秋日里，夜凉如水，挤在马车里的女人孩子有被子盖，睡的还算安稳。露天里，值夜的身上加了衣裳，守着火堆，不时往火堆里扔几根干树枝，并三不五时在周围巡视一番。不值夜的，抱着各自的铺盖，围着火堆躺成一圈儿抓紧时间睡觉。古强安排好了，两个时辰换一轮值夜的，大家都能休息到。

天边微明，男人们便一个接一个地爬起来，卷起地上的铺盖，放到牛车上。最后一组值夜的，赶紧处理了地上的余烬，确定妥当了，才走开。

女人们也醒了，相约上，带上孩子们，到林木掩映的地方解手。

青舒惦记着古元河的事，睡睡醒醒的，一夜都没睡好。大家一起身，声响虽不大，她便醒了，尽量轻手轻脚地坐起来，没吵醒睡的正香甜的青阳。她拉开车窗上的厚帘子，借着微光，为青阳弄好被子，又将厚帘子赶紧拉上，外边，真的很凉。

等车马都套好了，确定所有人都回来了，古强一摆手，大家默不作声地赶路，离了背风的宿地，前去小城门外等候。

要说一行人里最幸福的，莫过于古叶氏。有丫鬟伺候，有舒服的马车可坐，吃穿不愁，什么也不用张罗。马车一动，青阳就醒了，坐起来，靠在姐姐身上打着哈欠小声问是不是马上就能见到元宝的哥哥了。而古叶氏，却盖着绸被依然睡着，才不管惦记儿子的苏妈妈是不是熬红了眼睛愁白了头。

晨曦中，小城门终于开了。古府一行人和那些挑着蔬菜、背着柴草的农人一起进入康溪镇。他们一边打听，一边找合适的客栈，最后选了一家“石记客栈”包了下来，交了三天的订金。

这里有三间上房，六间普通客房，四个大通铺，平日里若没有商队或富户路过，三间上房全空不说，普通客房也是至少空上三两个的，也只有大通铺的生意好。

店家一早得了这门好生意，吆喝着伙计们干活，厨房的烧水做饭、后院的喂马饮牛、前边跑堂的沏茶倒水，好一阵忙活。大通铺那边，早起有没离开的三五人，店家也派出了伙计，把人介绍去了其他客栈。

三间上房，将最好最大的一间给了古叶氏，青舒用一间，青阳用一间。六间普通客房，给了古强与苏妈妈一间，吴榔头一间，女人孩子分用三间，留一间给古元河。剩下的男丁们，便松快儿地分住进了四个大通铺中。平日里，一个大通铺安排住十个人，赶上人多生意火时，一个大通铺能挤下十五六个人。

等吴榔头安排好了食宿问题，没什么胃口的青舒草草吃了几口东西，便焦急地等待消息。一有了落脚地，青舒便第一时间让古强带上人手去寻古元河了。这是目前第一要紧的事，比他们在镇子上买宅院更要紧的事。

古强、张大、韦铁锤、吴小山和康栓柱一行人，出了镇子，一路急行，往东南方向的大古家村去了。

四五十年前，古姓四十多口人逃荒到了康溪镇，选了一个仅有三四十户人家的无名小村落，落脚扎根，繁衍生息。不过五年，古姓人由四十多口人增加到了六十多口人，原有的三四十户人家姓氏很杂，没有古姓人的团结力，因此，很快被外来者的古姓人坐大，无名小村有了名字，古家村。

古云虎出生在古家村，十岁时附近几百里都遭了悍灾，整个古家村陷入一片愁云惨雾。有人提议再次逃荒出去寻别处过活，但族长与半数族人都不同意，最后族长咬牙下令，谁也不许再提逃荒二字，他们古姓人，要生在这里，死在这里，再不过那颠沛流离的日子。

第二日，古家村有六七家古姓人跟着其他姓氏人出去逃荒了，剩下的古姓人，过起了吃糠咽菜也填不饱肚子的日子。

古云虎从小长的比别家孩子壮实，饭量大，他娘身子不好又怀着身子，没法儿干活。每日里，他爹便带着他满山遍野地找野菜，扒树皮、挖树根，偶尔见到小猎物，便没命地追。

古云福作为兄长，却是每日里唉声叹气地躲在家里怨天尤人。灾荒发生前，他每日里坐地私塾里读书，爹娘指着他将来能出息，从不让他做地里活儿。灾荒发生后，他私塾读不成，每日里吃糠咽菜的，还添不饱肚子，他一怨天，二怨弟弟的饭量大，三怨他娘还要生出个弟弟或妹妹和他抢食。

几个月后，古云福将他娘气的早产，族里有经验的婆子来了三四个，都摇头，最后使劲浑身解数，只救活了他娘，那孩子没保住。

十一岁的古云虎非常护他娘，要揍古云福这个兄长，他爹却护着将来要出息的长子不让打。从此，兄弟之间，父子之间便生了嫌隙。待他娘身子养好了些，能下地做活计了，年少的古云虎说要出去找活计做，挣铜板回来给他娘养身子。

大家都说孩子的话不可信，没当回事。没想到，几日后，古云虎自古家村消失了。隔了一年多，突然有人捎了三十个铜板回来，愁白了半个头的古云虎的娘捧着儿子捎回来的铜板，哭的声嘶力竭。而古云福，鼓动他爹再送他去私塾。他爹红了眼，一巴掌甩了过去，骂长子狼心狗肺，不管全家人死活。

多年后，古云虎捎回来的银钱从三十个铜板到五十个铜板，到一百个铜板，到几两银，最后，他带了新娶的娘子回到家乡，给爹娘磕头。他要接了爹娘进京，爹娘不肯，只得留了银两给爹娘，匆匆回京，然后出征。

两年后，边疆平定，他从战场上回来，才得知爹娘于大半年前前后不过两日双双过世。

古云福从古叶氏手里拿了五百两银子办了爹娘的丧事后，举家来到京城投靠了他们。

曾经失去一个弟弟的痛，古云虎不曾忘记，他可以接济兄长，却依然不能原谅兄长年少时犯下的错。只是这种痛，他不曾对人说起，看在兄长这些年傍在爹娘身边的份上儿，他没有计较兄长每年都要伸手向他要银钱的事。

战场上，三十五岁的古云虎，胸口中了三箭。他被兄弟背回营地时，他知道自己要死了，临死前将心底一直怨恨兄长害死了未出生的弟弟的秘密告诉了古强，并告诉古强，他活着时不能常傍在爹娘身边，死后一定要回去，躺在爹娘的脚下，在黄泉下陪伴二老。

因此，古强先带古云虎的遗体回京，让古叶氏看过，又请示了朝廷后，遵照古云虎的遗言，将他送回乡。当时，朝廷派出了官员与风水师，风水师看过古家村周边的风水，最后指给了离古家村有七八里地的树木环绕的一处荒坡。

古云虎便被安葬在了荒坡上，朝廷为他修建了将军墓，并将他爹娘的骸骨也移到了这块儿墓地，成全了他要躺在爹娘脚下的遗愿。

越接近将军墓，古强的脸上越是悲伤。他的将军，他的兄弟，他的主子，就躺在这片土地上。

顺着林荫道，几个人快步走上坡。坡上，是一片开阔地，平整而干净，气派的青砖与方石砌成的将军墓与“忠武将军墓”五个大字很快映入眼帘。古强在前，张大与韦铁锤在后，三个人一脸肃穆地整了整身上的衣裳，一步一步走上前去，跪在墓碑前，齐齐喊了一声“将军”，哽咽不能出声，只是嗑头。

愣住的吴小山很快回神，跪到三人身后，也跟着磕头。

留在最后边的康栓柱没上前，只在原地嗑了三个头，四处找古元河的身影。见这里不见古元河的人，他觉得奇怪，便跑下坡去，元河哥、元河哥地喊了起来，边喊边到了上次来时古元河搭起的茅草屋前。

茅草屋的门虚掩着，康栓柱推门进去。灶坑里还有火星，地上扔着一些散乱的柴草，灶台上摆了个空木盆，旁边靠墙摆的水缸和挑水的扁担与木桶。这点东西，进门一打眼便能看的一清二楚。康栓柱丝毫不作停留，进了里间，见床板上的人咳嗽了几声，挣扎着要起来，他吓了一跳，忙凑了过来，“元河哥，你这是怎么了？”

本就随了他爹，有张红脸的古元河，此刻的脸红的不正常、红的像要着了火。平日里很强壮的一个人，这会儿却虚弱地起不了身，粗哑着嗓子低声问，“就你自己？栓子呢？”

康栓柱伸了手摸他的额头，吓的立刻缩回了手，也没心管他问的什么，转身拔腿就跑出去，往山坡上边跑边喊，“古大叔，古大叔，坏了，元河哥发烧了，快烧坏了，你们快来……”

陷入悲伤的几个男人听了，来不及整理情绪，爬起来便纷纷往坡下跑。

古强跑在最前头，“我儿在哪儿？”

康栓柱回头带路，“这边，从这条小路走，树后是元河哥搭的茅草屋，快点，元河哥烧的很厉害。”

当古强看到爬不起床来的长子时，老泪纵横，却没有失去理智，就要背儿子走。这会儿最要紧的就是找大夫，其他一切靠后。

张大挤开他，蹲下来，“我来，快把元河放我背上。”

韦铁锤和吴小山便赶紧上前，一左一右地扶了烧到浑身无力的古元河，放到了张大背上。