“请教不敢当，侯佳大人请讲。”

“沈先生，在沈姑娘和沈家人没有血缘关系的情况下，她长得像唐家人，确实容易让人往阴谋方面联想。可是，如果你从一开始就撒谎了呢？如果沈姑娘其实就是你和令夫人的亲生骨肉呢？那她长得像她的外太婆唐氏，不是很正常吗？

“沈先生，在你提出种种怀疑之前，是不是应该先证明一件事，就是——沈湘她千真万确不是沈家骨肉！另外，事关重大，我们不可能就凭着你的一个故事和一块什么都证明不了的蓝色缎子，就信了你的所有言辞。”

闻言，沈启堂毫不心虚地直视着侯佳·德春，不急不缓地说道

“既然侯佳大人做了此番总结，那沈某就先向诸位大人剖析一番沈某的心路历程，同时也会提供相关证据。

“各位大人，依照沈某先前所言，沈某一直未曾将小女的身世同曹家联系到一处，更是最近才得知唐侧夫人的娘家同沈某的岳家有些不太融洽的远亲关系。而沈某在得知了这些巧合后，又因为心知湘儿并非沈家血脉，所以难免会多思多想。我想，这也是人之常情。

“另外，说句实在话，湘儿她是沈某唯一的孩子，这些年来，沈家如珠似宝地呵护着她长大，早就有了深厚的感情与羁绊。最近这两年，沈某最怕最担心的，就是有朝一日这孩子的亲生父母找上门来，说他们当时并不是故意丢掉孩子的，而是一场意外或者一场误会。如果是那样的话，沈某该如何抉择？

“因此，在隐约意识到湘儿的身世可能非常不简单后，沈某就立刻打消了继续调查下去的想法。就像侯佳大人所说，反正缺少有力证据……便是沈某有心深入调查，也容易引起不必要的误会，甚至还可能会给家族亲人带来麻烦，所以，沈某一直不曾多说什么、多做什么，并且只当心中从未有过任何疑惑。

“只是，人有旦夕祸福，沈某怎么也没有料到，湘儿那孩子只是高高兴兴地去了马场一趟，就在层层保护之下被一名单枪匹马的歹人给掳走了！

“哎，从湘儿出事那日起，沈某便夜夜不能安寝。昨夜，沈某好不容易入睡片刻，又因为一场噩梦而惊醒了。醒来后，沈某再也

无法重新入眠，便起身去书房查看湘儿之前的东西。因为担心惊醒同样几夜未眠的拙荆，所以沈某并没有点灯，只是在月光下翻看。

“没想到这次无意之举，竟然让沈某有了一个不同寻常的发现，也是这个发现，让沈某对湘儿和曹家的关系有了更多的把握。所以，沈某今日才来面见诸位大人。”

“你有什么不同寻常的发现？”桑格好奇问道。

“是这个，”沈启堂指着他之前出示过的宝蓝色绸缎，深吸了一口气，才沉声解释道，“这么多年以来，沈某第一次在没有灯火的月色下观看这块布料。然后，沈某发现、发现这其实根本不是一块普通的缎子，而是咱们江宁织造府每年进贡宫中的月光锦！哎，说起这月光锦，沈某也是因为之前参与了历年的账目记录整理誊抄工作，才有幸了解到这种每年进献数量从来不超过十匹的珍贵稀有布料。没想到会有亲手触碰到的一天。”

说到这里，沈启堂将手中的宝蓝色缎子往曹寅方向递过去，同时说道

“口说无凭，曹大人可以检验一番，看看这块蓝色缎子是否能在黑暗中散发朦胧月华光彩？倘若在下没有认错的话，那有些事就不必在下过多解释了。诸位大人明鉴，这种只有宫中才有的珍贵料子，沈某是如何也假造不出的，也没有途径得到，然后再来编造故事哄骗各位。”

听到“月光锦”三个字，现任江宁织造郎中桑格立刻露出了慎重神色。

沈启堂说得不错，这种料子极其珍贵难得，唯有江宁制造局聘请的匠人才能够织造出来。并且，江宁织造局每年产出的月光锦数量一般不会超过十匹，偶尔有织坏了的，也会彻底销毁，好让这种华美罕见的布料成为皇家独享之物。

换句话说，凡是月光锦，便只有宫中才有，民间连个布头都不会留下。

可如果沈启堂所言不虚，那么……是曹家私藏了本该御用的珍品？

曹寅感受到桑格打量探究的目光，神色复杂地叹了口气，随后温声解释道

“曹家确实有一匹月光锦，不过，并不是毫无瑕疵的，而是一匹原本准备销毁的。”

“任何月光锦都不得私下截留。”

“曹家绝不会做欺君罔上之事！六年前，先父病重，万岁爷隆恩，特意赐药给先父治病。万岁爷还让送药之人私下里叮嘱先父，说是月光锦乃是先父初任江宁织造郎中那一年督促工匠研制成功的，对先父很有意义，便让先父把当年准备进献宫中的月光锦留下一匹，并随心使用。先父对万岁爷的厚恩荣宠感激涕零，又倍觉惶恐。先父思来想去，又给万岁爷上了一道请安的折子。后来，先父读过御批后，便在病床上吩咐在下，让在下从当年有瑕疵的月光锦中挑选一匹出来，然后再把其余的销毁了。”

听过曹寅的解释，桑格笑容和煦地点了点头，随后格外真情实感地说了好些陛下仁爱体恤臣子的感激之言，其余人也纷纷附和，并立刻轮番表忠心和歌功颂德。

大约过了一盏茶的工夫，桑格才接着询问曹家的那匹月光锦的去处。

“先父得知唐氏有孕后，十分欣慰。临终前，他老人家一直念着未出生的长孙或者长孙女，就赐下了许多珍贵之物给……给那个无缘见到祖父的孩子，其中就有那匹月光锦。”

“哎呀，竟然当真是到了唐侧夫人那里吗？”

曹寅抿了抿唇，没有继续解释下去。

他实在不愿说出自己心底的猜测，就是不知是下人办事疏忽还是唐氏糟了内宅算计，总之，大约是没有人告知唐氏何为月光锦。以至于……唐氏极有可能是把那批赏赐中最贵重的月光锦当做是没有特色的素面上好绸缎了，所以后来才……

其实，从沈启堂拿出月光锦的那一刻，曹寅就已经意识到，他大约是真的被

人当成傻子耍了六年之久。他现在尚且不能万分确定的是，唐氏是否和他一样被蒙在鼓里？会不会是她身边之人趁着她生产之际做了此番恶事？

“不，倘若她一无所知，又怎么会对颀儿……对那孩子面热心冷……”曹寅垂眸暗忖，脑海中闪过曹颀之前的那些委屈与不解，忽然意识到，也许那孩子确实没有误解。

就在曹寅暗自琢磨该如何审讯曹颀和唐氏身边之人时，斜对面的沈启堂开口说道

“当初，沈某听小女提起唐侧夫人对曹小公子的不喜，心中便隐隐觉得不安。待到沈某发现了这月光锦之后，才恍然大悟。再有，侯佳大人先前怀疑湘儿到底是谁家的孩子，是不是沈家冒充的，呵，除了这月光锦襁褓外，沈某还能提供一个佐证，就是湘儿的身体健康情况。

“曹大人，诸位大人，沈某亲生孩子出生之时发生的事，并不是隐秘，无论是当时请来的接生婆、扬州城外白云观的崔仙姑，还是当时给孩子诊断的大夫，都能证明……那孩子的身体十分虚弱，几乎……几乎很难养成。便是菩萨保佑让她度过了出生时的劫难，以那孩子的身体……必然要经过细心调养的。

“可是，沈家的亲朋好友和左邻右舍都能作证，湘儿那孩子不仅极少生病，而且自小就比同龄孩童更加壮实。她能吃能睡能跑能跳，哪怕整条街的孩子都生病了，她依旧精力充沛。

“各位大人，这世上许多事情都能作假，可一个孩子的身体健康情况是做不了假的，最起码不能常年作假。所以，诸位尽可以派人去详加调查，还可以……”

“调查之事并不急于一时。”曹寅有些疲惫地摆了摆手，打断了沈启堂的话。

其实，从沈启堂拿出那块月光锦开始，曹寅心中就已经有了倾向。

他沉声道“不论真相如何，如今救回湘儿才是最重要的。德春，寻人之事还要继续有劳你和众位兄弟了，曹某感念大家多日辛苦，也会备下重礼。这样吧，你告诉下面，不论之后哪位兄弟查到有用线索，或者及时救出湘儿，曹某必然铭记在心，还会亲自登门致谢。

“德春，你我共事多年，你是知道我曹子清的。我一向恩怨赏罚分明，既不会薄待了有功之人，也不会放过惫懒敷衍之徒。”

在曹寅锐利目光的压迫下，侯佳·德盈肃容起身，并异常郑重地应下曹寅的所有吩咐。

其实根本不用曹寅多说，在沈启堂点破失踪女童极有可能是曹寅长女后，侯佳·德春就知道，之后的搜查寻找行动必然要加大力度了。

跟在曹寅身边多年，侯佳·德春深知，曹家人在报恩方面也许有些居高临下的敷衍，可是在报复迁怒方面，那是绝对不存在心软疏忽的。

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