正当夏尔在好友阿尔贝的身边怒不可遏地看着年轻的热罗姆-波拿巴凑在他的妹妹身边时，芙兰本人也正在为同样的问题而烦恼着。

当她为每个人都切好蛋糕、并且得到了他们的祝福之后，原本她以为今天属于自己的戏份已经差不多就要演完了，所以她按照平常的爱好，默不作声地缩到一边等着一切结束，任由旁人互相谈天说地享受他们自己的乐趣。

可是她的计划很快就被热罗姆-波拿巴打破了

“特雷维尔小姐……”这个穿着一身军服的年轻人，略有些迟疑地凑到了她的旁边，然后颇为忐忑不安地说，“祝您生日快乐。”

“谢谢您。”芙兰先是有些惊诧，但是很快就点了向对方致谢。

“今天真是一个盛大的宴会。”热罗姆-波拿巴笑了笑，但是还是看得出有些紧张，“我真是羡慕您……拥有一个……拥有一个如此幸福的家庭。您的哥哥为了讨您的欢心，可是费了很大的力气。”

因为最近为了回国才开始学习法语，所以他的法语说得磕磕绊绊，再加上紧张的样子，所以尽管努力想要恭维芙兰，但是却一点也没有办法让人开心起来。

不过，那种诚意却表现出来了——甚至可能比那些惯于殷勤待人的人更加真挚。

“是啊，我很感谢他。”芙兰低声回答，“一直都十分感激他。”

“看得出来，您跟他的感情很好……不过这也难怪，我听说您的父亲早年失踪了，是他和您一起相依为命长大的。”

“是啊，就是这样……那时候我们可不像如今这样受人瞩目，有时候日子过得挺艰难的——”芙兰轻轻地点了点头，“不过，一个幸福的家庭，首先就要学会把不幸的事情给忘记。我们也确实忘记了这种不幸，因为我们互相扶持，有时候我甚至觉得那时候我们的生活可能更加值得留恋一些……”

“家人之间互相扶持，说得太对了！”仿佛是被芙兰所感染了一样，热罗姆-波拿巴马上附和了她，“我的情况您也是知道的……我的那个爷爷——嗯，他不想认我，我也不想提到他的名字——在我奶奶怀孕的时候就抛弃了她，结果奶奶在孤苦无依的情况下生下了我父亲，并且拉扯他长大，这是一个残破的家庭，她要忍受的不仅仅是生活上的不便，还有旁人的讥笑……可是她把这一切都忍受了，用尽一切努力养大了孩子，而我父亲也很爱她，他们互相热爱互相扶持，最后克服了一切困难，得到了今天。也正是因为她，我才能够得到生命，还有今天的生活，所以我真的很爱他们，也很感激他们……”

他鼓起勇气抬起头来，然后然后以诚挚的表情看着芙兰，“所以，特雷维尔小姐，我觉得我们的家庭情况真的有些相似，而且我也相信，只要有爱在其中作为羁绊，残缺的家庭终究可以变得十分圆满……”

他的语气十分诚挚，甚至有些颤抖，仿佛说出这些话来就已经耗尽了他的全部力气似的。

而到了这时候，他的心思已经是昭然若揭了。

芙兰讶异地看着对方，没有想到仅仅在见了几次面的情况下，对方居然对自己起了这样的想法。

她并不觉得荣幸，也不想要回应对方。

“是啊，所以我爱我的亲人们，我们亲密无间，甚至外人也涉足不进来。”她装作没有听懂对方的意思，“我曾以为这样的生活可以一直持续下去，可惜，中间还是会发生一些令人心酸的变故……好在现在，一切终于回归正轨了，感谢上帝。”

热罗姆-波拿巴迟疑地看着芙兰，闹不懂她到底是没有听懂自己的意思，还是在拒绝自己，他想追问，但是一时又鼓不起勇气。

“我也十分尊敬您的兄长。”最后，他决定换一个角度，先拉近和对方的距离，“在英国，我时常听见有人说他的坏话，说得十分严重，可是眼见为实，当真的和他接触过以后，我才发现传闻都是一些别有用心的人编造的，都是恶意的污蔑。您的哥哥是一个十分厉害的年轻人，虽然比我大不了几岁但是能力超凡，而且温和风趣，对每个人都十分热忱随和，真是一个难得的国家大臣，也是这个国家最需要的人才！”

因为对方说得如此热情，芙兰禁不住莞尔一笑。

也许他是一叶障目，也许他是为了刻意讨好自己，但是总之他这个描述，肯定是失实的溢美之词，甚至都让她有些害臊了——她承认哥哥并不是一个什么好人，她也不需要爱好人。

看到芙兰的笑容，热罗姆-波拿巴更加热切了，他诚挚地继续说了下去。

“您知道的，我是蒙受您哥哥的关照才得以回到法国的，所以他对我有恩，我会尽我一切所能去为他效劳，回报他对我的恩情……真的，请您相信，我将是特雷维尔家族最为忠诚的朋友，绝对不会有任何的迟疑。”

虽然类似的话芙兰也听过，但是当这个年轻人说的时候，似乎格外有说服力，因为他不是那种善于言辞的类型，所以更加像是心里话，至少芙兰相信这是他的心里话。

“谢谢……您肯做我们的朋友真是太好了，您会看到的，我们对朋友一直都会十分照顾。”她颇为感动地点了点头。“只要您跟着我的哥哥，未来的前途是绝对不用担心的。”

“我也深信如此。”热罗姆-波拿巴挺直了腰杆，然后手里握紧了拳头，仿佛下定了决心一样。

他深深地吸了一口气，然后终于让自己平静了下来。刚才的试探失败并没有让他绝望，反而使他想要弄个明白。

美国人特有的蛮横劲，战胜了他的羞涩，他决定直截了当地表达一次，等待上帝给他的裁决。

“所以，特雷维尔小姐，您觉得我这个人怎么样？”他凑得更加近了。

“您是个诚实的年轻人，是我们的朋友。”芙兰回答。

“不……我不是这个意思，我不是叫您从人格方面来评价我，而是……从别的方面。”热罗姆波拿巴鼓足了勇气，然后嘶声问，“从适合不适合作为您最亲密的朋友那个方面。”

芙兰没有回答，而是抬起头来看着对方，仿佛是他问了什么奇怪的问题一样。

“我知道……我知道我现在还是身份低微，配不上您，也没有多少财产，家里人虽然在美国有些地位，但是肯定无法和您的家族相比……”因为紧张，热罗姆-波拿巴的嗓音又颤抖了起来，“但是您能否给我一个机会？可能您觉得在这样的场合我说这种话有些不负责任，但是请你相信，我是认真的，而且这是我这辈子最为认真的时刻……如果，如果您真的垂青了我的话，我保证，我会用我的生命来保护您，满足您一切命令，直到死去的那一刻。”

他用尽所有力气说出了这番话，然后摇摇晃晃好不容易才站直了没有摔倒，几乎闭上了眼睛，在等待命运的裁决。

然而，裁决迟迟都没有来，没有同意也没有拒绝，只是令人煎熬的沉默。

带着惊惶不安的心情，热罗姆-波拿巴重新睁开了眼睛。

这时候他才发现，和刚才那种令人如沐春风的样子不同，现在她的表情已经变得十分严肃了，甚至可以说有些冷漠。

看到这个表情的时候，他的心情就沉到了谷底。

“特……特雷维尔小姐？”他颤抖着问，几乎就像是要哭出来了一样。“您不愿意吗？”

“我，记得，我刚才，已经，说得十分清楚了。”他得到了一个几乎每个词都咬得十分清晰的回答，“我有家人在身边，不需要外人插足，而且我也没有想过需要有什么人来闯入自己的生活。”

“可是……可是您终究要结婚的，不是么……？”尽管已经浑身发冷，但是热罗姆-波拿巴还是鼓足勇气问。“也许在您看来，在您看来我现在没有资格追求您，可是我可以保证，我是您的追求者当中最为真挚的一个，我甚至愿意为您赴汤蹈火！”