八月初的午后，阳光炽热袭人，烤得地面热浪滚滚，热风拂过一望无际的荒原，发出古怪而低沉的尖啸声。

李啸、陈猴子、王义守三人打马前行，热浪蒸腾中，人与马都是汗出如浆，放眼望去，整个荒原之上人迹渺渺，连天蓑草中点缀着几棵枯树，远远地可以看见几个被焚毁后只剩残迹的村庄废墟，令人徒生苍凉兴废之感。

李啸勒马回望，南面的锦州城已只剩一个模糊的轮廓，在天地之间沉默矗立。

“陈猴子，我们到哪了？”李啸抹了一把满脸的汗水，向一旁一个瘦精精却精神十足的哨骑问道。

“副队，我们已过了广宁左屯所的地界，前方不远便是小凌河与女儿河交界之地，过河后，再走几十里路，便是废弃的小凌河驿。从小凌河驿再往北，皆是茫茫旷野，需得再过几个时辰方可到大凌河边。李副队，我看过那文军令，我们将大凌河对岸这块区域地形绘出，这任务便可顺利完成了。”陈猴子快速回话。

李啸心下一乐，没想到这个看起来瘦骨伶仃毫不起眼的家伙，说起话来却极有层次与条理，倒有些让李啸刮目相看。

“陈猴子，你娘怎么给你取了这么个名字？”李啸有心调节下气氛，笑着发问。

陈猴子听得李啸这般问话，却来了精神：“副队你不知，俺其实有个大名，是村中私塾先生取的，叫陈顺富。只可叹，俺活了这么大，却与这顺富二字没沾过边。俺三岁丧父，母亲改嫁后，跟着后爹过活。俺那后爹更是穷极，又家口众多，故俺从小便吃不饱穿不暖，瘦骨如柴有如猴子一样，才得了这名个外号，至于俺的大名，倒是少有人知了。”

李啸听完，又笑着问道：“陈猴子，你这般模样，却是如何投到高把总处的？”

没想到李啸刚问，一旁的王义守便大笑起来，他用力抹了抹满脸的汗水，抢在陈猴子话前说道：“副队你却不知，这陈猴子来投军时，当日高把总还是百总，见他来投军，嫌他过于瘦弱，便欲打发他回家去。这陈猴子一急，忙说，百总大人，你怎可用人只看外表啊，我陈猴子本事大着呢。高把总骂道，你这瘦猴有个屁的本事。陈猴子便大声说，俺能吃面饼！高把总和一众部下几乎笑岔了气，有好事者便端来面饼盘子给他吃，这陈猴子一口气吃了二十个面饼，几近噎死，幸得医官救活。后来高把总见其投军之志颇坚，方手下留情，最终答应其投军。”

王义守说完，忍不住大笑起来。陈猴子面色羞郝，连忙说道：“王义守，你也不过比俺早来一个月而已，便来揭俺丑事！副队，我陈猴子可不是光吃白饭的，俺投军后阵战武艺投高颇快，又因为人精细绘得一手好图，这才被高把总看重，又因俺与把总共历了大凌河之战，才成为了把总的过命兄弟。若俺只会吃喝，那岂不是与饭桶无异。”

陈猴子说完，三人又大笑起来，一时间都感觉彼此的距离拉近了不少。

二刻多钟后，太阳业已偏西，三人打马来到小凌河边，便连忙下马脱了盔甲，跳入河中，洗了个痛快。随后再牵马过河，寻了棵野树，系好马匹，就在树荫下，开处吃干粮面饼。

“陈猴子，王义守，我等稍息片刻，争取在晚上赶到小凌河驿，在那边休息过夜。”李啸边啃面饼边说道。

“一切皆听副队安排。”两人齐声应诺。

正吃饼之时，陈猴子忽然感叹起来：“副队，过了小凌河驿，恐怕就有鞑子哨骑出没了，却需多加小心。”

王义守脸上也开始显露忧色：“希望我等此行顺利吧，不然，只凭我等三人，怕还不够大队鞑子哨骑塞牙缝呢。”

听完二人之话，李啸脸上亦开始显出沉毅之色。