函内又见母亲手书，刘备取来一观：“原来如此。”

士贵人如出水芙蓉，娇艳欲滴。孕期渐重，睡意深沉。沐浴更衣，姗姗来迟：“此是何人也？”

“刘氏宗亲，幼时玩伴。”刘备言道：“乃九叔公孤孙，小名‘五貉’。少时父母早亡，吃族中百家饭长大。口直心快，颇有机智。细细想来，少时许多荒唐事，皆因他而起。”

士贵人笑道：“凡染，一入谓之縓。再入谓之赪。三入谓之纁。五入为緅。七入谓缁。玄色者、在緅缁之间。其六入者与。因取族中排序，故夫君字‘玄德’。换言之，‘五貉’，必在族中排名第五，乃夫君族兄。”

“然也。”刘备轻轻颔首：“采桑葚、戳蜂窝、掏鸟巢、捉鱼虾……皆因他好吃而起。因父母早亡，故族中长辈兄弟，颇多照应。我辈兄弟，亦多帮衬。约莫在为夫少复祖爵时，外出游学。一别十载，不知竟改我旧名。唤做：刘平。”

“难怪得母亲善待。”士贵人笑道：“洛阳勋贵，若知乃是夫君族兄，必争相结交。此去洛阳，打理国邸，或是一着妙棋。”

“为夫亦如此想。”刘备转而又道：“然，老族长年事渐高，今有孤孙归家，宜当耳提面命，服侍榻前，令祖父颐养天年。实不忍遣往洛阳。”

“夫君常言‘男儿志在四方’。既为宗亲，为国效力，亦无可厚非。”士贵人劝道：“夫君诸弟兄，皆身居要职，得食高俸。将心比心，又岂能厚此薄彼。”

“贵人言之有理。”刘备涣然冰释：“如此，便授国邸守丞兼王宫行人。”

“夫君明见。”士贵人一笑倾城。

“传令，起航。”刘备眸中尽是深情蜜意。

“喏。”

蓟王乘座舰，顺下巨马水。巡视各地。经停泉州港后，横渡渤海上湾区，驶往金州港，入辽海郡。蓟国水军，一路护送不提。

楼桑，大溪地。老族长院中前堂。

“封刘平为守邸丞，秩六百石，‘铜印黑绶’。兼领蓟王宫行人。另赐铜钱十万，蜀锦百匹，四季朝服及骈马公车一驾。”由蓟太仓令，大兄刘文，亲颁蓟王敕令。

“臣，遵命。”刘平伏地领命。

不等起身，老族长已老泪纵横。

“主公巡视在外，归无定期。故遣我来。”大兄刘文谆谆善诱：“守邸丞，本是四百石官。主公又赐六百石宫职，乃为‘特进’，将五弟官俸，升为双六百石。我等同气连枝，自幼相伴。此去京师，当谨言慎行，不可恣意妄为。有损家风。”

“大兄字字珠玑，弟已铭刻肺腑。”刘平肃容下拜。