腊月三十日，腊月二十九。等是岁华终，无事穷相守。

年底最后两天，亲人们都回来了，路近的拖家带口，道远回不来的也托兄弟们帮忙带礼物。

别人家年底，是主子给下人们发红包，楚清家不是，她们家的小子们纷纷献上自己精心准备的礼物，有给楚清的，也有给小宝的。

这种关系很奇妙。

看起来好像楚清是这一家子的最高长辈，晚辈们回来孝敬心意；可在楚家小子们心里，这是家里的姐姐和外甥，忙一年了，得回家看看。

这次回来的楚家小子们，第一批那一千个中没有多少回来的，他们被各自安排了任务；回来的多是他们遴选出的踏实忠诚的第二批人。

这第二批中也是各军营退役下来的老兵居多，他们带着第一批人的心意一起回来。

这次，楚清见到更多的大姑娘和小媳妇，大姑娘们是跟着回来“见家长”的，小媳妇们则是回来帮楚清忙活的。

还有一批小孩子，大的快五岁了，小的才过完百天，可把二十个大宫女和吕师傅乐得不行，啥也不干了，就伺候这帮小娃。

二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿。

今天是二十九，楚清与大家见过面，就带着大姑娘小媳妇们一起蒸馒头去。

择偶是小子们自己的事儿，能带回来，楚清就很领这份心意，她能做的就是让这些女子自在，也让她们尽快适应楚家这种特殊的家庭氛围。

这些女子也都不简单，有商户之女，能写会算；有秀才之女，识文断字；更有屠户家的女儿，不但说话直来直去，操刀杀猪更是行家里手。

但是这些女子竟有一大半不会做饭……这倒是楚清没想到的。

不过也能理解，她们要不是在各自娘家能独当一面，估计小子们也不会看得上。

可既然能独当一面，自然是下了功夫的，人不可能面面俱到，总有疏漏，那么不会做饭也就情有可原了。

不会这倒也很有意思，这不，楚清领着她们揣个面团，好把发酵出的气泡挤出去，听见那小小的、偶尔的气泡破裂声，她们都惊奇的不行。

夜幕四合的时候，小宝和老于老赵他们回来了。

一路风尘仆仆，颧骨处也被风吹得通红，皮帽子和皮围脖上都是厚厚的白霜，睫毛上也是。

胯下骑的是沃斯马，腰间佩着蹀躞带，这么看上去，竟有些像沃斯人。

“我胡汉三又回来啦！”小宝大叫着跳下马就往厨房里冲。

他就知道娘亲肯定在厨房里，因为只要娘亲在家，必定要亲自下厨。

“啊！”

“啊！”

“啊！”

厨房门被小宝刚一推开，里面就是惊叫声一片。

大姑娘小媳妇在满屋的蒸汽里先是感到一阵冷风，旋即冲进来一个男人，大叫着什么什么回来啦就往里冲，吓得个个花容失色，手中端着准备下锅蒸的馒头差点扣到地上。

只有一个姑娘没有惊呼，反而是剽悍地大喝一声“吃姑奶奶一菜刀！”，轮着菜刀就朝小宝砍去“哪来的蛮子！”

厨房一片蒸汽氤氲，使得人影眇眇忽忽，小宝却能一眼认出娘亲，刚扑过去，横里竟劈出一把菜刀，惊得登时一个急刹车，伸出准备拥抱娘亲的右手便改了方向，倏地一斩。