是萧氏下的手。皇帝病势虽险，也不至于几个时辰都撑不过去。

她正要命人将罪妇押去天牢，萧皇后却冷冷盯着她，“你想让天下人都知道陛下驾崩了么？”

步贵妃心中一凛，若皇帝大行的消息传出去，太子岂非立刻就要回来奔丧，那她精心布置的一切不就成了笑话？不行，她不能功亏一篑——萧皇后期盼的恐怕正是如此。

她死死瞪着萧皇后，恨不得生啖其肉，“你害死陛下，怎能如此无动于衷？”

“谁能证明？”萧皇后哪怕已是戴罪之人，气势却分毫不减，“别忘了，那碗蜜饯可是你亲手做的。”

步贵妃此时才恍然自己着了人家的道，难怪萧氏今日特意前来养心殿，又是空手，恐怕那毒药就藏在袖里，又混入向她讨来的蜜饯之中。皇帝再如何睿智，也想不到他的发妻会谋害他，自然不曾令内侍验毒，才被萧氏钻了空子。

眼下便成了一桩无头公案，步贵妃没法证明自己的清白，也无法将罪行加诸萧皇后身上，只得狠狠叫了几个心腹宫婢过来，“来人，将皇后押去椒房殿，无本宫的吩咐，不许放她出来。”

众人皆有些愕然，因步贵妃这段时日虽掌握六宫大权，面子上待皇后却还是客客气气，不想今日忽然翻了脸。

可她们熟知步贵妃脾气，于是不再多问，而是恭恭敬敬地一人搀住萧皇后一只胳膊，“娘娘，请吧。”

萧皇后并不抵抗，顺从地随她们离去，只回头朝步贵妃投来饱含嘲弄的一瞥，显然不认为她有能力控制局面。

步贵妃几乎将银牙咬破，萧氏这一出真是给她添了个□□烦，眼下要紧的是封锁消息，绝不能走漏到外头，万一朝臣群起而攻之就坏事了。

可她也很清楚，瞒得住一时也瞒不住一世，恐怕用不了多久，太子与萧易成等人便会回来——她总不能将满宫的人都杀了。

步贵妃只觉心力交瘁，直到儿子赶来，才将这件事徐徐说与他听，又叮嘱他速去打造一副冰棺，如今虽已进了七月，天气却还热着，万一尸身腐坏，想瞒都瞒不住了。

二皇子满眼都是难以掩饰的惊骇，他悄悄咽了口唾沫，“父皇他……当真已经去了？”

想到泰安帝七孔流血的惨状，他便觉得两腿都哆嗦起来，站都站不住，更别说进去看一眼。

步贵妃着实拿他没办法，她怎么生了这么个软弱的东西？可事到如今，她们母子已无退路，只能硬着头皮向前。

步贵妃想了想，冷声道：“你去给京中有名的世家下帖子，就说本宫近日要举办赏花宴，请各家有空的务必前来。”

二皇子不解其意，“您这时候还有心情赏花？”

“自然是为了别的。”步贵妃睨他一眼，“我自有我的用处，你照做便是。”

既要殊死一搏，总得有拼死的底气。若能将各家的女眷夫人捏在手里，纵使要正面交锋，她也不至于毫无胜算。

尤其得防着萧易成。