一切皆不出曹操所料。索取不得，遂罗织罪名，诬陷吕伯奢下狱。

“中牟令杨原（注①），乃我旧识。焉能如此行事。”曹操怒道。

吕家子却道：“非入中牟大牢，人在济北。”

永元二年，和帝封弟寿为济北王，分泰山郡卢县、茌平、蛇丘、刚县、成县，置济北国。

“哦？”曹操这便问道：“济北相，何人也？”

陈宫答曰：“乃前九江太守，陈留名士边让。”荀彧答曰。

边让，字元礼，陈留浚仪人。年少时，博学善辩，又善辞赋，曾作《章华赋》，因此名噪一时。灵帝时，大将军何进，以军事征为令史。官至扬州九江郡太守。逢战乱不休，边让弃官返乡。又被王允辟为济北相。

“边让素有重名，此事颇疑，明公小心。”陈宫进言。

曹操心领神会：“我当亲赴之。”

事不宜迟，曹操这便携吕家子，赴济北国一行。

济北因在济水之北，故名。都卢县，下辖五县。

前济北相鲍信，亦是群雄之一。后随联军南下寿春，自行弃官。合肥侯委鲍信以重任。此时，许已随袁绍，横渡大江。攻略江东。

正因鲍信乃年少好友，又是先前盟众。故曹操不敢大意，亲自到访。

曹孟德毕竟兖州牧。闻上官巡视，济北相边让不敢怠慢，亲出相迎。

“下官拜见使君。”

“国相免礼。”曹操和颜悦色。

迎入相府，不等边让发问，曹操这便道明来意：“成皋吕公，乃我故交。醉心酿造，与世无争。国相可否，网开一面。”

“可是中牟酒家？”边让果然记得。

“正是。”曹操答曰。

“不知竟是使君故交。”边让一声长叹，似有所虑。

“内中隐情，国相何不实言相告。”曹操追问。

“明公既问，下官知无不答。”边让这便道出隐情。原来，千金求方之豪强，正是不其侯伏完。

“不其侯何意？”曹操倍加谨慎。

“明公恕罪，下官实不知也。”边让如实作答。

事不宜迟。命边让善待吕公，不可逼迫，更不可用刑。曹操马不停蹄，又重返甄都，求见当朝太仆，不其侯伏完。

闻曹操备说前情。伏完亦不禁长叹：“竟不知中牟酒家乃孟德故交。”

曹操答曰：“求太仆，饶吕公一命。”

伏完无奈，唯有再道隐秘：“非我不愿，实不能也。”

曹操心中一动：“莫非乃太师之意。”

“正是。”伏完言道：“孟德当知，自朝廷东迁，增筑城池，营造国都，‘冬夏衣服，朝夕禀粮’，耗费诸多。中署钱钞，捉襟见肘。不得已，太师千金求方，欲酿杜康酒。‘开其源，节其流’。”

所谓“无酒不成席”。尤其公卿贵胄，夜夜笙歌。三日一小宴，五日一大宴。更是百官之日常。公府酒水消耗，占比尤重。

谓开源节流。杀奢靡之风乃其一，能自酿美酒，亦可解燃眉之急。

又谓“远水不解近渴”。杜康酒号称天下第二。且近在咫尺。王允命人千金求方，亦无可厚非。