辛汇回了宫,苑齐亦步亦趋的跟着她,跟到坤和宫门口,她便停了下来,侧头向那怯生生的苑齐道:“本宫到了,你下去吧。”
苑齐惨白着脸,身子一颤,便跪了下去:“求夫人留下奴婢,切莫赶了奴婢出去——如果再回到寿宁宫,只怕,只怕……”她声音惶恐,深深一拜,便露出脖颈处纵横交错的伤疤。
美牙扶着辛汇,没吭声,但眼中明显有松动之色。
一旁的牡丹蹙眉:“宫里有宫里的规矩,慢说你是寿宁宫的人,夫人方才救你已是好心,怎能如此得寸进尺,叫夫人为难呢?”
苑齐眼眶里涌满了泪水,只是磕头:“夫人,夫人。”
美牙道:“你这是作甚?不知道的还以为坤和宫的人怎么了你。”
苑齐悲声:“夫人,求求您看在同是陈人的份上,就让奴婢留在坤和宫吧,奴婢做牛做马,甘之如饴。”
“你也是陈人么?”辛汇问道。
“奴婢是郡州人。”苑齐用手背抹了抹眼睛,果真有一张郡州女子的尖俏小脸。
“听你口音倒是不太像。”辛汇看着她。
苑齐闻言慢慢顿住,眉间隐隐有痛楚之色,她再度一拜,起身时伏在地上的手仍然微微颤抖:“奴婢母亲本是郡州人,自小生长在郡州,四岁时母亲过世,后来父亲娶了晚~娘,十岁便将奴婢卖去苍州,是以说话——有些不同。”
“卖?”辛汇挑眉,她惊奇的时候鼻子便微微皱起,像好奇的小猫。
“是……卖。天恩四年,陈国北野大旱,日子活不下去,而□□怀了弟弟,只好有此下策。”
天恩四年,懿天子甫登基,然斗柄南指,天下皆夏,继而荧惑星守尾宿,尾宿对应的郡州果真大旱连绵,接着又是暴雨肆虐。那时候辛汇尚没有出生,但曾在父亲的天文志向中看到了连篇累牍的记叙。
而印象最深刻的不过是卖儿鬻女,甚而易子相食的记录,和里面夹杂的一小溜批注,楚后“出行、”齐国扼质的轶事。
“那时候,你不过十岁——”辛汇声音柔了几分。
“奴婢虽然不过十岁,但是已经懂事。父亲将奴婢领到一个深巷之中,只说,若是能多卖些钱,便是先卖到花柳巷中也是无妨的……”她闭上了眼睛,眼泪缓缓地下,白皙却并不十分细腻的手死死按在地上,像融化的白烛。
“奴婢说这些,只是请夫人知道,在这世上,夫人是第一个为奴婢出头之人,奴婢想留在您身旁,即使做一个烧火丫头,也心满意足。”
辛汇静静看着她,过了片刻,方叹口气,摆手制止待要说话的牡丹,左右已经得罪了寿宁宫的人,也不差这一点:“也罢,你便留在耳门听差吧。”
“谢夫人。”苑齐重重磕头在地,遥遥叩谢已经离开的辛汇。
待房中终于彻底安静下来,只剩下心事满满的美牙,辛汇两脚蹬掉鞋子,直接将自己往床上一扔,双手枕在头下,先是哼了一声,又静下来,只看着床顶发呆,呆了片刻便使唤美牙要换上的她嫁妆那顶双面绣锦鲤图。
“小姐,”美牙叫的顺口,总也改不过来,“方才季公公说晚上王上要过来,您看,要不,咱迟些换这帐子。”她可记得那帐上的锦鲤图,还是老夫人选定的,上面的条条锦鲤肥美鲜艳,好看是好看,可是……
“哼,来做甚,来兴师问罪么?左右人打也打了,抢也抢了——难道还不兴我抓紧时间舒坦舒坦么?”
美牙对付辛汇向来是拖字诀,立刻转了话题:“不过,小姐,那个苑齐怎么也是寿宁宫的人,而且虽是陈人,却长在齐国的苍州,这样将她带回来……”
辛汇叹气道:“虽然知道她可能是苦肉计,说的也不都是真话,但是这么可爱的姑娘,还是真不忍心拒绝呢。而且,不是刘嬷嬷说的么,将放在放在外面的暗处,不如放在自己眼皮子地下看着。”