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孙氏小心翼翼道：“方才听姐姐所说，侧福晋既然是曾出过孝贤纯皇后的沙济富察氏，那她没能被扶正，自然不是家世不够……小妹心下忖着，或许是侧福晋做过什么，被皇上和阿哥爷知道了，故此这才惹得皇上和阿哥爷不高兴了吧？”

赵氏便倏地挑眉，“她能做过什么，惹得皇上连这么多年来的规矩都给改了呢？”

赵氏眯着眼想想，忽地一拍手，“哎呀，对呀，还有一宗离奇的事儿……按说福晋都已经薨逝了，那她的临终脉案便总得有个说法儿吧？便是外头人见不着，可是咱们都是家里人，好歹也该知道个一二吧？”

“可是直到今儿，咱们也没见着福晋的临终脉案去不是？甚至，皇上和阿哥爷也都没人深问这个事儿不是？皇上谕旨里也只是含混地说，咱们福晋是‘因病薨逝’，至于是什么病，到了也没个说法不是？”

赵氏拉住孙氏的手去，眼神细微闪烁，“妹妹你说，该不会是咱们侧福晋太盼着福晋死，所以……是她在福晋那边儿动了什么手脚去不成？”

孙氏也吓得低低惊呼了一声儿，“总不至于吧？这可是大罪！倘若真是那样儿，侧福晋可不仅仅是不能扶正的事儿了……”

“我瞧着眼巴前儿皇上和阿哥爷还没有治罪侧福晋的意思，那便说不定——不是这宗缘故吧。”

赵氏皱着眉头仔细想了好一会子，总归想不出个玄机来，这便也作罢了，只叹了口气道，“不管怎么说，侧福晋便也是倒了，以后再想起来的机会都没了。咱们眼前只看着人家那格格诞育下什么来，然后再等着看皇上给阿哥爷挑出一个谁家的格格来。”

孙氏悄然垂下眼帘去，遮住了眼神去，“姐姐说的是，咱们除了等着，还能做些什么来呢？”

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二月里，京城里虽说还是春寒料峭，然则圆明园里的山水花树，终究也还是都悄悄儿地点染了春意去。不经意地抬头望去，才惊觉不知何时，树梢上已经蒙了一层极轻极隐的浅绿去了。

廿廿由着绵恺的福晋佛拉娜扶着，婆媳两个沿着海子缓缓地走着。

佛拉娜进门才一个月，圆明园对她来说还是陌生的，她到处瞧着都新鲜。廿廿知道小女孩儿的心性儿，这便特地连着好几天叫佛拉娜进内，说是叫佛拉娜陪着她说话儿，实则是她要亲自带着佛拉娜逛园子呢。

佛拉娜因她阿玛福庆多年都在西域、贵州等地为外任官员，而她虽说是长女，却是阿玛的老来女，故此便从小没少跟着阿玛在边塞之地生活过，故此对于圆明园这样山柔水软的景致，对她来说更是新奇有趣的。

廿廿由着佛拉娜好奇地观望，若是碰见她格外好奇的，便索性站下来耐心地等着她。

这个儿媳妇，叫她将自己曾经错失女儿的情愫，全都唤醒了回来。

儿媳，虽不是亲生，却何尝不是自己失而复得的女儿呢？

佛拉娜也是聪颖，不多一会子便明白了婆母的用心，这便红着脸儿站住，“……额娘，不是我陪着额娘，是额娘陪着我呢！”

廿廿便笑，轻轻拍拍佛拉娜的小手，“陪伴，自然是两人之间互相的呀，哪儿就非要分是谁陪着谁多一些呢？你看你的景儿，高兴；我看着你，我也高兴。”

佛拉娜不由得抱住了廿廿的手臂，自然依偎过来，“……多谢额涅”

廿廿含笑回拥住佛拉娜。她何尝不明白，佛拉娜刚大婚，结果刚进宫来就遇着了舒舒的丧事去。佛拉娜终究是当弟媳妇的，便是新媳妇呢，却也不能不跟着过去行礼举哀，这对佛拉娜来说，是挺委屈的一件事儿。

——当年廿廿自己啊，何尝不是刚嫁入宫中，就迎来了那样的“顶门丧”呢？这样的心境，没人比廿廿更明白。

故此廿廿便亲自下旨，命佛拉娜进内来陪伴她，这才叫佛拉娜能躲开那些举哀的事儿去。

廿廿自己当年受过的委屈，她如今自然要护着佛拉娜不再遭那份儿罪去。

好在已是二月，隐隐春来，再者为二阿哥挑选福晋的日子也近了，舒舒丧事的气氛便也跟着就这么很快地淡去了。

“宫里人多，便难免嘴杂；且后宫里又更是女人的天下，那便是非更多。”廿廿又拍拍佛拉娜的手，“若有人到你跟前嚼舌头，你若听不下去了，便到额涅这儿来，告诉额涅。不管什么事儿，自都有额涅替你做主。”

佛拉娜便笑了，眼睛里闪烁着晶璨的光芒，“额涅放心，我便是年纪小，进宫晚，可是我却也知道自己来的是什么地方儿！那西域的风沙，贵州的险山都不能吓怕了我，我就不信我还能被几个大活人给吓着了。”

廿廿含笑点头，将佛拉娜的小手挽在臂弯，“额涅就知道你是个勇敢坚强的孩子。”

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二月十七日起，在京满洲、内外蒙古三品以上大臣的女儿，年满十五岁的，陆续按着旗份，入圆明园选看。

因去年刚好是八旗秀女挑选的三年一届的正日子，而今年是刚过一年，且今年挑选的都是年满十五岁的女孩儿……两厢参照之下，倒叫人好奇起来：那今年这些女孩儿，岂非是去年就该挑选的？可是怎地去年本来年岁到了，却没挑选的？

因皇上新封的恩贵人乌雅氏，以及绵恺福晋佛拉娜也都是去年那一届挑选出来的，故此这二位便被与这次挑选的秀女们相提并论了起来。

按说，八旗秀女到了十四岁的，便该参加挑选，而明明去年到了年岁而没挑选的，往往只有一个缘故——恰在病中。

这个猜想便叫富察氏可算寻着了个可出一口气的理由去，“……我道皇上是要给阿哥爷挑个什么样儿的好福晋呢，却原来不过是在一帮子病秧子里头，矬子里拔大个儿罢了。”

憋屈了这些天来，荷香和雪柳好容易瞧见自家主子露出些笑模样儿来，她们便也都赶紧跟着凑趣儿。荷香道：“……谁说不是呢？若是好端端的，怎么去年就没挑选，偏迟到今年来了。”

雪柳便也跟着耸耸肩道，“去年挑中的，除了指婚给宗室子弟的，身份最尊贵的自然就数恩贵人和三阿哥福晋这二位了。恩贵人出自乌雅氏，是雍正爷生母孝恭仁皇后的族亲；三阿哥福晋就更不用说了，是钮祜禄氏弘毅公家人……这两家的家世自都是顶尖儿的。”