岁月不饶人，纵是美男子，也会因愁而生皱纹。
他已经有些年纪，甚至都不是个青年人了。
儿子与他继室不和，三房与大房、二房的不和，他其实全都看在眼里。
只不过，这世上许多事就不是非黑即白的。
谁又不是活在一片满是陷阱的混沌里？
脚踩之处，就算是脏的，泥泞的，那也是最踏实的。
周文怀捋着胡子叹道“老太爷还在世的时候，也是这样冷眼看着别人手里的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只当是，三郎如我当年一样，在挨鞭子吧。”
他是庶子，幼时焉能与嫡子争光辉？
可他就是在那些鞭子下，不经意间就长成了令人仰望的参天大树。
父亲留下来最要紧的东西，几乎都落到了他手里。
整个周家，如今都要依靠他这个庶子支应门庭。
不可谓父亲爱他爱得不真，不深。
罗安焕也跟着叹了口气。
父母爱则为之计深远。
但他始终还有一层忧虑，因此低声怕触忌讳地小心道“小人怕只怕三郎负气，像大郎跟二郎那样……最后连个人影都没有了。”
提起另两个不知所踪的亲生儿子，周文怀红了眼睛，半晌才说“三郎同大郎二郎不一样，他不会一声不响地平淡离开。”
因为周临渊是所有孩子里，最像他的。
有他极度隐忍的一面。
周文怀缓声道“三郎还年轻，官场这条路，又黑又长，他还有得走。申字库的事并不是大事，捅不破天，周家还兜得起底。这次随他闹去吧。”
罗安焕点了点头，有些安心了。
事情交给胡侍郎去处理，或许真的是对小主子最好的法子。
徐氏那里也好交代了。
一箭双雕。
私院里。
沁娘待周文怀离开后，才重新去轩内陪胡侍郎喝酒。
她端着酒杯妖妖娆娆走进来，笑着调侃“竟不知道大人什么时候多了一位眷弟。”
眷弟实是十分亲密的称呼，通常只在真正亲近的家人之间用。
不过这样亲昵的称呼，渐渐也沦为场面话了。
许多人都是心里恶心着，嘴上仍旧看不出违心地叫着。
胡侍郎称周文怀“眷弟”，当然是违心的。
二人交情素来浅。
美人入怀，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道“你倒是耳朵灵。”
沁娘倚过去，打听周文怀托付的事情。
胡侍郎说了个大概。
沁娘讶然道“周大人倒狠得下心——不会是为了他那继室，真狠心到对自己儿子也舍得下死手吧？”
胡侍郎冷哼道“妇人之见！他要是一心只有女人，脑袋早就落地了。”
沁娘嗔问道“还请大人指教。”
胡侍郎高深莫测笑道“男人么，一颗心掰成八瓣，给父母、给兄弟族人、给女人、给孩子，还要给许许多多的其他人，的确是会有因私心盲了双眼的时候。
但周文怀终究只是从周氏家族这颗大树上长出来的庶子，一颗果实而已。他的儿子侥幸不死在内宅，也有可能死在外面。只有孩子自己长成一棵树，才不用依附别人。懂了吗？
只有你们女人才会觉得，男人一颗心全在你们身上。”
还伸手点了点沁娘的鼻尖。
沁娘心底羞恼自己在大腹便便的男人眼里如此轻薄。
却也在见多了风月事后男人薄情的一面，格外认同这番话。
-
周临渊戌时之前先去三必茶铺里找虞冷月。
天气热得人时刻发晕，虞冷月还累得一身的汗。
吃晚膳的胃口都没有。
周临渊下马车进去淡声问“晚上游湖，去不去？”
游湖，听了心里都沁着凉。
虞冷月用帕子拭去脸颊上的汗水，扔了帕子，轻哼道“去。我得先洗漱，顾郎且等我片刻。”
“好。”
周临渊没等过女人，他真以为是片刻，便上马车里去等了。
结果一等就是两刻钟。
蝉声长鸣，吱哇似划破长空的利刃。
刺得人耳廓发麻，心头烦躁。
周临渊眼里染上不耐，吩咐海岩“去看看她什么时候好。”
海岩去了茶铺前后院分隔的帘子外，大声喊人。
这才洗到哪儿到哪儿。
虞冷月叫来雪书，在她耳边叮嘱了两句。
雪书走过来挑开帘子道“催什么呢！你以为是洗黄瓜？随便涮涮就成了？”
这话她原是说不出来的，是虞冷月教的。
海岩臊眉耷眼去回话。
最后当然是噤声垂手立在一边，大气不敢出。
能让他家三爷等这么久的，天底下也就独独这一位了。
半个时辰后，虞冷月终于换了身干净衣裳出来。
头发随意地挽在脑后，簪一根银簪而已，碎发落在脖颈上，娇俏慵懒。
她上了马车，笑眯眯道“诶呀，不知道都让顾郎等了那么久。”
周临渊瞥过去凉薄一眼“黄瓜涮干净了？”
虞冷月抬肩凑过去，弯着唇角眨眨眼“顾郎你闻闻，干没干净？”接了一声笑，真跟刚摘的顶花带刺的嫩黄瓜似的，新嫩的，脆生生的。
周临渊嗅着女子身上的淡香，却仍旧无情拂开挨过来的虞冷月，沉声吩咐车夫“走。”
海岩则回了明苑。
这般磨蹭，周临渊自然是去迟了。
周临先早就坐船先去了湖心，但也留了一条小舟，容周临渊稍后乘去湖心。
周临渊让车夫另择画舫，准备带着虞冷月乘画舫入湖。
周临先留的小舟，也被人划去湖心，提前报信。
虞冷月这才晓得，周临渊今晚是要来见人的。
她故作拈酸吃醋的模样，酸溜溜道“顾郎不会是带我去见别的美人吧？难怪前面五日都不来见我。”
只听周临渊冷冷一笑“别的美人？那我恐怕等涮黄瓜要等到天亮。”
虞冷月讪讪摸了摸鼻子。
车夫过来说“爷，画舫定好了。”
周临渊瞧着虞冷月“先下去。”
“哦。”虞冷月起身下马车。
周临渊等虞冷月下了车，才跟着下车。
虞冷月眼睛尖，似乎从周临渊座下看到了什么东西。
藏了什么不叫她看见？
上了画舫。
虞冷月与周临渊一起往湖心去。
周临先在船上得知周临渊自己定了画舫，便吩咐人将船开近周临渊那头。
不等周临渊去周临先的船上，周临渊出来看时，堂弟已经先跳了过来。
周临先见画舫里亮着灯，隔着船上纱窗，一闪一闪，橘黄星子似的。
他抬脚就要往里走。
周临渊拦下他“去你船上谈。”
周临先愣了一下“怎么，三哥船上有人？”
周临渊“嗯”了一声。
周临先更愣了，音调拔高“女人？”似乎不敢置信。
周临渊又“嗯”了一声。
周临先瞪大眼睛，呆了半晌。
更想进去看了！
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