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正月二十，巡盐钦差王妙心、常破奴回京。

正德帝派司礼监秉笔刘瑾于正阳门迎接。常风自然要跟着去。儿子长这么大，还从未离家这么长时间呢。当爹的怎能不想？

王妙心、常破奴下马。

刘瑾张开一张圣旨：“有上谕，王妙心、常破奴巡盐有功。特升授王妙心定国将军散阶。另常破奴调任礼部，任礼部仪制司郎中。钦此。”

常破奴对这道旨意万分不满。

相比于务虚的礼部，他更想去务实的户部做一些实事。

不过圣旨已下，常破奴只得领旨谢恩。

刘瑾笑道：“破奴，你可算回来了。你爹想你都快想疯了。”

常破奴连忙又跪下，给常风磕了个头：“爹，儿回来了！”

常风看到常破奴整整瘦了一圈，惊讶的问：“伱怎么瘦脱了相？”

一旁的王妙心说：“破奴侄子为了清查盐务，天天明察暗访，调取账目，审问人犯。一天就睡两个半时辰，吃的也简单。不瘦才怪了。”

常风既心疼，又自豪：我儿终于长大了，可以承担大任了。

常风道：“好孩子，快回家。家里人都等着你呢。”

刘瑾却道：“小叔叔，破奴得先去宫里复旨啊！”

常风一拍脑瓜：“怎么把正事儿忘了。”

半个时辰后，乾清宫大殿。

王妙心和常破奴跪倒在了正德帝面前。

正德帝先是夸赞了二人一番，随后命王妙心先退下。

王妙心虽是正德帝的亲军头目之一。但相比于自小一起长大的常破奴，正德帝跟王妙心始终隔着一层。

王妙心退下后，正德帝问常破奴：“破奴，你告诉朕，如今地方吏治如何？”

常破奴道：“皇上想听真话还是假话。”

正德帝道：“自然是想听真话。”

常破奴叹道：“臣若说真话，请皇上先恕臣对先皇的不敬之罪。”

正德帝一头雾水：“什么不敬之罪？别卖关子，快说。”

常破奴叹了声：“唉，皇上。地方吏治如今已经烂到了根子里。从巡抚到三司、知府、知县、县丞、主簿、典吏大官大贪，小官小贪。即便是无官无级的吏目、班头甚至保长、里长，也要从百姓身上榨出几滴油！”

“臣说的不光是盐务烂到根子里。而是方方面面都烂了！”

“先皇是贤君。什么都好。就是太过纵容底下的官员。如今吏治腐败已经到了无法收拾的地步。从上到下，从里到外，烂得透透的。”

正德帝道：“说事例。”

常破奴给正德帝讲了十几件他在京外见到的官员腐败的事例。正德帝听得毛骨悚然。

他登基以后，已察觉到文官集团尾大不掉、贪贿成性的问题。但没料想到竟会如此严重。

正德帝问常破奴：“你认为朕该如何澄清吏治。”

常破奴老老实实回答：“恕臣愚钝，臣不知道。”

正德帝叹了声：“唉，你没办法，并不是你愚钝。同样的问题，朕问过马文升。马文升那样的贤明老臣也同样束手无策。”

说到此，正德帝凝视着龙案上先皇留给他的铜罄，沉默了整整一刻工夫。

终于，正德帝开口：“知道朕为何将你调往礼部嘛？”

常破奴道：“回皇上，臣不知。臣还是想去户部，做一番实事。”

正德帝却道：“户部不急着去。朕要交托给你一件大事。你跟你父亲一起负责朕的选后事宜。明日早朝时朕便会下旨。”

“哦，当然，旨意明面上是让你负责，与你父亲无关。”

常破奴一头雾水，心道：皇上怎么让我跑媒拉纤儿。

正德帝耐心的跟儿时的伙伴解释：“朕要澄清吏治，有一番大作为，必须先名正言顺的亲政。要亲政，先大婚。”

“朕将这件差事交予你们父子，等于将朕的亲政大计交予了你们父子。”

“只有朕真正掌握天子该有的权力，才能够做朕想做的事——造福黎民！”

常破奴拱手：“臣明白了。臣一定办好这件差事。”

正德帝道：“罢了，你先下去，与家人团聚吧。”

入夜，常府。

一家人欢聚一堂不说，锦衣卫的老弟兄们也都来了。

常破奴将自己这大半年如何斗盐商、惩贪官的一系列事情说予了众人听。

众人听得啧啧称奇。

钱宁笑道：“小爷真有常帅爷年轻时的手腕、胆量！”

常风感慨：“如果让我去办巡盐的差事，并不一定比破奴办得好。”

“年龄大的人往往顾虑多。年轻人无所畏惧，无所顾忌，反而能把差事干净利落的办好。”

刘瑾笑道：“户部国库和内承运库已经统算出来了。妙心老弟和破奴这趟巡盐之旅，一共给朝廷带回了七百二十万两银子！”

“才二十岁的人，生生把大明的五大盐场搅了个天翻地覆，把上百名官员拉下了马，着实了不得。”

“怪不得皇上把选后重任交予了破奴！”

常破奴问常风：“父亲，给皇上选后，说白了就是跑媒拉纤儿。我不知道如何办。”

常风道：“这你放心。选后，你只是在名义上掌总。具体事务由锦衣卫私下里办。”

“皇帝选后也好，太子、藩王选妃也罢，都有一个原则。那就是要挑家世贫寒、品行端正人家的女儿。”

“文武官员、勋贵家的女儿一律不在考虑之列。这样是为了预防外戚干政。”

“皇上又提了两个要求。其一，长得要好看。其二，不能有兄弟。”

这场欢聚的家宴，突然就变成了选后筹备会。

众人对于此事各抒己见。

常风道：“两京十三省，锦衣卫要派出十五路人马。每路一百人，分赴各地。先海选一万女子。再进行初选、复选、精选、宫选、观选、选三、钦定。”

“自然，每一路人马，都要配一名礼部仪制司的官员。选后之事名义上还是归礼部管的。”

钱宁道：“帅爷放心。这回弟兄们一定办好这件差事。让您和小爷在皇上面前再立大功。”

酒宴散后，众人离去，刘瑾却没有走。

常风问：“你还有事？”

刘瑾道：“小叔叔，借一步说话。”

常风跟刘瑾去了书房。

刘瑾道：“皇上把选后差事交给你办。这可是咱们的好机会”

常风皱眉：“好机会？什么机会？”