汉王三年（公元前204年）冬，郦食其在刘邦的派遣下说服了齐王田广。田广准备降汉，谁知被刘邦削弱之后有着一肚子火气的韩信采纳了蒯通的建议，不理会郦食其，兴兵伐齐。见此状的齐王田广盛怒之下，水煮郦食其，但齐王田广还是没能逃过战败被杀的命运。就连被项羽派来援救田广的大将龙且，也成了韩信的刀下之魂。齐国从此划入汉的版图。

第二年年初，韩信上表请求刘邦封他为齐王。为了平定天下的大局，在张良、陈平的劝解下，刘邦将怒火压在心底，批准了韩信的请求。此举使韩信心满意足，立即忘记了夺帅的不快，将刘邦视为再生父母。

此刻巴、蜀、汉中、关中、魏、河南、韩、赵、燕、齐已皆属刘邦，此时的刘邦已经占据了半壁江山，项羽的实力被削弱了许多。曾经追着刘邦屁股穷追猛打的项羽，此时已经奈何刘邦不得。

趁项羽回身再度去清理彭越这只狡猾的老狐狸时，刘邦挥师而进，将镇守成皋的曹咎、司马欣、董翳引诱出城，打败楚军。曹咎、司马欣、董翳自杀身亡，成皋再度回到刘邦手中。

成皋失守，楚军的敖仓面临威胁，粮食供给出现困难。项羽立即回头反扑成皋！此时，刘邦已经在广武山的广武涧西岸安营扎寨，项羽不得急进，只好扎营于广武涧东岸，与汉军相持。

双方这一相持就是数十日。汉军粮草充足，战斗力弱，最愿意打持久战；项羽虽然士兵精锐，但粮草缺乏，需要的是速战速决。因此，项羽被拖得心急如焚，不知该如何是好。正在这时，有人向项羽献了一计。说起这人，倒是不陌生，此人正是刘邦直欲生食其肉的老乡雍齿。

当初雍齿背叛刘邦投降魏国，但魏国很快被秦军消灭。雍齿大难不死，辗转成为了项羽的手下。此时他见项羽发愁，便建议后者以正被押在楚国的刘太公和吕雉为人质，胁迫刘邦投降。

项羽反正无法可想，当即采纳了雍齿的计策。

这一天，项羽在沟涧东边搭了一块极大的砧板，将刘太公和吕雉架出来，对着汉军喊话：“刘季（刘邦字），你的爹和你的妻子现在就在我手里。如能速速投降，就饶你爹不死。如若不从，我就把你爹煮了！”

项羽对这个计策非常自信，认为刘邦必然就犯。就算刘邦自己不顾家人生死，在两军阵前他还能豁出去脸皮吗？可惜项羽太不了解刘邦了。只见刘邦不慌不忙地回话说：“项羽，你跟我当年同在怀王驾前称臣，约为兄弟。既然如此，我爹就是你爹。你要是非要把你爹煮了，请分我一杯肉羹尝尝鲜！”

刘邦这话说出来，刘太公吓得差点尿裤子，又差点气死，他现在恨不得破口大骂，有刘邦这么个不孝子，实在欲哭无泪。

可现实就是这样。刘邦投降，全家就一定能活吗？简直就是痴心妄想！

再说项羽。刘邦一番话出口，项羽气的怒发冲冠，当时真就想杀了刘太公。但一旁的“楚奸”项伯连忙阻止：“侄儿呀，万万不可！你糊涂啊！你今天杀了刘邦的爹，你敢保证天下就是你的？真要是有一天刘邦得了天下，你的亲人不就遭殃了？再说志在天下的人哪个顾家？你把刘太公杀了根本对刘邦没有半点影响，反而替自己惹祸。所以，千万不能杀呀！”

听了项伯的话，项羽犹豫了。确实，杀了刘太公有什么用？刘邦根本不在乎。何况两人当年的确有兄弟之约，从这里论起，刘太公就是项羽的干爹。有干儿子杀干爹的道理吗？算了。

雍齿的办法不好使。项羽思来想去，又提出跟刘邦单打独斗！

项羽派人给刘邦传话，意思是要与他阵前一对一对决，若是刘邦不敢，那就是懦夫，要被天下人嘲笑。