第476章 海上骑士和蛮牛；承前启后的节点</p>
亚特伍德号如同被斩首失败那样，船头被从下撕扯开了一个巨大的破口，只剩上边一点点还连接着。</p>
其船体中部也同样破损严重，滚滚海水汹涌灌入，脆弱的民用货轮毫无防护能力，如此重创远远超过了承受能力。</p>
短短五分钟后，亚特伍德号就已经出现了明显的倾斜。</p>
“我们正在进水！我们也失去电力了！”</p>
“船长，我们无法挽救这艘船了！”</p>
焦急的大副跑了过来，大声询问指示。</p>
船长被调来这艘货轮任职已经有五个年头了，多次来往于巴达维亚-莫尔兹比-悉尼-檀香山-洛杉矶，亚特伍德号承载了他这些年的诸多回忆。</p>
少顷，倍感惋惜的船长还是下达了弃船的指示，“放弃船只，穿救生衣，放下救生筏。”</p>
他走到舵台前，摸了摸那橡木方向舵，然后从旁边的柜子中取出航行日志，将这本厚厚的书揣在手里。</p>
指示一下达，水手们就争先恐后地跑上甲板，从箱子里拿出救生衣穿上，然后合力松开救生筏的系缆将之抛进海里。</p>
大家翻过了栏杆，双手交叉放在胸前，然后纵身一跃，就这样一个接一个扑通扑通的落进大海中，浮起来以后便游向漂浮着的救生筏……</p>
亚特伍德号上装载的货物是处于散件状态、便于远洋运输的飞机，能够在飞机装配厂很快完成组装。</p>
随着这艘货轮倾覆，32架新锐的P-40B战斗机和11架BT-13教练机也一同沉入了斐济群岛以南那不见天日的深海。</p>
水下一百米的地方，立夏甲二号里边的潜艇兵们都屏气凝神，一点儿噪音不敢发出。</p>
大家的目光都聚焦在声呐兵的身上，殷切无比。</p>
“嗯，是往下沉的声音……咕噜咕噜冒泡泡，还有钢架变形咯吱咯吱的。”</p>
“成了！”</p>
“回去的路上还能开张一次，不亏啊。”</p>
“看上去也是大几千吨的，估计是去给澳人送军火的。”</p>
潜艇兵们压低声音连连叫好，只觉得心情甚是畅快。</p>
LS-16船队为他们的麻痹大意付出了代价，不过在美国人看来这只是意外。</p>
没人能料到在明军潜艇活动的危险区域以外遇到伏击，商船队不可能总是以之字形防潜艇方式巡航，那样太慢了。</p>
护航的四艘美军驱逐舰分出了一艘试图追杀立夏甲二号，但是无果而终。</p>
当天夜里，立夏甲二号发出了一道简短的电讯，报告了这支商船队的航速、航向、坐标，召集在珊瑚海活动的其它潜艇截杀这一群大鱼……</p>
放眼宽广宏大的整条战线上，从昨晚到今晚这一昼夜发生的琐事还有很多，多到难以计数。</p>
在北太平洋的阿留申群岛的荷兰港，约翰-D-福特号驱逐舰刚一离港就在无意间触发了一颗水雷，当场大破，全舰断电，动力丧失，死伤二十几人，最后被驳船拖回船坞修理。</p>
这些水雷是清明三号远洋潜艇在前一天夜里偷偷布下的。</p>
在中太平洋的中途岛海域上空，一架执行空中侦察任务的三二式大型水上飞机被美军战斗机击落。</p>
在西南太平洋的瓜岛，从拉包尔起飞的二十几架三六式轰炸机又一次对即将完工的机场进行了空袭。</p>
在澳大利亚东北部，试图侦察约翰斯通地区的一支澳军摩托化巡逻队和明军四〇师一二〇团一部发生了遭遇战，被迫撤退。</p>
在南亚次大陆方向，以雅鲁藏布江为分界的英军和明军数十万大军一如既往的雷声大雨点小。英军一共发射了接近两千发炮弹、投下了两百多枚航弹；明军和南军回击了一千八百多发炮弹和火箭弹。</p>
这看上去与以往的日子别无二致，仿佛只是战争中平平无奇的一天。</p>
当天，夏威夷时间上午九点整。</p>
往日不可一世的太平洋舰队现在却弥漫着浓厚的失败主义情绪，有人甚至提议将舰队撤回西海岸。</p>
现在夏威夷的南边门户大开，锋芒犹在的明军完全有能力走南路，经过吉尔伯特群岛直扑夏威夷而来。</p>
在亲自巡视了珍珠港的码头以后，刚刚从海军少将直接晋升上将的切斯特-尼米兹登上了科罗拉多号战列舰。</p>
他在舰艉后甲板正式就职太平洋舰队司令官，随即向在场的官兵们发表了讲话。</p>
“……我们打输了之前的两场海战，在托雷斯、在塔拉瓦，但战争的结局还没有确定，我们的职责是一起战斗，度过这段艰难的时光。”</p>
其实按切斯特的性子来说，他压根不想长篇大论，至多三言两语阐述未来的方向，让舰队上下坚定信念就行了。</p>
奈何这儿已经云集了一大帮子赶来找噱头的记者，他不得不为之妥协。</p>
从外貌上来看，切斯特并不像麦大帅那样是媒体焦点，他不喜欢出风头，衣着打扮比较随意，缺少能让人印象深刻的标志性话语和动作。</p>
他的演讲也平淡且直白，就像白开水一样。</p>
本想听一番豪言壮语的记者们大失所望，新上任的司令官难道不应该为斗志低落的舰队官兵加油鼓劲吗？士气不振的军队怎么可能取胜？</p>
这样不煽情的演讲远低于预期，《每日新闻》的记者吐槽道：“这位司令官是一个很坦率的男人，但他好像不懂得如何激励自己的部下。”</p>
初来乍到的切斯特表现得相当谨慎和拘束，他本就不受其他人的认可，比他资历更深的海军将领还有二十几个，从某种意义上来说他可以算作美国版一朝得幸的宠臣。</p>
海军航空队的中校参谋艾文在向他的同事描述新上任的司令官时，用满含失望的语气将切斯特形容为了一个胆怯、少言、消极的老头子。</p>
这一天的晚饭时间，一个令人吃惊的消息流传了出来。</p>
“听说了吗？那个老头子想要放弃威克岛和中途岛，他还想让萨拉托加号尽快完成修理，准备防御中國人的进攻！”</p>
正在用餐的军官们闻言都大感意外，拿着叉子的手僵住了，在嚼动的嘴巴也停下了。</p>