锦阳城，没有月色的冬夜，天空中星星点点并不明亮，夜风刺骨的寒。无论是高官大户的府邸，还是平头百姓的家里，漆黑一片。街上，酒楼、食肆、茶楼……隐没在黑暗之中，像被暗黑的巨兽吞没了一般。
与之相反，锦阳城某处的巷弄之中却有十来个称楼、称阁的所在灯火通明。这里，聚集了一些车马及软轿，车夫与轿夫立在外头，为抵御寒冷，他们不停走动、不停跺脚。隐隐约约的，自楼阁中传出的歌舞声、女子的娇笑声及男子轻佻的声音。这些声音，被外面的寒风吹散，似破碎的湖面又归于平静。
这里不是别处，正是锦阳城的烟花柳巷。大安有严格的规定，烟花柳巷需建在当地最偏僻之处，远离人们的居所。且一个地方的青楼只能在官府指定的一处经营，不是你想开在哪里就能开在哪里的。
因此，这附近没有住户、没有铺子，只有一个开着十来个青楼的烟花柳巷。
突然，在一阵马嘶声中，自暗夜中冲出无数身披盔甲的兵丁。他们以雷霆之势将这处烟花柳巷包围，并把惊呼出声且欲逃跑的车夫、轿夫等控制住。
各青楼立在门外的打手及龟公吓的纷纷跑进去送信儿。
有一将领模样的黑瘦男人骑马上前，对着青杏阁一挥手，一队兵丁手持武器冲进了青杏阁。闻讯赶出来的老鸨一个字都没来得及说出口，便被兵丁们撞开，她晕头转向地在原地转了两圈儿，摔倒在地。
纷纷出来看情况的其他各家青楼的老鸨见了，明白官府这是冲着青杏阁来的，与她们无关，脸色立马好转，心中庆幸不迭。她们有的转身进去要姑娘们安抚住客人；也有与青杏阁有过节的，交待随从进去让姑娘们安抚客人，自己则幸灾乐祸地探头看热闹。
这时候，又有一位将领模样的男子骑马过来。这人体格比较壮实，身披铠甲，坐在马背上就跟一座小山似的，稳如泰山。他对身后的兵丁一挥手，几百名兵丁迅速分成七八队，由各自小队的队长领着，往其他家青楼冲了进去。
瞬间，尖叫声、骂声响成一片。尖叫声，自然是由青楼中的老鸨和姑娘制造的。而骂声，是那些流连于烟花之地的当地权贵或权贵之子弟们发出的。换作他人，哪个敢对办差的兵丁如此！不过，这一次，那些权贵或权贵子弟算是踢到了铁板。不管这些人所报身份多高，兵丁们二话不说，全部放倒控制住了。有那仗着身份辱骂当差兵丁的，队长模样的过来了，先踹上两脚，再把人绑了。敢跟兵丁动手的，跟前的所有兵丁围拢过来，一人踹上一脚，再把人绑了。
在一阵人仰马翻之后，青楼前的街道上跪满了人。这些人，有老鸨，有冻的瑟瑟发抖的青楼姑娘，有青楼当差的丫头、龟公、打手等，有衣衫不整的权贵子弟，还有在外头抓到的车夫、轿夫等等三百余人。
兵丁们手持剑戟，各就各位，控制了整条烟花巷，没有放走一个人。
马蹄声声，已在近前。壮实的将领一挥手，包围了整个烟花柳巷的兵丁们打开一个缺口，让前来的十余骑人马进入包围圈中，而后迅速将缺口补上。
这时候，壮实的将领与黑瘦的将领一起下马，单膝跪地，迎接来人。
“末将冷季峥参见御史大人。”
“末将宫州参见御史大人。”
紧接着，在场的所有兵丁都跪了下来。
稳坐马背之上，身披黑色斗篷，被斗篷的帽子遮住了大半张脸的男子示意免礼。
为首的壮实的冷季峥与黑瘦的宫州谢恩站起来。兵丁们也跟着站了起来。
自御史大人的左后方有一人催马上前。此人同样身披黑色的斗篷，斗篷的帽子遮住了大半张脸，只露了英挺的鼻子、似女人般红润的嘴唇及略尖的下巴出来。“芸夫人何在？”
此人的声音听上去很年轻，很好听。有不少姑娘大着胆子抬头看过来，好奇声音的主人长相是否与其声一样好。不过，闻得芸夫人三个字，有几个人神色不对，有慌张低头的，也有故作镇定的。
宫州却是往跪了一地的人中随手一指，“你”，“你”，“还有你，出来”。
没人动，也没有人出来。
宫州一挥手，有三个兵丁上前，将青杏阁的老鸨与头牌姑娘、藏春阁的老鸨这三人拽了出来。
“芸夫人何在？”那人再问。
两个老鸨哎呦一声，甩了甩手中的帕子，拿出各自的看家本事抢着说一通，无非表明不知道什么芸夫人。还说一看这称呼就是大户人家的女眷，怎么可能与她们烟花之地扯上关系。
一直默不作声的御史突然做了个古怪的手势。
只见有两个兵丁上前，刀起头落，青杏阁的老鸨与藏春阁的老鸨还没弄清是怎么一回事，便已丢了性命。这二人做梦都没想到，双手沾满血腥的她们，竟是死的如此容易，一点征兆都没有。
人群中尖叫声一片，兵丁们呵斥安静。而青杏阁的头牌姑娘立马委顿在地，颤着身子，抖着唇，“在，在，盐运司知事，张，张大人的府上。”
立刻的，御史身边的人带上宫州与宫州手下的一干兵丁，去捉拿芸夫人了。
这时，场面陷入死寂。没人知道，这位神秘的御史大人下一刻会不会取了自己的性命。正在他们人人自危的时候，一个浑身是血的兵丁扶着青杏阁的门出来，说了声“里面有密室”，扑倒在地。
有兵丁准备过去扶，御史身边有人大喊一句，“住手，退下。”
那兵丁吓了一跳，不过及时退开了。
这时候，御史身后的十几人各个拿下背上的弓箭，弯弓搭箭，部分人瞄准了青杏阁的门窗位置，部分人瞄准了藏春阁的门窗位置。冷季峥立刻让手下们找好位置，作好防范。
如此过了片刻，青杏阁中一点动静都没有，藏春阁那边也一样。时间在不知不觉间流逝，那些跪在地上的人，个个冻的面目青紫，抱紧胸口簌簌发抖着。