“荆州刘巴。”袁绍答曰。

“此何人也？”合肥侯竟不识。

袁绍窥芴上蝇头小楷，娓娓道来：“刘巴，字子初，零陵烝阳人。少知名，年十八，为郡吏。荆州牧刘表连辟，及举茂才，皆不就。恐为表所恨，遂远适交阯，更姓为张。因与交阯太守士燮计议不合，乃由‘牂牁道（注①）’去，为刘繇座上宾。巴祖父曜，苍梧太守。父祥，江夏太守、荡寇将军。”

“祖为苍梧太守。父为江夏太守。”合肥侯这便了然。此二处，皆是东吴心腹要害之地。

“正是。”袁绍答曰。

“可是宗室。”合肥侯又问。

“未曾闻也。”袁绍如实作答。

“此人何在。”不是宗室亦无妨。

“正在城中。”袁绍奏曰。

“速，请来一见。”兹事体大，合肥侯需验明正身。

“喏。”

稍后，便有儒服高士，入殿觐见。

“庶民刘巴，叩见陛下。”名士自风流。

合肥侯见之甚喜：“免礼，赐座。”

“谢陛下。”

“出汉室乎？”合肥侯先问。

“乃烝阳单家。”刘巴速答。

“闻，与士燮计议不合，可有其事乎？”合肥侯再问。

“确有此事。”刘巴再答。

“愿闻其详。”合肥侯必有此问。若果与士燮交恶，焉能再为使。

原来，有建宁豪帅雍闿，前汉什邡侯雍齿之后，常通商往来，为士燮座上宾。慕名来访，尝就巴宿。巴不与语，雍齿因忿恚（huì）。翌日自去，于士燮当面，言及此事。

士燮遂谓巴曰：“雍闿恩信著于南土，虽实武人，敬慕足下。足下虽天素高亮，宜少降意也（稍微礼贤下士）。”

巴曰：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与‘兵子’共语乎？”

所谓“计议不合”，原来如此。

合肥侯笑道：“士燮必有笼络南中大姓之心。”

“陛下明见。然‘欲为千金之裘而与狐谋其皮，欲具少牢之珍而与羊谋其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中’。南中大姓，聚众障道，不服王法。幸有蓟王，安定岭南，凿穿内外水路。又使治粟、水衡二尉，巡游枝津水路。一众宵小，不敢恣意。然若待结好州郡长吏，暗通关津守将，祸心暗藏，久必成害。”刘巴果有远见：“故不与其相交。”

“然‘不入虎穴，不得虎子’。”合肥侯遂以心腹事相托：“朕欲以燮绥南土，督七郡。可为使乎？”

“南土无忧矣。”刘巴肃容下拜：“敢不从命。”

合肥侯大喜，遂封刘巴为尚书。持节，出使交州。

自曲阿乘舟南下。数日已达龙编。