程老夫人听得沈九林不好了，也是一阵叹息，“上次见亲家公时，瞧着还挺硬朗的，怎么忽然就……也是，上次亲家公已是快七十的人了，这又过几年了，可不得更老吗？也算是喜丧了。就是这先走的人倒是一了百了的，剩下的人可就难了，等善善你回去了，可得好生安慰你婆婆一番才是，她肯定比你们都伤心。”

心里虽舍不得女儿和外孙们，更怕这一别，她也连女儿和外孙们最后一面都见不到，可孝字当先，却是一字都不能说。

季善却很明白她的心，道：“娘放心，我会好生安慰我婆婆，也会将您的心意带到的。您自己也要保重身体，等我和你外孙们回来，槿哥儿回来就要与公主成亲了，您难道不想抱重外孙、重外孙女呢？恩师已经说了，明年一定要带了奕哥儿，回会宁去瞧瞧，您到时候也可以一起去，说了这么多年要去会宁，总算要真的实现了。”

程老夫人一想也是，女儿女婿和外孙们要守孝，不能提前进京来看她，但山不来就她，她可以去就山，她去会宁去清溪看他们不也是一样？反正她也是这么大年纪的人，早不忌讳那些个有的没的了。

心里这才轻松了好些，道：“好啊，到时候我就同了罗大人一起去，也瞧瞧你和姑爷打小儿生长的地方，这女儿都嫁给他们沈家二十几年了，还没去亲家家里瞧过呢，是该去瞧瞧才是。”

“那我婆婆一定很高兴。她跟娘那么投缘，肯定我回去一告诉她，她便会日日掰着指头的等着娘了，娘可不能让她白等才是……”

季善又陪着程老夫人说了半日话儿，还趁程老夫人逗重孙子重孙女们玩笑时，与程大太太低语了一回，待在娘家吃过午饭，方离开了。

但也没就此回家，而是又去了孟家，看孟竞和褚氏有没有什么书信东西要带回去给各自亲人的，虽然因为之前赵琰与彤彤成亲，两边的亲人都来了，该带的都已带走了，季善还是决定再问一问，顺道也是道别。

次日，季善又一早按品大妆进了宫去，拜见皇后，——皇后昨儿就听说了沈九林病笃，沈恒告假回乡之事，猜也猜得到季善求见的原因，当然要与她行方便，下午便着宫人传了话儿到沈府，让季善今儿觐见。

皇后先表达了她的遗憾，“一直听说沈老太爷身体硬朗，还当怎么也要活个八九十岁，可惜天不假年，实在遗憾，但也算是喜事了，沈夫人也好，沈大人也好，都不必难过，该高兴才是。本宫着人备了点儿薄礼，沈夫人待会儿出宫时，都带上吧。”

至于以示皇恩和皇上对沈恒看重的祭银奠礼等，则要等沈恒正式上了丁忧折子，朝廷才会降下。

季善自是少不得谢恩，又请求拜见长乐公主，还当着皇后的面儿，奉上了沈槿连夜写给她的信。

长乐公主平日里与沈槿吵吵闹闹，这会儿真分离了，心里却也是真不舍，红着眼圈沉默了半晌，才与季善道：“请夫人转告他，我会安心等他回来，回来……娶我的。算了，我还是也给他写一封信吧，等夫人离京前一定着人送到夫人手上。”

之后也一直沉默寡言的，连她最喜欢、因而时常让她请进宫陪她的九九在一旁特意逗她开心，她都不能再展颜。

皇后却是很欣慰，觉得女儿终于长大了。

季善也为小儿女们最真挚的情意所触动，眼下不得不分离虽然于他们来说很不舍很难过，但等将来他们年纪大了，再回想起来，便会知道，连如今的分别与思念，也是甜蜜的。

等该辞别的人都辞别过了，季善又带着儿子们和家下人等收拾安顿了两日家里，末了留下焕生和青梅坐镇后，母子三人也大包小包，踏上了回清溪的路。

却是还没到会宁，已收到沈恒传来的消息，沈九林的确已于九月中旬过世了。

季善忙让上下人等都换了孝服，再让船夫们加快速度，赶在十月底，顺利抵达了会宁。

早有已是举人的沈松领了人等在码头，叶广也带了长子叶晖一起等候。

大家久别再见，自是少不得一番契阔，等到了叶家，一番梳洗安顿后，季善先叫了沈松说话儿，“家里如今怎么样了？小松你是长孙，该在家里帮着你父亲和叔叔们支应才是，怎么还亲自来接我们，让其他人来也是一样的。”

沈松已是快三十的人，又是举人老爷了，自与以往大不相同。

闻言沉稳道：“爹和二叔三叔算着时间四叔四婶怕是该到了，便让我来会宁等着迎接四叔四婶，不想先只四叔和六弟到了，说四婶还在后头。四叔不放心，便让我留在会宁，再等一等四婶和八弟九弟，等到后再一起回去。家里也还好，忙而不乱，井井有条，爷爷走时也很安详，说这辈子值了，什么遗憾都没有，让四叔四婶和弟弟们不要有任何的心理负担，虽然一家人这些年不能时常见面，但只要一直记挂着彼此，知道彼此过得好，便也等同于时常见面了。”

季善听得叹息，“就知道爹会这么说，他老人家从来便是个再体贴再豁达不过的人。可惜我们终究还是没能赶上见他老人家最后一面，送他最后一程。”

又问路氏怎么样。

沈松道：“奶奶一开始很难过，后来知道四叔四婶和弟弟们要回来了，大家也都极力安慰她老人家，她老人家便也渐渐好了起来，说这样也好，后走的人才是真遭罪，爷爷年纪更大一些，这个罪还是她来遭算了。反正我出发来会宁之前，奶奶已经坐卧如常，只偶尔才会难过了，等我们到家，她再见了四婶和八弟九弟，肯定会更高兴。”