养娘的话还未说完，那女人又像方才一样，全身一软歪到一边去，然后随即再像抽了风似的全身一震醒转，看着眼前情景，脸上神情立刻换成一副哭丧相，一边转过去慌慌张张地朝灶台跪着磕头，一边哭着说些请神仙赎罪、祖宗赎罪，再不敢拿血腥污秽神明之类的话。哭了一阵，又开始大叫，身上左躲右闪，连连告饶求别打了，我们旁边的人都看得惊诧莫名时，她突然过去抱住姜秀才的双腿：“相公、相公，我都说吧……娘是被我加了药……但我不是存心让她死的，她得历节病要服乌头汤，我在为她熬药时另把乌头加了量……只加过三次，可不曾想她就……原本只是我一时之气糊涂迷心，想让她多在床上躺卧些日子罢了。相公！我真没有杀人的心哪！这白胡子老鬼日夜跟着我，要我把这事说出来不然就把我打死……相公，我都说给你了，救我！”

姜秀才脸色青白，若不是赵大爷和他的小厮在身边扶着，早就瘫倒在地，听了女人的一番话，他的双目都僵直了，半张的口什么也说不出来。赵大爷也急得在那儿跺脚说：“姜兄，怎么办？”

女人犹在地上左躲右闪苦苦呼疼，似乎她口中那个白胡子老头还在那儿打她，我正被这女人的癫狂模样吓坏了，脚下不由己地一直往后退，也不知怎么就引得女人注意到我，她一手抱着姜秀才的腿一手指着我：“岁供糖？……你拿着的是给灶神的岁供糖！相公！祖宗爷说要你我拿那盒子里的东西给灶神，诚心诚意祈求神明饶恕……”

赵大爷也疑惑地看着我道：“你拿着是什么？”

我看看桃三娘，结结巴巴地说：“是、是三娘做的糖食。”

赵家小厮也搭腔：“下午少奶奶说想吃欢香馆的糖食，让我去叫老板娘做来的。”

那女人在地上连跪带爬地过来，从我手里接过两个包袱，将里面一份一份的糖食小心翼翼地端出来，口里念叨说：“是了、是了，给灶神的岁供糖就是这……”

那一直没回过神的姜秀才，这时终于醒味来，他想起了什么，过去一把抓住那女人的双肩：“你在娘的药里做手脚了？那鸡也是你让人杀的，然后找缘由栽到梅香身上？你怎能这么做？你怎能这么做？”

那女人犹在仔细地察看一份份糖食祭品，对姜秀才的话置若罔闻，被他抓住摇得厉害了，就才把目光转回他脸上，只是讷讷地问道：“相公，要供灶神了……祖宗爷说，我把刚宰的死鸡污秽埋进灶膛里，是对灶神的大不敬，灶神大怒，上天庭要减我你一纪的寿……所以他要你和我一块去磕头，给灶神磕头，请他老人家饶恕。”女人絮絮叨叨地说着这话，姜秀才却仍在追问她为什么要害死娘亲、栽赃梅香，两个人都跟对方各说着各话，完全是死拧着纠结不开。

赵大爷实在看不过眼，走过去朝俩人大吼一声：“别吵了！现在不是说这些的时候！”然后一把拽住姜秀才的衣领：“姜兄，这事蹊跷，你先前不也说梦见自称祖宗太爷的白胡子老头拿拐杖打你么？现在嫂子同样碰到了这样的怪事，而且折磨得她说出这些实情，或许冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！”

姜秀才被他的话吓住了，低头看女人手端着一碟糖食正用祈求的目光看着自己，沉吟了一下，他起身又走进厨房，看着地上那堆掺杂了鸡骨头的灶灰，再看看灶台旁边的墙上所贴的那张灶神像，那张纸还是旧的，看样子他们家今年还没祭过，姜秀才叹了口气：“娘生病的时候，你几乎不会去替她煲药，都是梅香在做……那回你和娘怄气，之后却争着要替她老人家煲药，还说是你后悔顶撞了她，所以亲手煲药赎罪，我想你是良心发现了，却不曾想你竟如此不知悔悟！娘死后，你又一直把梅香视如眼中钉，我敬你是妻，小事也都不与你计较，可你……”说到这儿，姜秀才双膝跪下，朝灶神像磕了三个响头，又叫赵家小厮去给他拿笔和纸，女人也抖抖索索地过来，把几碟糖食摆在灶台上，跪下一并磕了三个响头，养娘去厨房的柜里找来酒和杯子，姜秀才给三个杯子倒满，然后一一向灶神祝祷，洒完最后一杯酒时，说来也神奇，就在这三杯酒洒完，那灶膛里倏忽一下迸发出一股淡蓝烟幕似的火焰，墙上贴的灶神像也顿时化为纸灰飘散殆尽。

那跪着的女人一瞬间才终于完全清醒过来，抬头四下里张望：“这是哪儿？我怎会在这儿？”然后看看姜秀才，一脸迷惑道：“你这是做什么？”

姜秀才不做声，这时赵家小厮拿来了笔墨和纸，姜秀才突然一手拉起她：“跟我走！”说着，就像方才那女人强行拉他来厨房一样，这回轮到他拉着女人往外走。

那女人又惊又怒，尖声喊道：“你要去哪儿？你想做什么？放开我！”