受此事波及，荣郡王绵亿、礼部侍郎纪晓岚等一大批主办此事的官员被革职。而他们当中的许多人本已年迈，自此次革职之后，差事便都开了缺，给后来的年轻人们留下了空当去。

其中，禧恩便被任命为了尚茶正。

尚茶正乃是御茶房的主官。

这差事的职衔虽然不高，然则地位的重要不言而喻。皇家必定也是挑选最能信任的王大臣来担任此职。得了这个差事，便所有人都知道皇上和皇后对这个人是何等的器重了。

得了这个差事的禧恩，欢喜得回到家后便酩酊大醉了一场。

作为睿亲王的庶出之子，他这些年始终被笼罩在嫡出的大哥和四弟的阴影之下，无论他有多努力，睿亲王府却也轮不到他出头。

可是时至今日，终于，他终于可以扬眉吐气一回了。

纵然外人未必明白内里的缘故，禧恩自己心下却是明白的。他得了尚茶正的差事，正是之前与他去查御膳房，尤其是在御茶房里查出淳嫔之父时泰的事儿，彼此因果呼应。

也就是说，因为他的差事办得明白，方得了皇后娘娘的赏识，这便终于得了这样要紧的差事去。

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七月，皇帝秋狝。

这一回皇帝离京，一来不放心廿廿去年因秋狝而坐下的病根儿，二来也是不放心京中无人，故此廿廿这一回并不随驾，而是留在京中，替皇上镇着这个家。

廿廿便请諴妃随驾去，以照顾皇上。

諴妃以下，廿廿安排华妃留京，淳嫔随驾，吉嫔留京。

信贵人、如贵人等便都叫随驾去了。

得了内旨的华妃便是冷笑，“皇后娘娘倒惯会作人，已经出了这样的事儿，皇后娘娘还能宽怀大度，叫淳嫔随驾热河……这便是摆明了拉拢淳嫔啊。”

“也是，求情在前，叫随驾在后，这会子的淳嫔自然是感恩戴德呢。不过也好，她随驾去，我自留京，两不相见，倒也轻省。”

星镞叹口气道，“倒是贵人们随驾跟去的不少。说不定这回皇上回京之后，便得有不少遇了喜的……”

华妃听着怔了怔，然后才缓缓道，“终究，还是她们年轻。比不了啊……”

不过随即她倒眸光一寒，“不过是谁都好，断不能是那个淳嫔！”

星镞道，“奴才瞧着，也轮不到她！出了这回的事儿，皇上便是没治她的罪，怕是也看着她碍眼了。倒是几个贵人，颇有些可能的。”

华妃眯了眯眼，“可不是？今年按说应当选秀的，可是一直拖到今日。想来等皇上秋狝回銮之后，便也该挑了。到时候儿这帮贵人们的好日子就没了，她们可不得削尖了脑袋去，抢着这次的机会呢。”

星镞望望窗外，“也不知道这次哪个贵人能抢了先儿去。是信贵人呢，还是如贵人呢？”

星链在旁瞟了星镞一眼，“信贵人终究是蒙古人，这回秋狝，皇上必定对她要格外好些儿才是。倒是那如贵人见天儿小心翼翼，总像怕这个怕那个的，连皇上跟前都不敢去……”

华妃便乐，“钮祜禄氏还能出这样儿胆小如鼠的去？她那样小心翼翼的，怕的不是别个，自然是咱们的皇后娘娘啊……”

“皇后娘娘什么手腕儿，当初整治二阿哥福晋的时候儿，好几回都特地叫着如贵人，叫她在一旁瞧着。如贵人家里本来就没什么倚仗去了，再一瞧皇后这架势，她自然就没那个胆儿了。”

“如今倒是俯首帖耳，一切都唯皇后之命是从似的。”华妃眯了眯眼，“可是啊，再小心翼翼的钮祜禄氏，也终究还是个狼啊！”

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皇上这回秋狝，安排的日程却是短的，不像乾隆爷那时候在热河一驻跸就是数月。这次皇上是七月下旬走的，八月就回来了。

这是皇帝的两全之策，一来是祖宗规矩不可废，二来也放心不下京里。

圣驾离京之后，圆明园里安静了不少。水光山色也都因为宁谧，而显得更加宜人。

两位皇子里，二阿哥绵宁随驾去了热河，绵恺留下来陪着廿廿。只是绵恺还得乖乖儿在宫里上学，每三两天才能跟着来请安的师傅和谙达一起，进圆明园来给额娘请安。

寻常白日里，廿廿倒难得地偷得了几天清闲。

没有了后宫里那些双观望的眼睛，吉嫔与廿廿说话便也自在了下来，不用再如往常那样故意端着。

“……你倒走了一步叫所有人都出乎意料的棋，谁能猜想到，皇上都已经摁住了华妃的七寸，你却反倒给她求情去了。”

廿廿斜倚在凉榻上，一边摇着扇子，一边盯着吉嫔乐，“别人猜想不到，王姐姐却必定是早明白的。”

吉嫔轻啐一声儿，“我知道，你那才不是给华妃求情，你真正想救下来的，是淳嫔父女两个。”

“倘若皇上要因此事治罪，纵然华妃会领罪，可是淳嫔父女却是先保不住的了……华妃一条命，他们父女却是两条命，你用两条命换一条命，这自然是不赔的买卖。”

廿廿点头，伸手轻轻握住吉嫔的手，“……淳嫔的心思，便是六宫都不知晓，姐姐和我却都是明白的。她既有此心，我又如何能见死不救？便是要为此，不得不暂且放过华妃一马去，我也应当这样做。”

吉嫔便叹口气，“华妃也不能说不聪明，只是她啊，心底下终究缺少了一丝仁厚，这便注定了她心计百出，却一向不得人心。”

“这次她为了自保，将什么事儿都推给淳嫔父女两个了，淳嫔父女两个必定已经寒透了心了……”

廿廿勾了勾唇，“所以我说，她的死期该到了。众叛亲离的下场，便是这般。”

吉嫔眯眼凝视着廿廿，“你说她必死……你是说将来，还是说——已经。”

廿廿不由得轻笑，伸臂揽住了吉嫔的肩头，“我便知道，什么都瞒不过王姐姐你。”

廿廿缓缓收了笑，眸光在盛夏里点点凝聚成冰。

“……是‘已经’。”

吉嫔也是既惊讶又兴奋地霍地站起，“当真？”

廿廿含笑点头，“死得太快，便没趣儿了。咱们跟她斗了这么多年，若她速死，咱们还有什么意思呢？便慢慢儿地看着她，一天一天儿地，衰败至死吧。”