这一病，蔺枚反倒觉得轻松自在。朝堂上的事情自有宋扬灵替他费心，只有重大事宜才需他点头。又有米黛筠和其他妃嫔嘘寒问暖，悉心照料，雨成田还时不时想出些绝妙的点子来逗乐。自他登基以来，这真是最舒心的日子了。

蔺枚起先宠幸米黛筠时，还担心宋扬灵不喜。后来见她并未有丝毫不悦，加之米黛筠又会玩会说笑，蔺枚觉得就跟回到从前了似的，几乎日日都要见黛筠。他想，扬灵内外兼修，齐家治国；黛筠承欢宫中，大悦己心，所谓齐人之福莫过如是。

曾巩薇见蔺枚病了之后，将一应事务交予宋扬灵处置，便不放心，时常插手过问。

孟昱暗访出京，曾巩贤那边更是大张旗鼓安插自己人手，若不是宋扬灵盯得紧，军中就要改换天地了。

也不知为何，她处理政务日久，倒渐渐想起幼时在她父亲书房的所见所闻。那时，宋昭明门客众多，时常在书房讨论国事。她坐在一旁，她父亲从不叫她回避。那时她只觉得那些人说的东西新奇，有时彼此间言语讥刺似在吵架，可是一个个意气风发。她现在终于明白那些门客为何那样踌躇满志。因为他们是在为一代权臣出谋划策，也许只是一条微不足道的建议便可影响无数人一生，甚至影响历史进程。

她终于开始触摸到天下的分量。她开始明白周公为何三次吐哺。在飘摇披帛，轻纱软罗之下，她亦有一颗不输于男子的兼济天下、匡扶社稷之心。

那日，她同蔺枚说完近日政事，便起驾回凤銮宫。忽然想起，孟昱走了快一月了，也不知进展如何。

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话说孟昱打听出那首曲子的来历，便往散心斋跑了两回，与那海棠小姐就此结识。打听得知，写曲的焦郎君原名焦瑞，本是这子长县县丞，前二年突然辞去县丞，回家饮酒作诗去了。

齐英道：“我道是青年公子，原来年纪不小了。”

海棠的丫鬟嘴快，问他：“公子为何说他年纪大？”

“若非年纪大，怎会辞官归家？”

那丫鬟噗嗤一声笑出来：“要是焦郎君听见，肯定不乐意。实话告诉你，他今年不过三十多。”

孟昱在一旁见海棠笑得诡秘，分明是知晓内情的，便道：“海棠小姐同焦郎君交厚，想必深知其中内情。“

因这几日孟昱几人出手大方，海棠颇有好感，便道：“焦郎在县衙好些年，本来已是打点好要升知县的，岂料最后关头，从外地来了个李知县，把他给挤了下去，他咽不下这口气，就索性辞官了。”

“几位公子怎对焦郎君你这等有兴趣？”丫鬟好奇插了一句。

孟昱才觉出方才问得太急了些，便讪讪一笑，道：“我亦爱好诗词，只因这曲子的词针砭时弊写得好，因此格外好奇。”

海棠殷勤地给三人满斟了酒，暗自思忖这几人虽未曾表明身份，但口音是京师的。穿得虽简单，但那孟公司腰间一块玉环却甚是名贵，十有八*九是非富即贵的人物。想来那杀千刀的焦瑞亦是愿意结交的。想到焦瑞，她面上泛起不忿之色。焦瑞最近来自己这里的次数一只手都数得出来，听说是同郑家的□□打得火热。真是得用点手段笼络笼络了。

于是笑道：“既然这样，我做个东，明日就请焦郎来此与诸位喝一杯水酒。”

孟昱本来正寻思要如何同这焦瑞结识，不妨海棠竟主动提出要介绍，自然喜不自胜，便道：“晚点我就叫人送个名帖过来。”

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第二日，孟昱果然如约见到焦瑞。他穿得倒斯文，只是方脸阔口，虎背熊腰，看上去颇有草莽之气。

众人一一落座，互通了姓名，孟昱便道：“久仰大名，今日有幸一见，倍感荣幸。”

“哪里，孟兄客气。”听闻有人因一首词而慕自己的名，焦瑞心中得意万分，又见孟昱这般人物，显然通诗书也见过世面，不由更为得意，便拿出地主之谊的派头，道：“不知孟兄此来，是为游历，还是其他？一定要多住些日子。我子长县虽不是名城，也有些古迹。”

孟昱早编好了身份，道：“不满焦兄，小弟我本是京中八王爷府中门客。八王爷有心要编撰一部书，详述各州风土人情，小弟我便领了凉州、磁州二处。为方便行事，八王爷还有手书、令牌予我。”说着，便递给焦瑞观看一番。这些东西自然是他离京之时准备好的。

焦瑞到底只做过芝麻绿豆官，一听是京城中八王爷——那可是皇亲国戚！心中又是惶恐又是惊喜，实在没想到一碰就碰上了来头这么大的人，本来还有些骄矜，立刻满脸堆笑——恨不能把笑容摘下捧到孟昱面前：“哎呀，兄台怎么不早说，小弟可是土生土长的磁州人，风土人情再未有比我更了解的了。客栈也不要住了，兄台今晚就随我回家，我领兄台好好逛几日。”

孟昱心中好笑，道：“这太过叨扰，客栈中也甚是方便。”