刑场——位于城中闹市，之所以设刑场于此，就是为了明正典刑，为了震慑宵小。刑场的东侧是一堵封死的砖墙，约有一丈高，是一些民居和小货栈的后墙。靠着此墙，离刑场两头差不多同样距离的地方，竖着一个架子，上面总会挂着一些早已腐烂的人头。而在架子北边，沿着砖墙搭了一个棚子，那是刽子手等候犯人到来的地方。行刑时，监刑官就坐在此棚下。

而这会刑场四周已经是一片人山人海，挤得大呼小叫，加上衙役们的叱斥声、皮鞭声，这一片喧哗嘈杂，几乎潼关城都被震动了。

向来市上看杀人，都会引得城中的百姓聚集于此，只为看个杀人的热闹，不过往往只有市井小民才感兴趣，但这天所杀的人，虽说没有什么名气，可是被杀的罪名却不一样——不从大清发制衣冠，这可是多少年没听过了。所以就算是本地的缙绅，这会也来赶这场热闹。他们不肯也无法到人群里去挤，受那份前胸贴后背，连气都喘不过来的活罪，这样，都是在市口几面，熟识的商铺里去打主意了。纷纷登门歇脚。而店铺里的掌柜一见都是老客，自然是竭诚招待，敬茶奉烟，忙个不停。

客人们虽然大都索昧平生，但专程来看这行刑，凭这一点上，众人就很容易谈得投机了，而且言语大都是一副可惜。

“那汤斌难道就不知给自己留条后路吗？”

“后路，他汤斌若是欲给自己留条后路，恐怕我潼关现在早就归大明治下了，又岂至于如此？”

“只可恨，我等无力杀贼啊！”

“休要乱说，休要惹火烧身！”

被人这么一提醒，众人的愤恨一泄，继以又是感慨，有个人喟然长叹。

“数年前，曾与张兄有一面之缘，当日又岂曾想到，张兄亦是如此刚烈。”

“过刚易折！”

另一个人接口说道。

“过刚易折啊，若是他能忍上一时，不定再过些日子，便能重见大明日月了！”

“可就是这个道理！可惜了，可惜了！”

“这就不对了！”

有人打断他的说道。

“若是我汉人人人能如此刚烈，这天下又岂会让清虏占据这么些年？”

“可不就是这个道理，哎，只可恨，我等却是做不到啊！”

谁又能做到呢？

安坐于囚车中的张益宗抬眼看着周围的百姓，他能感受到人们目光中的可惜，看到郭明臣似乎还有些害怕，他便轻笑道。

“郭兄，你看有此万民为送我，又有何可惧？”

他这么提醒，是为了让他知道，有这么多人看着，千万不能泄了气。

坐于棚中汤斌，抬头看了一下天，时辰差不多了。

“时辰差不多了，行刑吧！”

这一声令下之后，人山人海的场面中，顿时肃静无声，所有人都朝着囚车看去。

张益宗和郭明臣两人被牵下囚车，面北而立，有个衙役厉声喝道。

“跪下！”

因为四周一片静寂，所以衙役的这一声喊，显得特别响亮威严。大家都踮起了脚，睁大了眼，把视线投向他们两人，那目光中全都是可惜的模样。

张益宗只是念笑立在那里，而一直闭着眼的郭明臣，此时把双眼睁开来了，起初似有畏惧之色，但随即那神情变得平静了。

“跪下！”

那衙役站在他前方侧面，又一次大喝道。