顿了顿，又笑着补充道：“等我们家定了摆酒的时间，一定尽快通知大家，到时候各位可都要请早啊……如果需要人手帮忙，肯定也会向大家伙儿开口的，好不好？老大老二老三，你们好生送了大家伙儿出去。”

沈九林如此这般一说，沈石沈河沈树三兄弟也笑眯眯的开始送客，才总算把满院子的人渐渐都送走了，也总算让沈家的院子暂时安静了下来。

沈九林便吩咐路氏，“快给我准备两块刀头肉，再准备些果子香烛纸钱什么的，我要往后山给爹娘祖宗们烧纸，告诉他们这个天大的好消息去！”

路氏笑道：“才还说我高兴得快疯了，你自己不也没好到哪里去呢？刀头倒是简单，就是香烛纸钱得去镇上现买，不然现在让老三去买？”

一旁宋氏忙抢先笑道：“爹、娘，让大丫他爹去买吧，他走路快，要不了半个时辰，就能回来了。”

说着便推一旁的沈河，“他爹，你这就去吧，等下，我回房给你拿钱去。那爹娘，我们就先去了啊。”

虽然自家拢共就只得二三百文活钱了，可就算把二三百文都花光了，这个钱他们也必须咬牙出，舍不得孩子套不着狼，没见大房三房都一副后悔自家开口迟了，让他们抢了先的懊恼样儿呢？

可惜却是未及行动，门外便又响起了鞭炮声，随即便见沈桂玉母子三人进来了，一进来沈桂玉便笑着大声道：“爹、娘，我听孩子他爹回家说，四弟中了秀才，还是今科的案首，这可真是天大的喜事啊，所以我们一家便忙忙赶了回来。对了，四弟呢，我可等不及要见我们新出炉的案首老爷了！”

路氏一脸矜持，却仍难掩得意与骄傲的道：“老四才与来报喜的差爷们一起出发去府城了，府台大人十日后要办什么琼林宴，请他去赴宴，所以你们来迟了，得二十来日后，才能再见到老四了。”

这话一出，沈桂玉立时扼腕道：“早知道我们路上就再快点儿了！老四走多久了，一刻钟不到？那我们肯定是路上错过了，要是早上那么一点点，路上指不定都能碰上。”

放完了鞭炮刚进来的柳志一听，忙也道：“看来真是路上错过了，不过也没事儿，等老四回来我们再来看新出炉的案首老爷也是一样的，横竖都是自家人，什么时候见不是一样呢？”

又笑着与沈九林道：“爹，我估摸着这么大的喜事儿，您肯定要立时告知已过世的爷爷奶奶和祖先们，好让长辈祖先们在那边儿也高兴高兴的，所以回家前去买鞭炮时，便顺便买了些香烛纸钱，也不知合不合用？”

一面递上自己买的香烛纸钱。

沈九林没想到柳志想得还挺周到，虽然知道他这是见沈恒中了案首，才加倍殷勤的，还是难得给了柳志一个笑脸：“嗯，我的确正要去祭拜你们爷爷奶奶和祖先们，你有心了。”

柳志忙笑道：“都是我应该做的，当不得爹这么说。等回头四弟回来了，家里要摆酒请客时，爹也只管吩咐我就是，我帮着跑跑腿儿还是行的。”

心里很是庆幸自己方才的马屁算是拍对了。

官差们在人多的地方都要鸣锣打鼓，柳志就在聚丰楼当差，自然很快就知道了，再一打听他们是去沈家村报喜的，用脚趾头想，也知道定是沈恒中了，只不知是案首而已。

但也够柳志酸溜溜了，怎么偏就这么好的运道，一次就中了呢？

当初童生还考了三次呢！

然转念一想，童生既能考全县第一，中秀才不本来就是意料中的事儿吗？

他如今得庆幸当初那小寡妇的孩子不是他的，事情也没闹到不可挽回的地步，不然如今前途大好的秀才小舅子就是别人的，指不定回头还要整他了！

柳志遂忙向聚丰楼的管事告了假，忙忙去买了鞭炮和香烛纸钱，便回家带着沈桂玉母子三人，急匆匆赶回了沈家来。

在村口方知道，沈恒不止是中了，更是中的案首，——拜沈恒所赐，沈家村本来知道“案首”是什么的人一只手都数得过来，如今却是人人都知道这两个字是什么意思，又意味着什么了。

柳志便越发的庆幸了，却不想，终究还是晚了一步，没第一时间见到沈恒，第一时间当面向他道贺。

沈九林今儿人逢喜事精神爽，瞧柳志又顺眼了两分，“嗯”了一声道：“这次宴客肯定客人多，到时候其他人不说，咱们自家人肯定都得顶上。他娘，香烛纸钱既有了，你快给我准备刀头肉去吧。”

路氏便应了一声：“这就去”，自往大厨房去了。

柳志遂笑着又向一旁的季善道喜，“还没恭喜四弟妹呢，四弟能有今日，我听你们大姐说了，四弟妹可也要占一半儿的功劳呢！”

季善对柳志没有丝毫的好感，冷淡的应了一声：“都是相公自己刻苦努力的结果，我可当不得大姐夫这么说。”，便跟着也去了大厨房。

一旁宋氏见季善对柳志冷淡，方觉得解气了些，哼，姓柳的倒是会献殷勤，抢自家的先，可就算他抢了先又怎样，老四可姓沈不姓柳，就算有光当然也要先自家的人沾，且轮不到外人！

很快沈青章炎也带着攸哥儿回来了，只夫妻两个脸上的笑，就要比沈桂玉两口子脸上的笑黯淡勉强多了。

毕竟章炎今科又没能中，他也算是过来人了，一直等不到报喜的人到自家报喜，尤其又听人说报喜的官差早就到镇上了，还有什么不明白的？

偏沈恒却一科就中了，还是案首，一边是自己失意黯然，凄凄惨惨，一边却是小舅子兼同窗一战成功，风风光光，搁谁心里都好受不起来，免不得羡慕之余，自怨自艾。

甚至压根儿就不想踏出房门一步，压根儿不想见任何人，尤其不想来沈家了，明明就是他先考中童生的，明明夫子就不止一次说过他底子扎实，今科得中的希望很大的……老天爷可真是不公平！

但也就是失落酸涩了很短的一会儿时间，章炎便在对上沈青温柔怜惜的脸，听到她柔声对他说：“没关系，咱们再来一次便是，自来好事都多磨，四弟当初考童生不也失败了两次，第三次才终于中了？你如今也失败两次了，那下一次肯定也能中了，不就三年的时间么，我们等得起，对不对？”之后，大梦初醒般回过了神来。

他本来就早做好了心理准备的，卷面都弄花了，除非他试题答出了花儿来，文章也做出了花儿来，否则考官们凭什么让他中？

问题他自己才学水平如何，自己心里最清楚，离答出花儿真的差得远，夫子也的确说过他底子扎实，但能中童生的，哪个底子不扎实？只有四弟，才是夫子这么多年来，一直都赞，哪怕早前他上不得考场时，也一直赞着的。

说到底，还是自己才不如人，又不小心弄花了卷面，除了自己，怨不得任何人！

这般一想，章炎心里总算好受了些，沈青小心翼翼提出她想带了攸哥儿回娘家去一趟，他若愿意去，当然就最好，若不愿意去，那就在家休息时，章炎也在犹豫一瞬后，点头说自己跟沈青一起回去，“既是我的同窗，更是我的嫡亲小舅子，如今他考得这么好，我怎能不去道贺，那成什么样儿了？至于我自己，三年后又再战便是了！”

夫妻两个于是简单收拾一番，便带着攸哥儿出了门，章母还在后面迭声让他们一定要先去镇上买鞭炮烟花，“多买些，最好比其他人都多，等着啊，我回屋给你们拿钱去。”

儿子没能中，沈恒却中了，比章炎本人更难受更酸的，便是章母了。

可章母再难受再酸也知道，以后多半只有自家巴着沈家、巴着沈恒的份儿了，那不现在起就把面子活儿做齐全了，等到别人家都把该献的殷勤献完了，再是亲生的又如何，谁能不喜欢被人奉承的？

时间一长，情分也就淡了，那以后沈恒真做了大官儿，自家和自家孙子自然也休想沾光了……

沈青却拦住了章母，笑道：“回头家里肯定要摆酒请客的，少不得也要请了爹娘去吃喜酒，到时候再多买些鞭炮烟花去也不迟，今儿却是犯不着白白耽搁时间了。”

一边是亲弟弟，一边却是丈夫，沈青固然高兴，却也不能不顾及丈夫的心情。

好在路上她又开导了章炎一番，章炎脸色便越发好看了。

却不想刚进了沈家村，就遇上了三三两两才从沈家离开的亲朋邻居们，见了章炎，精明些的已猜到章炎肯定没中了，便只是笑着打个招呼，跟沈青说一句‘恭喜’之类的，也就走了；那些糊涂迟钝的，却都赶着章炎问起他中了没，几时请大家吃喜酒来。

弄得章炎心里又难受起来，这才会终于到了沈家后，脸上的笑几乎已要挂不住。

好在沈九林与路氏都知道他因何笑不出来，自不会与他计较，还反过来劝慰他，“没事儿，下科又来便是，老四那个模拟考以后你还跟之前一样，经常回来考，下科定然也能中了！”

季善也笑着道：“二姐夫是知道一科只有一个案首，所以这次才故意考差，好让相公先一步考中吧？那看来三年后，咱们家又得像今日这般风光一次了，毕竟三年后，咱们家又得出一个案首了。”

章炎到底性子豁达，听得这话儿，眉眼终于舒展了开来，笑道：“那我可就承四弟妹吉言了，等下科我若真能也考个案首回来，我一定给四弟妹包一个大红包！”

季善拊掌笑道：“那就这么说定了啊，在场大家伙儿可都是见证人，回头二姐夫休想赖账。”

章炎笑道：“若真能考个案首回来，给四弟妹包个再大的红包我都心甘情愿，又怎么会赖债？”

大家说笑了一回，沈九林便招呼章炎去堂屋坐去了，沈青则跟着季善进了大厨房去。

季善这才低声问沈青，“二姐，二姐夫他真的还好吧？又不是外人，他今儿纵不回来，爹娘也肯定不会怪他的。”

沈青见问，笑道：“失落难受多少肯定有些，但这种事儿本来就全凭自己的本事，任何人都帮不上忙，也怨不得任何人，三年前他考中童生，四弟却没中时，四弟不也过来了？你就别担心了，大不了三年后再来，再不济了，去镇上或是县里的酒楼店铺什么的当个账房，或是掌柜的，凭他童生的名头却是绝对不难的，日子一样好过哈。”

若是别人考中了案首，她心里当然也会酸妒，但既是自己的亲弟弟，她便只剩高兴了。

季善闻言，方暗自松了一口气，只要沈青与章炎都想得开就好，不然至亲的两姐弟，若以后无形中便渐行渐远了，路氏当娘的心里得多难过，沈恒心里又得多难过？

自然是大家一起好，才是真正的好。