战争终究不可避免地爆发了。

斐迪南大公接任了武装部队督察长，他逐步侵吞了老皇帝仅存的权力。他和康拉德计划逐步撤换掉十六个军的军长，拔掉旧势力，换上自己的人。

匈牙利边境的肖普朗城重兵云集，帝国军队在莱塔河西岸集结，决战一触即发。匈牙利叛军虽然有孤注一掷的决心，但他们也明白，输掉了这至关重要的第一仗，军队会立刻瓦解。

参谋部也拿出了狮子搏兔的准备，若是不立即击溃这些叛乱者，陷入内战的泥沼中。或许俄国人迫于压力，不敢在巴尔干浑水摸鱼，但没有人会忘记，他们的“盟友”意大利，对南蒂罗尔的诸省窥窃已久。

这对貌合神离的盟友，自意大利独立战争就已经结下了愁怨，后来的1866，不论是阿尔布雷希特大公在库斯托扎战役以寡敌众，还是利萨海战的仓皇撤退，都给意大利留下了深深的耻辱。心比天高，命比纸薄，多次的惨败依然没有打醒他们，或许在意大利心中，他们依然是那只战无不胜的罗马军团。

奥匈帝国的总动员已经开始了，鲁道夫临危受命，接到了23步兵团代理团长的职务。这是一个各民族混编而成的国防军团，匈牙利人占据一半，其他两营，一个是奥地利营，一个斯洛文尼亚营。

鲁道夫的任务是集结这两个营，作为第二批次的部队，开赴前线。

帝国境内的部队已经倾巢出动，总参谋部计划集结国防军62个奥地利团中的45个团，以及地方防卫军的12个团，共计十五万人，发动对匈牙利的作战。

他们的对手，主要是匈牙利地方防卫军，十几个旅，加上两个骠骑兵师。满打满算只有不到八万人，再除去斗志无的斯拉夫人部队，真正的可战之兵只有四万余人。

鲁道夫在对他的两个营进行整训后，留下了配属的青铜火炮后，就坐上了开赴前线的火车。为了更好地应对这场决战，鲁道夫征集了团的重机枪，可也不过区区九挺，对于八个步兵连，1200人来说，也不过是堪堪够用。

这段将近一天的旅程对于鲁道夫来说，可谓是悠闲至极，坐在舒适的军官车厢上，可以惬意地欣赏着沿途的怡人景色，但对于士兵来说，这一天是黑色的。一个排四十多人挤在一节封闭的车厢里，加上他们的帆布背包和曼利夏步枪，只有一半人能够拥有坐的地方，宽敞的钢化玻璃是一种奢侈品，这节闷罐车里只有几个狭小的通风口。混浊的空气，昏暗的阳光，疲倦的双腿，构成了这些士兵的旅程。