舒舒强忍着心下的绞痛，挑眸望望窗外，“今儿天色也不早了……阿哥爷的晚晌，不如就摆在我屋里吧。”
绵宁静静地看了看她的眼睛，便笑了，“你是我的嫡福晋，这都是当然的。又何必还要你亲自说出口呢？”
.
嘉庆九年正月。
宫里喜气洋洋地过年，皇上率大学士等以“毓庆宫”为题联句。
皇上此举，叫前朝后宫引起不小的震动。
因毓庆宫乃为太子东宫，又是皇上登基之前在宫中的所居。皇上今年以此宫为题联句，便所有人都认定，皇上已是起了立储之心了。
也是，西边三省的教乱已经平定，孝淑皇后也已经入土为安，朝廷眼巴前儿没什么别的大事了，干系到国祚朝堂安稳的，就差立储这一宗了。
便连储秀宫里的气氛，都起了小小的微妙。尽管廿廿一切如常，该干嘛干嘛，可是终究储秀宫中的女子、太监、妈妈们，却心下都有些小九九了。
——他们的小主子三阿哥，今年按着虚龄算，便也十岁了。十岁在皇家阿哥们来说，是个重要的年岁。虽说还不算成年，不能成婚，但是却可以担起一些大事儿来了。
心里向着皇后和三阿哥的储秀宫人们，便自然是都使劲儿将皇上不偏不倚赶在今年用“毓庆宫”为题来联句的事儿，往自家小主子十岁的事儿上来想。
正月十五在圆明园过上元节的时候儿，因皇上赐宴皇子宗亲等宴，四喜便发现绵宁与肃亲王走动得有些近了些。
四喜回来说与廿廿听，廿廿正看着户部呈上来的八旗秀女的排单看。去年已经耽误了，那今年这挑选必须得给补上，而且过完了年就得办了。
廿廿放下排单，缓缓点点头，“……终究是皇子宗亲宴，他们一处领宴，便是碰面了多说两句话，倒也是有的。”
四喜小心道，“可是奴才也算是看着二阿哥长大的，奴才素来知道二阿哥性子谨肃，并不喜欢过多与人交往。故此这些年来，二阿哥主动与宗亲走动的都是有数儿的，从前却不见二阿哥主动与肃亲王亲近的。”
“而今日奴才所见，却还是二阿哥主动与肃亲王攀谈起来的。倒是肃亲王颇有些受宠若惊的模样，与二阿哥说话的时候，还有些躲躲闪闪的。”
廿廿便也轻轻勾了勾唇角，“肃亲王当年给绵恺进过玉器，结果叫皇上给掷还了，这事儿闹得朝野皆知……故此如今若与二阿哥亲厚，他自己明白若落在旁人眼里，他便难免要成为首鼠两端之人了。”
四喜轻哼一声，“肃亲王还知道分寸，那便也好。”
.
二月里秀女挑选，合该今年的挑选不平静。
按着旗份的次序，自是镶黄旗的秀女最先挑选。结果还不到送进宫来选看，单就镶黄旗都统衙门自己的初选，就挑出了麻烦来。
——镶黄旗都统禄康奏，查出该旗汉军秀女内有十九人俱经缠足！
虽说是镶黄旗下的汉军，可是汉军也是旗人，旗人家的女孩儿便没有缠足这一说的！
皇上这日散朝回来，提起这事儿来也是恼得拍桌子，“这还只是镶黄旗一旗汉军，便查出来十九个缠足的。那另外七旗的汉军秀女呢，加在一处又得有多少缠足的去？”
廿廿轻叹口气，“还不仅仅是缠足呢。我今儿看的几行秀女啊，单是那衣裳便已穿出诸多花样儿来了。颇多宽袍大袖的，走过来瞧着是显得纤腰一握、袅袅婷婷的，好看归好看，可是竟已全然不是从前秀女们该穿的衣裳了。”
宫中选秀虽说是挑选秀女，可是首重家世，并不以美貌为条件。故此秀女们都绝不准有打扮出格的。所有秀女都穿素色衣袍，窄袖管儿的，头上也只准一条大辫子，只以最淳朴的本色引领选看。
至于明知道规矩，却故意要穿成这样进宫选看的，那自然是揣着想要“先声夺人”的心思来的。就希望自己显得娉婷袅娜，想以相貌取胜呢。
这样的心机，还没能挑选入宫呢，便已经如此明白。若这样的人也能挑选进来，自然不是后宫之福。
皇帝不由眯了眼睛，“哦？还有这样儿的？那便不必看了，直接撂了牌子，退回都统衙门去！“
“不仅如此，各人父兄都要为此承担责任。还有她们各自的该旗佐领，也要担责！”
皇帝握住廿廿的手，“这样的秀女，即便家世再好，也不用选了。”
有了皇上这话，次日廿廿与諴妃再去选看，便又看见头一排便有个宽袍大袖的，廿廿便直接撂了牌子去。
諴妃却有些惊愕，不由得附耳过来，轻声道，“皇后娘娘也不瞧瞧这是哪家的格格。”
廿廿摇摇头，“皇上说了，若是这样儿的，不管是谁家的格格，也都撂牌子。”
諴妃不好再说什么，便将排单递过来，送到廿廿眼前来看。
廿廿看一眼，心下便也明白了諴妃的意思，不由得微微地皱了皱眉。
能叫廿廿和諴妃如此的，那自然是家世好到顶尖儿了的格格——这位能站到头一排的，乃为佟佳氏。
佟佳氏且不说曾出过康熙爷生母孝康章皇后，还有孝懿仁皇后、悫惠皇贵妃……与钮祜禄氏弘毅公家一样，也堪称“凤巢之家”。
或者再往久远些追溯，太祖皇帝努尔哈赤的原配便也是佟佳氏，据称当年的努尔哈赤还是入赘在佟佳氏家里的，得到了佟佳氏的鼎力相助，才有了后来的大清朝。
諴妃小声说，“……不如，再将她给召回来？”
廿廿却还是坚定地摇了头，“不必。便是佟佳氏的格格，可进宫来选看便违反了规矩，这人便也必定是不能留的。”
家世好的格格，廿廿见的还少么？除了她自家的雅馨、舒舒等人，还有信勇公家的安鸾、安常在姐妹……便越是家世好的，若揣着这样的心进宫来，将来的祸患便越甚。