「大哥，还有小维??你们俩看上去怎麽像是刚长途旅行回来？」

当马车准备将他们载回家时，维欧莉亚和约瑟坐在同一侧，她和兄长相互对看，两人看向发言的多萝西，，随後同时叹了一口气，开口：

「我们没事！」

——「据我所知，你的身份可并不是社交界最受欢迎的nV人。」

在与莫瓦特分别前，维欧莉亚并没有立即等来对方的同意，这其实不会令她讶异，倒不如说如果伯爵真的那麽冲动，她才会感到惊讶。

「我的确不是，但我兄长是??至少以前是。」维欧莉亚当时这麽说，她无视约瑟「不要把我扯进来」的唇形。

「啊，戴维斯先生——lU0奔与欠钱，l敦名声跌落谷底的浪子。」

莫瓦特似乎筑起了某种维欧莉亚甚至无法明说的武装，语带讽刺，却似乎并无敌意，只是漠然，莫瓦特皱着眉头，来回扫视她与约瑟，随後便伸手调整衣领，似乎正准备离开。他开口：

「戴维斯小姐，当时在巷子的意外是我引起的，我会尽量满足班菲尔德先生那些令人不快的要求，不会让你的名誉受到一点损害。若真发生什麽事，我也会将所有的责任揽在自己身上。再者，你方才的提议??让我洗刷戴维斯家的W名，你甚至没有提出任何实际解决办法，我对此深感疑虑。」

莫瓦特的语速非常快，条理清晰到令人瞠目结舌：

「或许你下次前往图书馆时，不该继续将注意力放在谁借了哪本书。」

维欧莉亚屏住呼x1，她知道自己应该要继续说服眼前的伯爵大人，但维欧莉亚脑海里浮现的只有一件事。

那就是为何眼前这个古板且诡异的人，究竟是为什麽会借自己写的歌德？

她思考如果把这件事说出来，莫瓦特会改变态度吗？

「伯爵大人，你可以W辱我，但你要是再继续W辱我妹妹，我真的会把你丢到海德公园的湖里。」约瑟上踏一步，恼怒的面容青筋直出。

「让我来替舍妹发言吧，她的意思是你现在必须听查尔斯的话，藉由加入俱乐部来帮他建立人脉，因为你在l敦一开始就Ga0砸了，没有太多人脉，也什麽都不会，甚至还有把柄在他手中。」约瑟翻了白眼，他稍微低头直面莫瓦特锐利的目光：

「作为l敦名声败坏的浪子，起码我清楚莫瓦特家很明显在他们当家战Si後就没落了。不然为什麽班菲尔德太太的舞会上，你在拒绝过其他人一次後，他们立刻就放弃这个目标。你有钱却无势，而查尔斯很快也会意识到你毫无用处——但只要你重新建立起属於伯爵的社交圈，你就是l敦的新星。」

FaNGdANg不羁的微笑在约瑟的脸上咧开，但维欧莉亚亲Ai的兄长却仍紧紧皱着脸，微笑变得像是某种扭曲的威胁，宛若壁炉里燃烧的烈火：

「待至那时，只要你能够将维欧莉亚，甚至我的其他妹妹引荐给其他爵爷，那麽戴维斯家的坏名声也会随着你的行动而消失。或许你在出言讽刺前，应该想想你的爵位赐给你能如此大言不惭的权力，是吧，莫瓦特伯爵？」

维欧莉亚紧张地吞了口口水，随後，用气音说：「您在舞会上帮了我，我也想回报，请当作是一场没有损失的交易。」

约瑟顺着她的话，并且伸出手：「伯爵大人，我们在这个社交季都吃了不少亏，若我们合作的话，我有信心我们都能够得到应有的结果。」

随後，莫瓦特抬起头，向着他们两人，眉头皱得像被蹂躏的信纸。

「我明白了。」

——舞会结束的这天半夜，维欧莉亚完全睡不着，她看着自己毫无进展的书稿，现在她必须要将手稿完美无缺地誊写一遍，将整份完稿交给出版社，才能安排印书的事宜，这是维欧莉亚最不喜欢的步骤，而她完全没办法稳住心脏近乎疯狂的跳动。

她老是想到莫瓦特，她承认那一瞬间，自己是抓到了一个可以利用的机会，或许也带着一点对查尔斯的报复心。但实际上，维欧莉亚最终的目的，大概是想脱口询问莫瓦特对於《古堡与红裙》的看法，只不过她都克制住了。

在没办法完成工作的情况下，她偷偷跑到妹妹们的房间去查看，伊莱莎整个人缩在被子里，而多萝西则平躺在床上，直挺挺地睡着了，维欧莉亚将蜡烛放在桌边，给妹妹们盖好棉被。当她来到走廊上时，恰好又撞见管家，管家恼怒地告诉维欧莉亚，她真的应该再去培养一些能够抒发压力的新嗜好。

她又回到自己房间里，维欧莉亚还没把蜡烛熄灭，她看着连身镜中的自己，虽然没有人认真表明，不过维欧莉亚也知道她的身材非常扁平，她的睡衣不是做得太小就是太大，就好像裁缝师认知的「人类」没有包含她的身形。

她想到自己与约瑟近乎无望的未来，把所有希望压在莫瓦特身上就像一场赌博，但事实就是那样，家族并没有像样的地位，就必须依附其他人，社交季就是将荣耀与未来赌上的战场。

维欧莉亚拿着自己的书稿，坐在床上开始从头到尾再一次。如果可以，她希望自己不要再去揣测莫瓦特可能会有的评论。

然後，天还没亮时，维欧莉亚的房门就被约瑟给撞开。

「小维，起床！」

维欧莉亚差点惨叫外加跌下床，她睡眼惺忪，迷糊地将视线对焦，她看着约瑟拉开窗帘，微弱的暖hyAn光照进来，但视线内的房间都还是灰蒙蒙的暗蓝sE，空气中充满厨房开始工作的香气。

「做什麽？你要一大早去溜冰？」维欧莉亚用气音说。

「为了我们妹妹们的未来，计画开始实施了，你还记得吗？」约瑟翻了个白眼：

「现在，我们就前往莫瓦特宅邸。」

当她与约瑟待在厨房里拿面包裹腹时，约瑟连忙叫已经起床的佣人们别多嘴，维欧莉亚换上她的马术套装，她的夹克真的太小了，完全贴着肌肤。要在套装上再加外套来抵御外头的寒风更显得臃肿。而约瑟先是随便地安抚维欧莉亚根本没有人在乎後，他行前往马厩，随後将陪伴他们好几年的马牵出来。

「据说那是已故的莫瓦特伯爵夫人家族的宅邸，但因为地处偏僻，也鲜少举办舞会，所以没有多少人会去那。」约瑟说，随後，维欧莉亚戴上帽子，她不费吹灰之力便坐上马鞍，她抓住兄长的上半身，视野一下子抬高。

「我们从公园穿过去，迷路的话不要怪我。」

当他们漫步在公园步道上时，周围一切静悄，鸟鸣阵阵，呼出的气息带着寒冷，她知道等到新年过後公园就会更加热闹。

「话说，你应该要跟我说说那个伯爵究竟对你做了什麽吧。」

「我们只是跌倒。」维欧莉亚回应。

「太好了，一起跌倒。」她没有看就知道兄长翻了个白眼。

「他什麽都没对我做，而且??」

维欧莉亚忍不住贴近约瑟，她发现自己的声音带着一点兴奋：

「他借了我的书，我第一次看见有人那麽小心慎重地借了我的书！」

「如果我必须要穿nV装去借书，我也会小心翼翼。」

要不是现在在马背上，维欧莉亚很肯定他会把约瑟踹进湖里。

等他们终於到达目的时——这实在花费了b预期更多的时程——莫瓦特的家位於更偏僻的乡间大宅，这里的植栽疏於修剪，建筑物也染上了颓废的气息。维欧莉亚和约瑟对看一眼，他们正站在小巧的前花园内，有一排已经枯萎的植物，甚至已经难不出原先种得是什麽花，唯一有点生气的事物，是位於树荫下的荡秋千。

「话说，你有告诉伯爵我们今天会来吗？」维欧莉亚开口。

「也许有。」约瑟说。

在维欧莉亚还没来得及破口大骂时，她便看着大宅的门敞开，一名管家打扮的中年nV人和他们打招呼，在得知前来找莫瓦特的目的是「公事」後，管家带着亲切的微笑说：「伯爵大人去散步了，请两位大人先在里面等候。」

於是维欧莉亚g着兄长的胳膊，两人一起来到起居室内，他们环视整洁的室内，这里的墙纸颜sE简约，而家具也不花俏，乍看之下就像平民的住所，小桌上放着好几本书，叠得像座山丘，但维欧莉亚一眼就看得出来那些并不是。

「Ga0什麽？」

在几分钟後，已经开始欣赏挂画和摆饰的维欧莉亚和约瑟吓了一跳，她看着穿着白sE衬衫的莫瓦特站在起居室门口，莫瓦特皱着眉头，眼神SiSi地瞪向他们俩，好像在思索应该先将哪一个碎屍万段，维欧莉亚试着用眼神示意莫瓦特应该先把约瑟拿来开刀。

「我答应是答应，但我们那不成文的协议里并没有你们这个时间点跑来我家。」

约瑟讪笑一声，他的脸上挂着讽刺的笑容：「伯爵大人，我相信您也不想被人看见和我们这样的人一起混，所以才要挑一个风险最低的时段，那麽我们首先——」

「你们要吃早餐吗？」莫瓦特开口。

维欧莉亚和约瑟都愣住了，她和兄长再次对看一眼，两人同时点头。

「请在此稍等，等会有人会带你们到早餐厅。」

当他们再次被落下时，约瑟碎念着开口：「他看起来并不像会在舞厅上Ga0砸的家伙。」

「夏洛特说他好像很不会应付那些淑nV跟她们的母亲。」维欧莉亚将听见的八卦说出来。

而约瑟的眉头皱得更深了，他说：「那麽，看来他的本X凌驾於找妻子的慾望上了，可悲的家伙。」

大约经过半小时无趣的等候，仆人将他们引至早餐厅，莫瓦特正一如往常面无表情地走进来，他瞪着他们，随後便甩甩手，几名仆人走上前为他们拉开椅子。

维欧莉亚在N油吐司和J蛋的餐盘前坐下，一杯冒着蒸气的茶飘散清香的气味。

随後，她听见莫瓦特请其他人离开，而整个早餐室就只剩下他们三人。

「所以，你们来这里要做什麽？」莫瓦特咬下吐司时，他的声音清脆响亮。

「首要之务，我认为是教你跳舞。」

约瑟回答得很快，他抬起下巴说：「听说你的舞技糟糕透顶，但在舞会上，跳舞是最能够看出一个人是否跟你有默契的绝佳作法。而当然，你在舞池旋转时往nV士耳边tia0q1ng，b你站在角落要更X感。」

真美味。维欧莉亚一边想着一边咬着吐司，N油的味道在嘴巴里化开。茶也很好喝。等她回去後，应该要跟管家讨论一下，以後早餐都改成这种形式。

「我对跳舞并不是很擅长。」莫瓦特开口，他吃东西的动作缓慢而优雅，就连端茶杯的手都谨慎且小心。

「我怀疑可能是你没有一个好的老师和舞伴，拉斐尔。」

当莫瓦特的本名被从约瑟嘴里说出时，维欧莉亚有些不安地抬起头，她想要大声斥责兄长，说他们不应该表现地这麽亲昵，但莫瓦特却只是点点头，淡漠地说：