萧乾从枢密使府骑马出来的时候，已是深夜。
临安街道上行人已无，檐下灯笼的光线幽暗昏黄，店铺关门闭户，可去往湖边的城门却是大开，偶有喧闹阵阵。
骑兵的马蹄，一阵阵。
步兵的脚步，一阵阵。
辎重的粮草车，一阵阵。
那“嗞咕嗞咕”的声音，如战前风云，在这样的夜里，显得尤为刺耳。
与珒之战迫在眉睫，整个临安城都已进入战备状态。便是这样的深夜，备战、调兵、筹粮也没有停下。有将校看见萧乾过来，赶紧行礼问安，萧乾却顾不上他们，只稍稍点头，便打马出城，嘱咐薛昉几个人速度跟上，径直往城西而去。
这临安城，有画舫的地方不多。
探子虽未细说，可大体位置可以把握。
临安是南荣国都，最近风声又紧，纳木罕的人要想抓住墨九，也不可能在白日动手。故而他们这个时候去，或许还能赶得及。
一行人马步匆匆，就是旺财也吐着舌头，奔跑得欢畅。
然而，刚出城门不远，前方便有几个人策马而来，生生拦在萧乾的马前，把路给拦出了一大半。
“长渊？！”
萧乾勒马望去，那可不是宋骜？
大半夜被这厮拦路，他微微皱了皱眉。可不待问出声，宋骜便打马过来，绕在他跟前瞎转，看样子有些着急，声音都带着喘意。
“你有看见那个娘们儿吗？”
娘们儿？萧使君此时如何还顾得哪个娘们儿？
看着堵在马前的宋骜，萧乾沉声道：“让开，边走边说。”
宋骜也不是不晓事的人，看他面色又阴又冷，就晓得出了大事。他也不像常时那般与萧乾吊儿郎当，而是跟在他的马侧，继续问道：“长渊大晚上的去哪里？”
夜风袅袅，却无人回他。
看一眼马去的方向与远处的灯火，宋骜恍然大悟。
“这是要去湖上画舫？长渊啥时候有这个兴致了？不过，国丧期间，画舫都没开门，你们可不是白去了吗？”
看萧乾不回答，宋骜耸耸肩膀，想想又笑道：“不过有小爷在，也不会枉你们白跑一趟的。我晓得一艘画舫上的姑娘不错，与那老鸨子也是熟的，保管给你的姑娘水灵、干净……”
一行人数不少，就他一人聒噪。
萧乾终是不耐了，低斥道：“你不是有事要问？”
宋骜“噢”一声敲了敲脑袋，似是这时才想起自己的正事，又咒骂起来，语气里极是不悦，“还不就是那个姓彭的娘们儿闹的？你说这人怎么说不见就不见了？小爷不是让她考虑考虑吗？又没有强迫她入我府工。怎么这一考虑，人影子都没了？矫情！”
这些日子至化帝驾崩，天下举丧，身为儿子的宋骜自然一直宫中事孝，没有机会顾及彭欣的事儿。这冷不丁把丧事办完了，他突然想起来自己还有个女人……关键是女人的肚皮里还有个孩子，这才匆匆出了城，去寻彭欣。
结果去了宅子发现人去楼空，登时气不打一处来。
说到彭欣，他满肚子都是火。
萧乾却懒怠理他，眉头皱得紧紧。
宋骜不晓得发生了什么事儿，看众人皆阴气沉沉，忍不住瞥头看薛昉，“你家主子今儿发的什么疯？不仅要去画舫找姑娘，连人都突然哑巴了？”
薛昉偷瞥萧乾一眼，冲他挤挤眼。
“小王爷，我家大少夫人也不见了。”
听得这话，宋骜微微愣一下，转头就笑了，瞧那表情还有几分幸灾乐祸，“我就说嘛，何人能让长渊如此失态，原来还是小寡妇啊！噫……”他猛地调头，“小寡妇莫不是和姓彭那娘们儿一道失踪的吧？”
薛昉心里叹气。
这么显而易见的事，也亏他这时才反应过来。
可宋骜见他默认，却突地有些着恼，“不对啊长渊，这么大的事儿，你为何都不差人来告之我一声儿？……女人跑了也就跑了，若是把儿子跑掉了，那我可就麻烦了。等着瞧，等小爷把这妇人找回来，非得好好治治不可！”
众人翻白眼儿。
这小王爷的思想总是与别个不同。
若说他与彭欣有什么感情未必尽然，可听他的语气，一口一个女人，一个儿子，好像说得与人家关系多亲密似的，似乎根本就忘了，彭欣那是压根儿就不乐意跟他。
“这个小寡妇啊！”想到彭欣怀着自家孩子“逃亡在外”，宋骜总觉得哪里不自在、不舒坦，对墨九的怨言那是一句接一句，“她自个儿要与你斗气也就斗吧，非得把小爷的儿子拐带走。果然蛇蝎心肠，不安好心……”
听他骂及墨九，众人皆默了。
果然，许久不吭声的萧乾黑眸猛地一沉。
“闭嘴！”
宋骜哈哈一笑，摇摇头，“也就你了，萧长渊。也就你敢这么跟小爷大呼小叫的。好好好，大人不讲小人过，我就饶了你……”
说到此处，望向前方不远处的画舫灯火，他话锋突地一转，“前方这一片全是画舫，你说她们会在哪里？”
萧乾不回他，眼波微微一动，瞥向薛昉等人。
“过去看看！”
国丧期间，禁止歌舞营生，但夜幕之下，水波涟涟，画舫灯火并未尽灭，一艘接一艘，连成一片，如一条昏黄暗暖的绸带，系在水面之上，翻波惹浪，画面很美。
湖上偶有几盏小灯，起伏着某种不规则的曲线，将光映在水面上，或有几道娇声传来，可以预想，便是朝廷不许开业，也不能阻止老百姓们的炕上人生，自有相好的趁了这夜色相会，把满腔的柔情淹没在这一波碧浪之间。
“主上！阿合他们在那边——”
走南牵着旺财过来，指向东侧靠岸的画舫。
隐隐听去，那里似有人声。
萧乾顺着走南所指望过去，目光微沉，已是寸寸生寒。
他不再迟疑，领着几个人打马往东而去。在那个地方，有一艘画舫静静停在岸边，几个着汉装的北勐人正躬着身子在水边上洗着什么。
看见萧乾过来，他们微微一愕，虽然都不识得他，可骇于他的威仪，目光里也满是防备。
“站住！做什么的？”
他们低低喝问，南荣话很流利。
“此舫乃是私产，闲人勿近。”
萧乾墨色的眸子冰冷一片，盯着他们不动声色地走近。他此刻的身份是南荣的枢密使，而非北勐的世子，所以走在南荣的土地上，对几个北勐人是极有威慑力的。
几个北勐人从水边上来，防备的拉开了腰刀。
“阁下何人？”
萧乾停下马步，神色满是冷厉。
“搜！”
听他上来就要搜船，几个北勐人吓了一跳。
“你们什么人？好大的胆子！”
萧乾目光淡淡扫过，一字一顿，“南荣枢密使萧乾。”
几个北勐人对视一眼，都略显紧张之色。北勐虽然已与南荣为盟，但他们今儿晚上来做的事儿却并非光明正大，冷不丁遇上南荣的枢密使，多少有点发悚。
正不知如何回答，这时，画舫里却钻出一个人来，扫他们一眼，厉色喝道：“还不把家伙都收好！萧使君面前班门弄斧，是不要命了？”
来人正是天隐山上的阿合，他是纳木罕身边的人，也是纳木穿越的心腹之人，自然识得萧乾，也晓得他的身份。喝完了属下，他上前拱手，唇上浮起一抹讨好的笑。
“萧使君大驾光临，不知有何……”
“过来！”萧乾打断他，脸上凉意森森。
阿合对这个世子殿下的为人并不了解，可在这个地方不管萧乾是南荣的枢密使还是北勐的世子，他让他过去，他就不得不过去。
别看阿合职务不高，却极受纳木罕重用，平常也是一个作威作福惯的人，可这时候被萧乾盯着，那毛骨悚然的感觉，让他突然有一股子尿意。
这感觉……太瘆人！
硬着头皮靠近，他腻着一脸的笑，“萧使君何时吩咐？”
“人呢？”萧乾声音淡淡。
“人？什么人？”阿合迷糊地回答着，声音还不落下，只觉得胳膊上钻心的疼痛，像是膀子被人生生卸掉了似的。他龇牙咧嘴，等“嘶”声回神儿时，发现胳膊被人捋住，正是薛昉。
他紧张地咽了口唾沫，心中已是明白。
说到底，还是为了墨九那个妇人。
上次使君为了她不惜得罪纳木罕、甚至得罪大汗，这一回难保不会为了她，直接要了自己的小命。这世上，有什么比自己的命更宝贵的东西？
这么一想，阿合心里漏跳一拍，连天“哎哟”着，滴着冷汗讨好道：“萧使君……饶命！有话好好说，好好话。”
萧乾敛眸，沉声道：“人呢？交出来！”
阿合疼得嘴都合不拢，脸色变了几下，回头看向与几个下属，突地耷拉下面孔，小声道：“不瞒使君，我等……失手了。”
失手了？先前看月下的湖面上并无动静，萧乾以为晚来一步，墨九已然落入阿合等人手上，故而上来就动手，先发制人。没有想到，竟会是这样的结果。
不过，依墨九的为人，并非不可能。
唇角微微一弯，他声音柔和不少，“怎么回事？”
阿合瞥了瞥自己的胳膊，薛昉赶紧放手。
苦着脸揉了揉，阿合又瞪薛昉，“好重的手脚。”
薛昉还未答话，萧乾便不耐烦了，“快说！”
阿合摆手让几个随从下去，方才把萧乾请到边上，重重一拜，然后苦着脸道：“属下也是无奈，纳木罕受大汗指派，要把墨家小娘子请到北勐做客，世子断断要饶，饶……”
萧乾猛地沉目，“再多一个字，便丢你下去喂鱼。”
阿合是个机灵的主儿，看萧乾冷漠的样子，完全没有商量的余地，也晓得今儿这事不交代好，不仅走不了人，说不定还会被他秋后算账，想想也不免气苦。
“那小娘子人跑了不说，还害苦了我们……”
萧乾一惊，“此言何意？”
两三句话说不清楚，阿合哭丧了脸。
“萧使君，看看我的脸……”
阿合的脸上，有一片奇奇怪怪的红斑，在这样昏暗的灯火下，如果不仔细看，并不明显，可一经他提醒，众人很快便发现了不对劲儿。
这是中毒了，还是生疮了？
难不成也是墨九干的？
见众人不肯相信的样子，阿合接着又道明了事情的原委。
纳木罕虽然一直在寻找墨九，可真正找到她的人却是有些凑巧。昨儿有两个北勐的兄弟憋不住火儿，找到画舫来寻小娘，正在湖上浪荡的时候，不巧看见一艘画舫上晒太阳的姑娘有点像墨九，这才赶紧回去向纳木罕禀报。
于是纳木罕差了阿合带人过来蹲守。
为着入夜动手，阿合不敢打草惊蛇，也不敢靠画舫太近。可他盯了几个时辰，那艘画舫原本一直没有什么动静儿，等他们摸上去的时候，船头好端端的炉子却突地炸开了，飞溅出来的烟灰扑在他们身上，脸上，个个又痛又痒，当即什么也看不清了。
等他们拿清水洗过，再入画舫探查时，哪里还有人在？
炉子炸开，有毒烟……这确实像墨九与彭欣会干的事。
阿合一脸，表情是说不出的懊丧，“定是我们的探子在画舫上时，被墨家小娘子发现，心生警觉，那炉子便是特地为我们备着的。”