原子的裂变和聚变，会带来质量的亏损，而这个质量的亏损之中，又蕴藏着巨大的能量，爱因斯坦的质能转换方程，预示着这几乎是耗之不尽的能量！

二战的那场灾难，同时对科技来说是快速发展的时代，原子弹就是在二战中被快速研制出来的，之后，又发明了核反应堆，人类可以和平地利用核能，来为人类的生产生活服务。

同时，核能也被空间机构相中，如果能够在太空中使用核能，会极大地提高能量的来源！

最先被使用的，当然还是核电池！苏联的侦查卫星，很多使用的都是核电池，这种核电池提供的电力，远远地高于太阳能电池板，与此同时，核电池的耐久性也很强，美国发射的旅行者号探测器，离开太阳系很久了，还在工作，就是因为它的强悍性能。

不过，如何将核动力用在火箭上，就是一个很值得考虑的问题了，毕竟，核爆简单，用核电池也简单，但是，如何直接用核动力来推动火箭？

这方面，美国人是脑洞大开，他们提出了一个简单的解决方案。使用一颗颗小当量原子弹在火箭尾部相继爆炸，火箭后面安装的推进盘可以吸收爆炸产生的冲击波，并借此获得动力！这就是猎户座方案。

可以想象，这玩意儿升空的过程就像海洋里的水母，一蹦一蹦的，每扔掉一颗原子弹，火箭就向上窜出一段距离。过程足以让人胆战心惊！

在起飞阶段，每秒引爆一颗100吨TNT当量的小型原子弹，当火箭到达一定速度和高度后，引爆速率下降到每10秒一枚，由于已经远离地面，此时引爆的是2万吨当量的核弹。

当时的美国人，已经用常规的炸弹进行试验了，切实可行，但是，这玩意儿最后还是胎死腹中，毕竟，直接引爆核弹，太丧心病狂！

所以，最终，他们都转向了和液体火箭类似的核动力火箭发动机的方案。美国设计了NERVA核能火箭发动机，其燃料主要是铀235或是钸239，以核分裂燃料产生热，加热燃烧室中的工作流质使其喷出，一般都是采用分子量最低的氢作为获得反作用力的工作流质以求得最高的喷气速度。

为何不能用普通的化学火箭？因为这些普通的火箭，只能工作几百秒，却要消耗掉数以吨计的燃料！如果用化学火箭飞向火星，那火箭点火几百秒，推动飞船加速之后，剩余的漫长的航程里，就是靠着惯性不断飞行的过程，这是相当漫长的！

这方面，当初的巨无霸土星5号”就是典型代表。它的第一级装有2075吨液氧煤油推进剂。一旦发动机点火，它可以在2分34秒内全部“喝”完这些“饮料”。但是，却仅仅够将47吨的有效载荷送上月球。在3500吨的起飞推力中，很大一部分被用来“拖”起火箭自身和2000多吨燃料。这种火箭的推进效率低下。

而用核反应堆加热工质的好处是不用带质量非常大的氧化剂，只需要携带质量相对而言非常非常小的液氢。比冲相比化学火箭非常大，总的速度可以达到非常高。而且，持续的时间很长。