朱翊深把萧祐扶起来，拍了拍他的肩膀：“我只是一介平民，当不得指挥使如此大礼。”然后他缓缓走向朱正熙。

朱正熙连忙松开两个儿子的手，径自走过去，与他紧紧相拥在一起。两个人谁也没说话，仿佛一切尽在不言中。

过了好一会儿，两个人才松开，朱正熙眼眶有些微红。他转身道：“九叔，这是我的两儿子，常佑和常晖。你们两个，快过来行礼，叫叔公。”

朱常佑是皇长子，自小被太后跟母亲娇惯，要他向一个平民行礼，他自然不乐意。反倒是朱常晖乖乖地走过去，用晚辈之礼向朱翊深问好，露出可爱的笑容。朱翊深一眼就看出两位皇子的性格，对朱常晖说道：“珉王殿下安康。”

“常佑。”朱正熙又叫了一声，面露不悦。朱常佑这才过来，不情不愿地行了个礼。

朱正熙又见过朱翊深的三个孩子，按辈分他算是堂兄，自然准备了丰厚的见面礼，让刘忠搬进来。朱正钧一本正经地谢过他，观他气度，知道他不是普通人，面上也恭敬有礼。朱欣月则带着弟弟站在旁边，只看而不说话。

朱常佑看到自己要叫几个小不点堂叔堂姑，闷闷不乐。朱常晖却很快跟三个“长辈”打成一片，手拉手去玩了。

这次下江南，朱常佑本来不愿意来的，他不喜欢舟车劳顿，担心课业也要因此落下许多。可是母亲逼他，说是不能让珉王白捡了个伴驾的便宜，他就只好跟来了。

他不知道父皇放着好好的行宫不住，非要跑去住官员家里干什么，害他都没办法时常向叶尚书讨教了。这还不算，大老远跑到乡下来，不知道见哪门子的穷亲戚。这寒酸的门面，简直有辱他的身份。

朱正熙没空理会他的小情绪，跟朱翊深走到后院去了。

朱载厚看着生闷气的朱常佑，笑道：“殿下怎么不跟他们一起玩？一个人呆在这里多无聊啊。”

“叔祖，这家到底是什么人？”朱常佑问道。朱载厚这些年经常出入紫禁城，一来是他被迫在宗人府里担任了个差事，二来因为有钱，当然也拿了不少好东西贿赂两位皇子和他们的母亲，因此朱常佑对他的态度还算友善。

朱载厚想了想，扶着他的肩膀说道：“应该是对你父皇来说很重要的人。这次见面，大概是你父皇多年的心愿吧。”

朱常佑想起父皇大病以后，人消瘦了很多，也很少笑，时常愁容满面。他除了帮忙整理政务，也想不出做什么事能让他开心一些。他叹了口气，既然是父皇的心愿，他这个做儿子的也不能扫他的兴。

“叔祖待我去跟他们认识一下吧？”朱常佑拉了拉朱载厚的手说道。朱载厚笑着应好，牵着他去找朱正钧他们了。

朱翊深和朱正熙坐在后院里，各自说了说这些年的境况。朱正熙的事情，朱翊深大体都知道，而朱翊深这边的情况，朱正熙却一无所知。他怅然道：“要不是这次李垣告诉我，他的夫人跟若澄见过，我又逼顺安王说出你们的下落，还不知道什么时候才能见到你们。九叔何必这么怕我呢？”

“皇上，我不是怕你，而是怕政局。”朱翊深给朱正熙倒茶，“我怕自己成为国家安定的隐患，给你招惹麻烦。听说你前阵子生了一场大病，可痊愈了？”

“已经好了。”朱正熙露出少年般的笑容，“想必九叔也已经知道，这次来，我想要问件事。”他看向廊下正在玩耍的孩子们，“如妃之子和丽妃之子，各有所长，也皆有所短。朕无法确定立谁为储君。如妃有温嘉和方家支持，实力不容小觑，而丽妃不过就是平民罢了。朕想到皇爷爷当年也一直拿不定主意，想必是跟朕有一样的顾虑。”

朱翊深平静道：“我对两位殿下知之不深，朝臣的偏向如何？叶明修支持谁？”

“他们分成了两派，叶明修支持皇长子，而朕私心喜欢珉王多一些。”朱正熙坦然地说道。

朱翊深沉吟片刻。前生，他就是因为立储一事，与叶明修发生了激烈的矛盾，最后导致被逼宫的下场。如果叶明修支持皇长子，以他如今的势力，朝臣多半也是站在皇长子那边的。朱正熙之所以说各有支持，不过是私心偏爱珉王罢了。

“这是国事，亦是皇上的家事，我不该发表意见。”朱翊深淡淡地说道。

朱正熙握住他的手腕，他的掌心竟然是冰凉的：“九叔的意见对我很重要。我觉得朝臣有私心，后宫的嫔妃也有私心，唯有九叔不牵扯朝堂上的利益和立场。何况我担心自己天不假年，到……”

朱翊深立刻打断他：“皇上不要胡思乱想。在你做决定之前，应该考虑好，如果你立了太子，在你无力保护他们的时候，他们能否凭自己的能力坐稳那个位置。如若不能，想必本朝已经有很多前车之鉴。到那时，皇上的私心便不是爱，很有可能是一把屠刀，导致骨肉相残的局面。”

朱正熙面容煞白。朱翊深虽然没有明说，但是话里的意思已经很明显。他若一意孤行，想要立珉王，那结果便是遭到叶明修等朝官的反对。而且两位皇子都不是嫡子，按照长幼顺序，也应该立朱常佑。

“我知道了，我会再好好想想的。朕只是怕如妃，不会放过丽妃母子。”

朱翊深道：“皇上要权衡后宫的关系，自然有人能够牵制如妃，不会让丽妃势单力薄。还可以将珉王养在太后膝下，培养祖孙的感情。珉王殿下如此乖巧，想必太后也会真心喜欢他，保他长大以后出京就藩，应该不难。”

朱正熙在心中感慨，果然这些事，只有打小长在紫禁城里，耳濡目染的九叔看得最清楚。

朱翊深留他们吃一顿家常便饭，朱正熙欣然应允。原本若澄呆在屋中，可是到了进午膳的时候，也不得不露面了。她看到苍老憔悴的朱正熙，几乎有些认不出来，心中无限感慨，两个人再见面，也不过是相视一笑。

既是家常便饭，便没有尊卑之别，大家一同入座。朱常晖望着若澄，总觉得这个女人与母亲有几分相像。倒不是容貌，而是那种温柔如水的气质，十分舒服。若澄见他一直望着自己，笑了笑，夹了鱼肉到他碗里：“殿下在长身体的时候，多吃些。”

“谢谢。”朱常晖礼貌说道。朱正谦看到，嘴巴撅的老高，巴巴地把碗端过来：“娘，我也要！”

若澄捏了捏他的脸，也夹了一口鱼肉给他。

席间，朱常佑和朱常晖两兄弟都是各吃各的，互相之间不说话。倒是朱翊深家的三个小孩子说说笑笑的，彼此的感情很好。若澄不禁想，幸亏他们没有生在帝王家，否则小小年纪就要为各自的利益而泾渭分明，那样还算什么家人，有什么意思。

吃过饭，一干人等又坐着闲谈，回忆往昔时光。不知不觉已日薄西山，朱正熙也该告辞了。

朱翊深亲自送他们出门，朱正熙回头道：“九叔，还能再见到你吗？”

“有缘会再见的。”朱翊深点头道。

朱正熙的表情讪讪的，他虽然只跟这一家子呆了一日的时间，但心底里却羡慕这样的日子，但他这辈子恐怕都没有这样的机会，去享受寻常人家的天伦之乐了。难怪顺安王老往他们家跑。

朱翊深目送皇帝的车驾离去，转身关门的时候，意识到不远处的树下，仿佛有人在偷窥。天子出行，不可能不惊动一些人。他面不改色地关上门，吩咐素云碧云和孩子们各自去收拾东西，明日准备离开。

朱载厚问道：“怎么了？突然要搬家。”

朱翊深淡淡地说道：“没什么，在杭州住了五年，有些腻了，想换一个地方。你自己在京城也要小心些，别卷入到立储的事情中去，免得又招惹什么麻烦。虽然皇上现在对你十分信任，但你是有案底的人，任何风吹草动你都是首当其冲的怀疑对象。”

朱载厚摸了摸鼻子：“放心吧，这次离开杭州，我就去封地待一阵子，等立储的事情有结果了再说。你跟皇上说了要立谁？”

“算是提了个醒吧。皇上没有再立后？”

“嗯，废了苏氏之后，一直未再立后，大概也是没有合适的人选。苏氏这些年倒是修身养性，安安分分地做她的德妃，虽然膝下无子，不过毕竟是四妃之一，地位尊贵，后宫实际还是由她掌管。你怎么忽然问起这个？”

“没什么，还是让皇上去头疼吧。”朱翊深笑了笑，去找若澄了。

永明十二年，永明帝从江南回京之后，立皇长子朱常佑为皇太子，其母位份照旧。永明十五年，因如妃在宫中施行厌胜之术，废妃位，打入冷宫，德妃复位为后，太子归于她名下教养。永明二十年，永明帝驾崩，太子朱常佑登基，奉苏氏为太后。尊永明帝遗诏，令其弟珉王携母往蜀地就藩。