许久，直到脚步声亦杳不可闻，赵忠这才徐徐起身。

忽听身后一声尖叫：“大事不好，蹇硕已毒发身亡。”

“必是‘服毒自尽’。无需惊慌，如实通禀便是。”赵忠头也不回，自行离去。

“……喏。”一干人等，惊疑不定。

长乐宫，长秋殿。

大将军捧书入殿时，见一人五体投地。正是曾不可一世。散尽千金只求家奴一跪，又每每险象环生，死里逃命的玉堂署长，张让。

长乐太仆郭胜，将供词转呈帘后。何太后细看后，吐气出声：“黄门傍汉而生，附内得兴。出为恶豺，入为忠犬。服侍汉室天家，已有四百年。因何至此？”

“老奴，悔不当初。”张让以头触地，老泪纵横。

“既已查明，蹇硕之事，与老大人无关。且老大人举报在先，朕焉能生疑。”何太后和颜悦色：“速速请起，赐座。”

“老奴，叩谢太后。”张让踉跄起身，艰难落座。凄惨面貌。我见犹怜。

便在此时，有黄门来报。言，蹇硕已服毒自尽。

何太后叹道：“蹇硕倒知进退。见事不可为，遂畏罪自杀，免受皮肉之苦。”

闻此言，张让骤然缩颈。悲从心起，声泪俱下：“老奴行将入土，时日无多。诚如太后所言。黄门子弟，乃天家忠犬。死我一人不足惜，然若除尽黄门，禁中再无恶犬，忠心护主。宗室、勋贵、党人、豪右、草莽、贼寇。心怀叵测之徒，暗行不轨之辈，如群狼环伺。那时，二宫无备，洛阳空虚。何以护太后、少帝、麟子，周全。”

此言一语中的。何太后，轻轻颔首：“中官统领禁省，自古及今，乃汉家故事，不可轻废。若无宦者，唯用士人。男女有别，授受不亲。先帝新弃天下，朕守丧之期，如能与士大夫共事乎？”

见张让只顾垂泪，何进张了张嘴，却无话可说。

何太后无故孕身，本就有悖人伦。若见士大夫出入宫闱。久之，必起流言蜚语。名声有污，倒是其次。若被蓟王见疑，岂非延祸上身。千里投怀，本就匪夷所思。令蓟王无故起疑，乃太后所深忌。

见何进无语。何太后又目视张让：“大将军当面，老大人何不自请其罪，听候发落。”

张让会其意，当堂下拜：“求大将军，网开一面。”

见太后有意饶命。何进遂假言道：“天下纷扰，皆因诸宦为害。今豪杰名士齐聚，京师已陈兵十万。张常侍何不早日就国，颐养天年。”

张让喜从天降。正欲拜谢，眼角余光一瞥。见何进杀心未退，顿时醒悟。乃是缓兵之计也。

正如先前，遣死士于广成苑，伏杀废帝。若信以为真，举家离京。满门老小必惨死于半道。诈称亡于贼寇之手！

何屠无信。

张让心中恨意丛生。面上感激涕零：“若能保全家小，愿奉宝钞一亿。”

帘后何太后并殿内大将军何进，异口同声：“此言当真？”

“老奴若有半句虚言，天诛地灭，死无葬身之地。”张让指天为誓。

听闻“死无葬身之地”，何进阴森一笑：“老大人何须发此毒誓。说起来，若无老大人爱护有加，我何氏一门岂有今日富贵。”

“老奴，万万不敢居功。”张让越发谦卑。于十常侍而言，一亿宝钞，又何尝不是，缓兵之计。

未得巨财，何氏兄妹，必不会加害。

张让出长秋殿，遂与赵忠等人相见。

“如何。”与张让四目相对，赵忠已有觉悟。

“一线生机，可愿与我同进退。”张让目光如炬。一改先前委曲求全。

“愿与阿父同生共死。”兔死狐悲，物伤其类。宋典、毕岚等人，虽不知内情。然蹇硕之今日，便是众人之明日。置之死地而后生。此时再不放手一搏，更待何时。

“计将安出。”赵忠又问。

“熙熙攘攘，利来利往；人为财死，鸟为食亡。”张让字字见血。