季善不由叹道：“不愧是会宁府的最高学府，站在这里，我都能感觉到一股子无形的书卷气了。”

可惜如今女人地位低，她根本没机会进去亲眼瞧瞧，亲自感受一下府学到底与现代那些大学有何区别，实在遗憾。

沈恒笑道：“我倒是感觉不到，不过府学里的藏书楼听说藏了上万卷书，还不乏一些孤本绝本，以后有机会了，我一定要都看看才是。”

正说着，孟竞过来笑道：“子晟兄，听车夫说来，我爹那个友人的家应该就在这附近一带了，不如我们两个分头各处去问一问吧，早些找到那位世叔，大家也好早些安顿下来，好生歇一歇。连赶了这么多日的路，别说嫂夫人一个女子了，连我都觉得乏得很。”

沈恒忙道：“好啊，我跟子晟兄分头去问。”

又冲季善低声说了一句，“善善，你坐着歇会儿，我很快回来啊。”

才跳下马车，与孟竞并排去了。

二人去得快，回来得也快，且去时脸上还有些焦急，回来便已是满脸的喜色，眉头也舒展了开来。

“善善，找到夫子那位友人的家了。他要赁给我们的房子就离他们自家只隔了几户人家，所以方才我和彦长兄已经去瞧过了，是一个独院，周围都是住家户，闹中取静，坐北朝南，一共有正房三间，厢房三间，还有两间退步和一个小厨房，尽够我们一行人住了。”

沈恒还在车下，便已与季善说起来，显然对房子很满意。

季善听他说来，也觉得不错，道：“这么好的房子，夫子那位友人要价多少呢？且这么好的房子，怎么会一直空着，没租给旁人呢？”

能到府学念书的，十个里应该至少也有六七个，租得起这样的房子吧？

沈恒笑道：“可没有一直空着，之前一直租给两位秀才的，五月里二人去了省城求学兼等待秋闱，才空了出来。要不是有夫子的面子，人家可不会一直给我们留到现在，早不知租出去多久了。”

季善这才笑起来，“那每月租金多少呢，是按月付，还是三个月或是半年付一次呢？”

沈恒道：“这却还没说，那位世叔只让我们先去安顿下来，银子回头再慢慢儿说也不迟……喏，那就是那位世叔家的下人了，特意来给我们的马车带路的，虽不能直接驶进院子里，能到大门外，也能省我们好些搬行李的力气了。”

话音未落，就见孟竞带着那个下人过来了，“子晟兄，我们这便过去吧？省得马车在这里一直堵着路也不好。”

沈恒忙笑道：“好啊，那就有劳这位大哥带路了。”

季善这下还能说什么，显然这房子就算真比其他地方的贵，他们也租定了，没办法“先说断，后不乱”了。

不过转念一想，只要房子真好，住着真舒服，多花点钱就多花点吧，毕竟不是一日两日，而是长年累月，至多以后想法子再挣银子也就是了，会花才会挣嘛……也就释然了。

很快两辆马车便在那个下人的指引下，在一处仅够一条马车通行的窄巷子中停了下来。

季善让沈恒扶着下了马车，就见面前是一扇黑漆雕花门，透过门，能看到院子不但挺大，还种了不少的花木，不怪沈恒与孟竞都一眼看上了，季善也一眼看上了，越发觉得多花些银子没什么大不了了。

孟竞待沈恒季善进了院门后，才笑着与二人道：“子晟兄与嫂夫人便住正房，我便住三间厢房，两间退步就给杨大哥夫妇住，至于房租，就我六子晟兄四，怎么样？”

沈恒忙道：“长幼有序，还是我们住厢房，彦长兄住正房吧，房租也我们平摊就好了，如何能让彦长兄吃亏？”

孟竞笑道：“等回头我们去府学报道后，便日日都要早出晚归了，这里之于我，不过就是个吃饭睡觉的地方而已，可于嫂夫人却不同，也算是你们第二个家了，何必白白把正房空着呢？且三间厢房连着退步的，我有个什么事儿要叫杨大哥杨嫂子做也更方便。至于房租，还是我六你们四吧，我们家可三个人呢，房子也多住了两间，还要与你们平摊，那我成什么人了？子晟兄别婆妈了，这事儿就这么定了，你若实在心里过意不去，回头嫂夫人做了什么好吃的，让我偶尔也打打牙祭也就是了。”

之前赶路太累，季善与沈恒胃口都不大好，在途中一家客栈打尖时，季善便借了店家的厨房，做了个酸菜鱼吃，也给孟竞送了一份儿。

孟竞吃了一口后便惊为天人，毕竟季善的“秘方”里光花椒与辣椒两味最主要的调料旁人别说吃过了，连听估计都少有人听说过，孟竞自然也不例外。

被麻得辣得是直伸舌头，偏又停不下来，足足吃了三大碗米饭才放了筷子。

之后便一直记挂着季善的好手艺，想着什么时候能再饱一回口福，所以有此一说。

说得沈恒笑起来，“这有什么，回头彦长兄想吃什么了，只管告诉我一声，我让我娘子做便是了，她手艺真的不输那些个大厨。不过彦长兄也不能天天提，只得隔三差五吃一次啊，省得累着了我娘子。”

孟竞就一副被酸倒了牙的样子，“你有娘子了不起啊，日日都在我面前炫耀，够了啊！”

季善则笑着嗔了沈恒一眼，才道：“孟二哥千万别听他的，什么时候想吃了，说一声就是，我反正日日闲着也是闲着，就做做饭收拾一下家务而已，能累着什么的？”

吃了季善的酸菜鱼后，孟竞自觉彼此关系又近了些，且十几日都是同行赶路，抬头不见低头见的，季善再一口一个‘孟二少爷’，就太生分了，遂与沈恒好说歹说，让季善改了口，不再叫他孟二少爷，改成了孟二哥。

大家正说着，孟夫子那位友人过来了，却是个看起来四十来岁，中等体态，一笑便让人觉得亲切的男子。

还带了两个自家的仆妇过来帮忙收拾洒扫，“让她们先去烧点儿热水，两位贤侄和家眷都梳洗一下吧，房间我隔几日便会让人洒扫一遍，这会儿应该只消稍稍擦擦灰就可以了。我还叫了席面，待会儿为两位贤侄接风洗尘。”

孟竞忙笑道：“黄世叔也太客气了，我们实在愧不敢当，就这已经够给您添麻烦了。”

沈恒则叫了季善上前给他见礼，“黄世叔，这是内子，给您添麻烦了。”

季善便给黄老爷见了礼，与杨嫂子分头收拾自家的房间去了。

季善进了正房，才发现三间屋子都比在外面瞧着还大些，一应家什器具都俱全不说，也果如黄老爷说的那样，干干净净，只消稍稍打扫，铺好床，规整好他们的随身物品，便可以入住了。

一时车夫帮着把行李都搬到了屋里来，季善便付了二人车资，想着路上二人都尽心尽力，又额外多给了二人五十文钱，才打发了他们。

之后便铺起床，规整起随身物品来，因足足三间屋子，着实宽阔，便把西间给沈恒做了书房，他带的书籍等物都先搬了过去，回头等他自己归置。

如此忙到天色暗了下来，黄老爷叫的席面到了，只季善却是不方便上桌一起吃了，在沈家村时大家可以不注重这些虚礼小节，毕竟“礼不下庶人”，可如今既到了府城，当然该注意的都得注意起来了。

沈恒也心知这一点，虽觉得委屈了季善，亦是无法，只得捡了几样季善爱吃的菜，替她端到了房间里，让她单独吃。

等季善吃完了饭，连澡都洗好了，摆在孟竞屋子里的接风宴还没散，还能隐约听见老少三个男人的说笑声。

季善遂决定先睡下，不等沈恒了，日日都起得那么早，晚间投宿客栈的条件也是参差不齐，她早想好生睡一觉了。

不知道过了多久，季善正睡得迷迷糊糊，感觉到身边有人躺下了，随即便落入了熟悉的怀抱里。

她嘟哝了一声：“好热。”，人倒是慢慢清醒了过来。

就闻见了沈恒虽已洗过澡了，却仍残留着的酒气，闭着眼睛道：“你们喝了多少酒呢，现在什么时辰了？”

沈恒低笑道：“我没喝多少，主要是黄老爷与彦长兄在喝，现在快交三更了，因为我和彦长兄先送了黄老爷回家去，所以这会儿才躺下，还怕你干等我呢，幸好你先睡了。”

季善道：“我当然不会傻到干等着。对了，房租说好了吗，不把这事儿说定，我心里总是挂着的。”

沈恒笑道：“知道善善你肯定挂着这事儿的，所以我在席上就特意提了出来。黄老爷说这院子他以往租给别人，一般都是三两银子一月，若一次付一年的话，可以只收十一个月的钱三十三两。但既是租给我们，以他和夫子的交情，自不能收我们的高价，所以一年只收我们二十五两银子即可，算下来便是彦长兄出十五两，我们出十两。”

季善对房租的心里预估价便是十五两一年，超出了她就觉得要换地方了，毕竟光住已经这么多钱了，吃穿行可要怎么办？

在清溪镇时，她想做点儿小买卖，都得顾及沈恒的脸面名声了，如今到了府城，沈恒又已是案首，树大招风，肯定明里暗里关注他的人更多，她短时间内就更别想找到生财之道，只能坐吃山空了。

不想花的却比自己预期的要少三分之一，关键还是这么好的房子，这么高的性价比，自是惊喜不已，猛地坐了起来，“这可真是太好了，我一直都在发愁，这么好的房子，便是与孟二哥分摊，一年下来怕也得十几二十两呢，没想到竟然这么便宜，黄老爷倒真是挺厚道的……”

话没说完，却是皱起了眉头：“不过黄老爷为什么给我们便宜这些多钱，他与夫子交情好到这个地步了吗？那为什么之前孟二哥来府城时，没来拜望过来，从来没见过他？上次夫子来府城时，有来拜望黄老爷吗？”

沈恒拉着她躺了回去，“他与夫子是当初在天泉考童生时认识的，只不过比夫子晚两次县试才中的童生，之后便一直没能考中秀才。因他家是做生意的，小有资产，之后便举家搬到了府城来，所以与夫子不算深交，但每年也会有一两次书信往来，不然夫子怎么会想到让我们来赁他的房子？”

“至于为什么这么便宜租给我们，固然有夫子的面子，更多却只怕想的是以后。毕竟他三个儿子都不是念书的料，反倒都喜欢做生意，我和彦长兄却都这般年轻，‘莫欺少年穷’，以后会怎么样，谁也说不准，不趁现在就建立起交情来，将来再来拉交情，可就迟了。正好他与夫子有一层交情，比旁的那些租他房子的秀才们总要近一些，房租便宜一些又何妨？”

季善明白了，笑道：“原来是看的两位秀才老爷的面子。也是，你和孟二哥可一个是案首，一个是禀生，关键还都这么年轻，中举人中进士简直指日可待，就算以原价三十六两银子的租金算，一年下来也只少九两银子而已，平摊到每个月，更是只得七百多文钱，以每月七百多文钱，便能结一个善缘，将来还不能会结出什么善果来，便是我，也愿意不要这几两银子。”

沈恒打趣道：“善善你算起账来总是这么快，莫不是上辈子是财神爷？”

让季善轻捶了一拳，“财神爷才不会这样斤斤计较，一文钱都得算得清清楚楚呢。”

才正色道：“但就算如此，我和彦长兄也觉得黄老爷够难得了，今晚那桌席面，也得差不多一两银子。所以打算明儿买了礼物，再登门正式道谢去，善善你到时候也跟了我们一起去，拜会一下黄太太吧，以后多少也能有个照应。”

季善点头应了，“好啊，我跟你们一起去，只是……”

一语未了，已让沈恒低声打断了：“好了，有什么话明儿再说，现在先睡觉。”

“不是睡觉吗，你的手在干什么？”

“你说呢？路上那些客栈你都说不隔音，说什么都不肯，我今儿可算是苦日子到头了……”

之后声音便越来越小，直至听不清了。

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