“吱嘎”一声院门推开，送衣宫女端着檀木盘子走进来。那盘子上一叠棱角整齐的衣物，最上方赫然两双雪白的缎袜。楚邹正在铁力木桌案上写字，视线便跟着那宫女去到衣柜旁。

他对不上心之人几无要求，反倒越亲近之人越为严苛。那叠衣服的方式阖宫只有一个人懂，一直从五岁起叠到了十岁上。几天前小榛子刚一打开柜子，便瞬然叫了一声“爷！”。那少见的高声打破清晨的寂静，楚邹踅过来，看见幽暗柜子里从上到下端端的一摞子，就彷如夜里有鬼魂来捣乱过一般，是叫他内心一颤的。

见宫女走过身旁，楚邹忽然问：“近日衣服是谁叠的？你么？”

宫女吓一大跳，她打在咸安宫轮岗送衣，两年多了从未听废太子说过话。这会儿已是入夜，油灯映照着他年轻而削俊的十八岁脸庞，那薄唇微抿，目光锐利仿若洞穿深远，是叫人看了心生悸动的。然而宫中关于他的邪煞太盛，打从四岁起就不断地沾人命，少年时更甚与……更甚与小太监那个。

见他今夜难得温和，宫女紧张得心怦怦然，生怕他看上了自己，连忙跪下道：“非也，是、是宫里头新进的二等秀女，奴婢只负责送衣裳。”

“哼，叠得倒是仔细，她叫什么？”那既爱羡又诟病的眼神，只看得楚邹面色又骤冷。阖宫看自己皆是这般。不堪。

咳嗽声震动清展的肩膀，见麟子“嘤嘤呜”地攀着桌沿讨食，便把手肘旁凉却的隔夜菜粥舀了一勺塞它嘴里。两滴粥汁滴下，他嫌它弄脏桌子，又拿纸给它把嘴角拭了一试，拎下桌去。

果然是阴郁易怒啊，宫女眼睛都不敢多看：“回、回四殿下，才轮岗不多日，奴婢也不晓得。”

出咸安门，门外等着个挑灯笼的女伴。宫中入夜不许单独行走，问起怎去了这样久，心有余悸把方才看到的一幕夸张一诉。那宫墙下长耳朵，不晓得哪个把话听错一传，不二日阖宫都晓得废太子与狗同桌共食了。

山西生起异教，听闻从河道里挖出一块玉碑，碑文上竟刻有血书：“乾坤将易，有主生于南山，茹雪食草，信者得承天命也。”村中百姓得了玉碑，便顺着碑上线路指引，果真在南方山下找出一个异人，传其言能知命、手到病除，一时间信仰者络绎不绝。

朝臣上书此事，又道东宫空置，乾坤不稳，求请圣上重立皇储。时值二皇子即日凯旋归京，便有请立楚邝为储君者；又有以楚邝幼年勾绊太子一事为由而反对者，请立皇九子楚鄎以承大奕王朝立嫡之祖训。方卜廉几欲开口，皆被那“与狗同食”给驳斥下去，忿忿然甩袖不知语。

一时朝堂上个个据理力争，争得脸红脖子粗。楚鄎在承乾宫里练了一早上字，也等不到父皇下朝。便将案上书卷阖起，对锦秀道：“鄎儿做完功课了，康妃请过目。”

锦绣正倚在香妃榻上挑拣决明子，近日万岁爷梦中易惊，时有嘤咛“皇后”。她恐他睡不安妥，便预备亲自给他填一个安眠枕。闻言走过来把册子接过，见是一段《大学》，笔体工整而端正，柔和中又藏内韧。

锦秀便笑着摸摸楚鄎的小脸蛋：“我们九儿天资聪颖，又得皇上亲传一身学问，不怪朝臣上下都夸你。”因着未有生育，又常承君恩雨露，时年虽三十有一，却容颜润泽、笑目明晰，保养得如若二十四五。

八岁的楚鄎生着端俊的五官，满脸的孩童气儿未褪，眼目里都是柔和谦静。却又是十分懂事和上进的，年初听说西南有隐士擅医目，便自请父皇准许南下求医，一个人在锦衣卫三品指挥使的陪同下，好好的去好好的回来。

如今左眼已是几乎可视，仔细看方能看出来黯淡。见锦秀对自己温和，便乖觉地抿嘴笑笑。

其实在楚邹被幽禁、锦秀得宠的头一年，四、五岁的他是很有过恐慌的。像一个人在深宫里从此了无倚靠、四面楚歌，暗夜里一个人眨巴着眼睛，看着忽近忽远的天花殿顶，忽然就能全身打个冷颤。

后来四哥被废一年后，锦秀依然对自己既往如初，并且父皇并未使锦秀怀孕，他方才渐渐又复了安稳的童真。

但父皇一直没有给锦秀权利，锦秀一直仰赖着父皇的恩宠，并明里暗里受着张贵妃的压制。

楚鄎抬头望着奉天殿的方向，忧郁道：“但二哥眼看就要回来了，父皇与朝臣们定要表彰他。”

他的担心锦秀自然看穿，今日前朝在议论着什么，那对双胞胎太监早回来知会自己了。她心中也是忧虑的，她与楚鄎皆是这宫中的浮萍，一荣倶荣，一陨俱陨，没有什么比把老九扶上东宫之位更能对自己助益。面上却宽抚道：“殿下是中宫的正根正脉，万岁爷念着皇后娘娘的恩情，殿下的盛宠不会有异动。”

说着轻轻握了握楚鄎的手，见那边厢贴身婢女丽环走回来，便叫嬷嬷牵着他去后院用点心。

拂着绮丽袍摆在香妃榻上坐下，红唇晕开淡笑：“打听得如何了？前些日那三个秀女是何人？”

康妃娘娘治下一贯面色和悦，也几乎不在谁人跟前动怒，但狠处却是在你看不到的地方，是叫你听不到见不到不知觉着人就消失了。最恨便是谁人说她是老宫女出身，但对忠心顺从者，却赏赐分明。

宫婢们都对她不敢不忠心，丽环谦恭应道：“回娘娘，到底没晓得是谁。那天贺舒带着十殿下和四公主、五公主逛园子，只看见万岁爷在假山下站了很久，那三个秀女宛若不知，后来给上妆的二等秀女先走了，万岁爷看了看也就离开了。”

今岁进宫的秀女个个容貌佳丽，尤其那浙江知府孙传英的千金，更是像条蛇儿一样旖旎，锦秀心里虽然吃酸，但还不至担心。她是深深了解皇帝的，最怕便是又遇到像当年何婉真那样的事儿。

尤其最近楚昂忽然梦中呓语皇后，更叫她心绪难静。想了想，便又问：“贵妃那头知道了么？”

丽环措辞答：“奴婢猜贵妃就是晓得了也不介意，她昨儿还赏赐了几样首饰给一院的孙秀女和李秀女了。娘娘不必担心，以万岁爷对您的盛眷，就是区区几个秀女又能如何。”

呵，倒是采选还没开始，她就先拉拢起人来了。

锦秀扯唇轻哼，这些年张贵妃处处用权利压自己一头，她唯有仗着皇帝依缠自己，还有皇九子的出身。但这些都太渺茫，盛眷是什么，帝王恩宠转瞬即逝。她张贵妃拉拢人，自己也不是不可以，是敌是友先找出人来再说。

锦秀拨弄着决明子，亲和笑道：“话是这么说，但身为后妃理该为万岁爷分忧，他若心中在意谁，本宫怎好叫他空惦记着。你再去给我盯着，我看是哪个丫头这样有心。”

那不柔不阴的笑言，听得宫女脊背悄凉，连忙躬身应了声是。