故纸花，其实生得就像一片片轻巧的蝶翼，加桔梗、款冬花、桑白皮、甘草煎汁，然后一齐封入盛满蜂蜜的小坛子中，就酿成了纸花蜜。

中秋佳节将至，菜市饭馆里桂花蜜酒、酥饴小饼飘香，栗子、红枣交新，一派香甜热闹。

小姨捎来书信，因重阳节前要赶到夫家乡下盐城去祭祖，因此途中经过江都，数年不见，到时必定要来家小聚片刻。

爹掐指算过日程，大约八月十二十三日这两天就能到了。但他手里还有活计要忙，就让娘好好把家里打扫一番，没有多余房间，只有进屋左手边一间小房空着。这房本来是堆放木料什物的，爹就把那些杂物都搬出来，里面原有一张旧木榻床，也让我擦拭干净，铺上干净被褥。他也没太多时间陪着招待，也不知他们会留住几天，所以嘱咐娘不要太省银子，多买点糖果回来才是。

爹出门忙活去了，我陪着娘，娘满心忧喜参半。据她说起，自己和小姨是从小一块儿吃一块儿睡感情最好的亲姊妹，长大后都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是卖茶叶的，开一家店铺在金陵。这些年各自忙于家庭生计，就少了往来；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五六岁那两年相继病逝后，我娘就连娘家也鲜少再回去了，只是过年节时候，会捎封书信或者一点土产与娘舅互道问候一下罢了。

“你那表姐李珠儿，还记得吗？比你大三岁，那时候比你就高大半个头，很细挑儿个头的。那年你六岁她九岁，你老黏着她，她却嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你们俩又抱着一块睡觉，真逗！我和你小姨看着你们两个就好笑。”娘摸摸我的头，我因为之前那次晚上去河边找爹而掉进水里，回来发了好几日的烧，吃了几服苦药才好了。娘心疼得什么似的，总没事就摸摸我的头，好像怕我烧还没退干净一样。

“我记得的，珠儿表姐那时候喜欢掐凤仙花染手指，我也学着她做，她就嫌弃我。”我现在想起来还觉得好玩。不知道为什么，自打那以后，我就再也不喜欢掐凤仙花玩儿了，甚至不太喜欢和同龄的女孩子在一起，甚至看见她们跳皮筋，我也从来不去参加。

“可惜后来听说你小姨和表姐的身体都不好，也不知是什么缘故，珠儿小小年纪，还得了哮症……他们这一趟回去祭祖，旅途劳顿，身体恐怕都吃不消呢。”

娘忽然摇摇头叹息一句。

八月十三这日午间，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一个佣人张妈，坐着雇的一辆马车。姨父在给车钱，娘和我就忙着帮把卸下的行李拿进屋，小姨只比我娘小一岁，但性子比我娘爽朗许多，又是在金陵开店铺做生意的缘故吧，穿着颜色光鲜得很，深红的衣裙，头上插着一支金钗，看起来比我娘也年轻不少。

小姨看我娘要帮她提包袱，赶紧制止住，说她还有肚子，搬东西怕伤了腰。我却拿眼看表姐李珠儿，小时候她就比我个头高，现在更是比我足足高一个头去，很素净斯文的模样，只是人很瘦削，脸色不大好，不时用手背挡着嘴轻轻几声咳嗽。往屋里走去的时候，她也正好转过脸来看我，目光甫一对视，我有点不好意思起来，她倒大方地微微一笑。

屋子里早已摆好了桌椅，一边安置他们坐下我一边赶紧去泡茶。见我拿茶壶小姨又连连叫住我，让表姐去拿包袱里带来的茶，说是姨父才托人去云南带回的茶团，还有一包干菊花，两样一块烹煮放一点冰糖，滋味才好。

我不太会烹煮这样的茶团，表姐笑笑看我的样子就说：“炉子在哪儿？我来做吧。”

我和她在厨房门口的风炉边煮茶，她手里忙着，却静静的不多话。我故意抓起我的乌龟给她看，她笑说她在家里也养了两条小鱼。我忽然觉得我自己真像个没长大的黄毛丫头，表姐笑起来都那么温柔可人，我却还是毛毛躁躁的，才留起的头发也懒得梳几根辫子，仍是分成两股盘结成双角髻罢了。

突然表姐又俯下身去剧烈咳嗽起来，伴随有点急促的喘，我吓了一跳，手足无措地问：“你、你没事吧？”

屋里张妈听见声音出来，拉她进屋去了。我仍守着炉子，听见屋里他们在找药，低头看看乌龟，乌龟也抬头在看我，一双黑溜的小豆子眼睛。我指着它说：“姐姐病了，你说怎么办？”

乌龟眨眨眼，这时不知哪里飞来一只小粉蝶，轻轻飘在乌龟上方，乌龟忽然以迅雷不及掩耳之势脖子一伸，一口咬住。我惊讶地看着它，它却若无其事，嘴巴开合几下，把粉蝶吞吃进去了。

我急得抓起它来大喊：“你怎么乱吃东西啊？快给我吐出来！”乌龟不理我，翻了翻眼皮，还一副吃完了很惬意的样子。

这时水滚了，我还得煮茶，只好放下它。

姨父、小姨都是典型的生意人，说话圆滑世故，送给我娘几块衣料，送给我一包猪肉脯，又给我们说起金陵的众多风土人情以及喧嚣繁华市道。然后又说那实在不如江都这里水灵清秀，这么安静，更适宜养人。

表姐又咳嗽起来，看她的样子似乎很难受，额角都渗出汗珠来，我娘担心道：“这是怎么回事？珠儿的病好像也拖很久了。”

小姨皱眉道：“已经两年了，药吃了不少，就是不见好，有时这个大夫说是冷症，要吃人参；后来换一个大夫，又说热症，得吃玉竹甘草……总之没把人治好，反把人折腾得够戗。”

“病兆怎么会一时诊出热、一时又是冷的？”我娘奇怪问道，但小姨也只是摇头。娘过去摸摸珠儿的头，才想起什么，拿出一把钱给我：“去欢香馆买些点心来，月饼蒸糕什么的。”

“好。”我巴不得这一声，看表姐的咳嗽已经缓过来很多了，便拉着她问，“表姐跟我一块去吗？表姐去看看喜欢吃什么？”

娘笑道：“是啊，一块去看看！”

“桃三娘，请给我把菊花糕、茯苓饼、枣泥月饼、油炸糕各称三斤吧！”一个窈窕身姿，系橘红衣裳金丝腰带的女子提着竹篮子来买糕饼。看她的衣着很是富贵，头上挽着堆云般的发髻，斜插几支镶大红宝石的金簪子，眼角下还有一颗妩媚异常的泪痣，手里拿着一把绣花团扇轻轻扇着，露出手腕上一串锒铛作响的金镯子，倚在门边说话，声音柔软得可以让人骨头都酥掉。只是不知道她为什么不进店里去。

桃三娘答应着，在给她一一打包，我带着表姐走进店去，笑着和三娘打招呼：“三娘！我来买糕！”

“噢？”桃三娘抬头看是我，露出笑颜，“今天来客人了？这位姑娘是谁呀？生得好标致！”

表姐羞涩地笑笑。

“这是我表姐。”我连忙介绍。这时几包糕饼已经装好，李二送到门口那女子的篮里，那女子随手拿出一锭银子来：“小李二哥，谢啦！”然后也不等找钱，摆摆手就走了。

从那女子身旁走过，我就闻到一股特别的香味，馥郁勾人，绝不是普通的桂花油或者蔷薇露。但她必定不是本地人，因为我从未在附近见过她，可她却只身一人提着篮子来买糕，再说足足一锭银子，不要说买几斤糕，置办一整桌鱼肉宴席都够了！我有点疑惑地看看三娘，桃三娘倒是若无其事一如平常的样子，从李二手里接过那一锭银子放回柜台里，忽然她有点诧异地指着门口：“咦？哪里飞来那些蛾子？掉进糕里就糟蹋了，李二快去赶走。”

我循着她指的方向，就在我们进来的门口，有几只方才乌龟吃下的那种粉蝶在团团绕绕地飞着。李二拿着蒲扇连忙到门口挥着赶走了它们，我觉得几只粉蝶而已，桃三娘的反应未免有点过度了。

“桃月，你想买什么糕？”桃三娘问道，完全没在意我的奇怪。日子将近中秋节这段时候，欢香馆里每天都摆出各种糕饼售卖，她这些天就是忙忙碌碌地做这些糕饼点心。

“噢，表姐，你看想吃什么？”我拉着李珠儿让她看桃三娘摆在桌面盘子上的各种糕饼。可表姐的眼睛却在望着门外李二去赶走粉蝶不见了的地方，我拉她衣袖摇摇：“表姐？”