她和约瑟相互对视，最终维欧莉亚点点头。

——不过，若要说伤害维欧莉亚最深刻的回忆，那非是舞会莫属。

她记得独自一人站在角落，看着其他的宾客聊天，而一些不怀好意，或是带着讪笑的视线总会扫过她的身T，随後又移走，她感觉自己就像某种装饰物，格格不入的那种。现在兄长的流言蜚语越来越猖狂地在大街小巷蔓延，但作为约瑟的孪生姐妹，她和兄长自然也藏着一些秘密，因此维欧莉亚并不愿意过问每次喝醉都只会像只疲累的大型犬那样缩在沙发上睡觉的约瑟，究竟为什麽连衣服都没穿就这样跑回家。

总而言之，她对於班菲尔德太太的舞会也是完全不抱期望。

星期四刚过午後，她在家中整装，让nV佣替她将马甲给系紧，她的x部被紧压，随後在衬裙上套上一件淡蓝sE，有着缎带装饰的礼服。

「小维，你很漂亮。」伊莱莎待在旁边看，她摆弄着梳妆台上的首饰，似乎正在思索哪一个b较适合。

「太好了，这样我至少可以美美地出糗。」维欧莉亚说，她低声谢过nV仆，并小心翼翼地调整固定卷发的发髻。

一旁坐着看书的多萝西出声：「不用担心，再怎麽样你也不会b大哥更惨。」

想到这点，维欧莉亚就觉得五脏六腑下沉，在家人都丑闻缠身的情况下，她还来参加舞会本就是极度冒险的举动。但越是在险境下，维欧莉亚便知道除了抬头挺x以外没有别的办法。与其让时间冲刷掉丑闻，不如她主动找到一个有钱的丈夫，藉此来证明他们的清白??最好是有那麽容易办到。

「小维，」多萝西走过来，给了她一个拥抱：「如果不喜欢就回来。」

「我会的。」维欧莉亚低声地说。

伊莱莎帮她挑选了与眼睛颜sE相衬的项链，维欧莉亚深呼x1一口气，随後便打开门，与早已整装完成的约瑟会合，他们和感冒尚未痊癒的母亲道别，并在母亲的怒骂与叮咛中上了马车，两个人在车厢内面对着面，往目的地前进。

维欧莉亚的心脏碰碰直跳，大约半个钟头过去，她便来到一座宏伟的建筑门前，夜晚，这里的灯火通明，照亮所有参加舞会的宾客。约瑟伸出胳膊，而维欧莉亚也唯有这时候才觉得兄长可靠。

「我就送你到这里了。」

对约瑟的感激之情还不到几秒，维欧莉亚就愣住了，她勉强开口：「你要不要再说一遍？」

「天啊，小维，语气别那麽糟糕。」

约瑟的表情看上去有点慌张，维欧莉亚立刻就猜到这场舞会肯定有对兄长不利的人物，但这个不利很可能包含了多方面——钱、Ai情、地位。要不是约瑟是她的哥哥，维欧莉亚肯定会觉得这是个不简单的狠人。

「我会在附近等你。欸你看，费兹杭特太太跟你的好朋友夏洛特在那边，叫她们顺便带你进去。」约瑟完全没有给她反驳的机会，於是维欧莉亚眼睁睁地看着约瑟离开了她，就在这些携家带眷的宾客前。

「该Si的。」

维欧莉亚痛骂，她一个人紧张地去和他们的邻居费兹杭特太太打招呼，费兹杭特太太惊呼已经许久没看见维欧莉亚，而她的好友夏洛特?费兹杭特兴奋地向她奔来，夏洛特是她认识最甜美的姑娘，有着向日葵般的笑容和雀斑，维欧莉亚也一直将其视为朋友以及妹妹看待。

她与好友走上台阶，随後便被引导着进入舞厅。这里的装潢仍旧和上次自己来时一样富丽堂皇，挑高的天花板以及悠扬的琴声，就算是再怎麽不喜欢跳舞的人，或许也会想要来上一曲。

「哎呀，戴维斯小姐。」

主办人班菲尔德太太优雅地穿越人群来到她身边，班菲尔德太太即便年事已高，但风韵不减，她的眼睛闪烁着某种维欧莉亚无法说明的光芒，在那件红sE礼服下或许也藏着某些她还尚未明白的八卦心态。

「班菲尔德太太。」她压低身躯，b平时更低，才能让自己的身高达成应有的礼节。

「我似乎没看见你那??随X的哥哥以及戴维斯太太。」班菲尔德太太微笑着说。

「很遗憾，我的母亲身T欠安，至於哥哥，我也管不动他。」维欧莉亚试着自嘲，但她的声音仍在颤抖。

班菲尔德太太似乎很满意：

「但能看见你来参加舞会可真稀奇，很高兴你决定为自己的终生大事着想。」

「是的。」维欧莉亚的声音有些颤抖：「很荣幸能受邀参与这场盛宴。」

班菲尔德太太笑着挥手离去了，而当维欧莉亚再次抬起头，她看着舞池边的人，的确正如同约瑟所言，这里的nVX有绝大多与妹妹们年纪相仿，初入婚姻市场的少nV们，她们的母亲正交头接耳，目光放在那些打扮端正的青年们上。

「我听伊莱莎他们说你会来参加舞会。」夏洛特兴奋地说明时，而费兹杭特太太正与其他人打招呼。

「情势所b。」维欧莉亚咽下口水。

「但也正合我意。」夏洛特压低声音，但止不住因为快乐而颤抖的音调：「我想不明白为什麽你到现在都还没结婚。」

「或许与你需要把头抬那麽高看我有关。」

维欧莉亚不明白为什麽所有人都要关心她的终生大事，但她不得不点头，毕竟事情也迫在眉梢，她的双眼以连都不曾如此迅速的速度扫过每一个人，好在现在身处婚姻市场人们的重点是觅寻未来的伴侣，而不是来嘲讽她。

她再次深呼x1，夏洛特拉着她的手，说：「这次社交季有两件大事。」

「大事？」

「没错，你看那边，被妈妈们簇拥的人，是贝福德子爵，他的妻子之前因为难产过世，这是两年後他第一次在舞会上露面，看来每个人都想当子爵的妻子。」夏洛特俏皮地说：「但我可不想当继母。」

虽然夏洛特的语气轻松，但维欧莉亚看着那名子爵英俊的侧脸，她的脑海中只浮现出因为难产而Si去非常恐怖的念头；不过下一秒，维欧莉亚灵机一动，这或许可以拿来当作下一篇故事的题材，每晚如果在古堡中听见婴儿的哭声，让主角去探查的话肯定非常有趣??

「小维，回神。」夏洛特连忙说，她的手指向窗边一些聚集的母亲们，其中也包含了班菲尔德太太：「还有第二个，就是班菲尔德太太的次子??查尔斯?班菲尔德也准备要娶妻，他会继承非常大的土地，虽然我不知道具T来说是多大，简而言之，这两个男人就是重——哇，妈妈，好啦我过去了，等等再聊！」

维欧莉亚再一次眼睁睁地看着夏洛特被她的母亲介绍给一位T面的绅士，不出几秒时间，夏洛特就轻而易举地进了舞池，那个维欧莉亚从未踏入的地方。

但大约半分钟後，维欧莉亚还在踌躇，有个声音叫住她。

「戴维斯小姐。」

她回过头，心脏几乎要漏跳一拍，那是方才夏洛特话中——班菲尔德太太的次子查尔斯，查尔斯有着一头金sE的卷发，锐利的眼睛眯起，他们视线平行，而这并没有缓解维欧莉亚的紧张感。

「是的？」她的声音有些抖。

没问题的，当对方询问跳舞时，她只要说「我的荣幸」就行，平时在家的练习绝对不会出错??

「你哥哥在哪？」

以至於查尔斯会以冰冷的口吻提出这点时，维欧莉亚的思考直接像冬天的湖面那般冻结。

她的思绪尝试飞速运转，但维欧莉亚只是瞪大双眼，她重复一次：「我哥哥？」

「是的，你哥哥。」查尔斯用着温和但充满威胁的声音说：

「我相信你的家人都已经知道他糟糕的脱序行为，然而我们却始终得不到他的解释，我没想到他是个为了逃避责任，甚至不肯陪妹妹参加舞会的窝囊废。」

维欧莉亚下意识地开口：「不准你这样说——」

她感觉到目光，一些不怀好意的目光。查尔斯是班菲尔德太太的儿子，就某方面而言，他是这场舞会的主人，她不能得罪他，不然她的未来，她妹妹们的未来就会四分五裂。

於是下意识地，维欧莉亚後退一步，但查尔斯的目光仍紧盯着她。

「你想要什麽？」她说。

「他还欠我一笔债。」查尔斯咬牙切齿：「我不想再询问第二次，如果戴维斯太太没有陪同你，那约瑟人在哪？」

她的肩膀撞到一些人，在恼怒的目光下，维欧莉亚更下意识地缩起身T，她转过身，试着让自己的视线不要对准查尔斯，但她的心脏猛烈跳动，维欧莉亚疯狂地扫视着，她希望有个人可以出手，但那些nV孩们的目光仍与几年前一样，带着嘲弄与不屑，绅士们惊叹於她的身高，而在他们心里的名单，维欧莉亚?戴维斯却也早被划上一杠。

「戴维斯小姐，你在这里是没办法逃脱的，你——」

——但是。

但是那里有一个人，并没有看着她。就在舞池的边缘，好像与这场舞会毫无瓜葛，一双愤怒的眼睛紧盯着所有人，就像想要把谁给碎屍万段。

维欧莉亚彷佛抓住了救命稻草，她快速与查尔斯拉开距离，然後站在了那名陌生男人面前，她颤抖着大声说：

「谢谢您的邀请，很荣幸！」

那个男人，一双眼睛恼怒地瞪得老大，有着土壤sE的卷发在灯火下闪亮，近看上去甚至b约瑟和自己还要年轻，他的衣装并不华丽，只是某个富商的儿子。

当查尔斯来到她身旁时，表情似乎难以置信。

维欧莉亚顾不得那麽多，她看着男子的手伸在半空中，於是趁着对方根本没来得及拒绝，她抓起男人的手腕，并将对方带至舞池，她低头，然後才讶异地发现，那个男人至少b她矮了十公分，但方才她却没有注意到。

「你在Ga0什麽东西？」恰好乐手停下来调音，准备接下一首舞曲时，男人恼羞成怒。

「对不起！」维欧莉亚破音地喊：「真的很抱歉！」

男人看上去已经要将她碎屍万段，维欧莉亚拉着对方的手放到她的腰际上，她避开舞池外查尔斯的目光，在华尔滋的乐音响起时快速地解释：「有个人对我纠缠不清，我不想和他起冲突，拜托了，请跟我跳支舞。」

「我不会跳舞。」

那个男人几乎是咬牙切齿地说，眼睛SiSi瞪向她：「我跳得非常糟糕。」

维欧莉亚顿了一下，随後，她握紧男人的手，颤抖着展开僵y的微笑：

「请让我带领你。」