汉寿位于洞庭西畔，益阳位于洞庭之南。二地毗邻，可经由沅水及资水汇聚之“益阳江口”，相互往来。漕运十分便利。

荆州刺史王叡，曾上疏劾奏南阳太守秦颉，贪墨军粮，中饱私囊。这才引出何苗与袁术，南阳之行。及江夏赵慈兵谏败逃汝南。究竟南阳太守秦颉，为谁所害。赵慈称并不知晓。

换言之，很有可能，秦颉死于乱军之下，亦或是遭人暗算。究竟是不是何苗授意，袁术动手。如今已无从可知。

船泊汉寿港，随行楼船大舡，纷纷下锚各自泊位，旌旗招展，鼓乐喧天。船肆开张，海市自成。城内百姓，扶老携幼，皆奔蓟国海市而来。

汉寿，地处水陆要冲。东临益阳，西靠临沅，后世称“西楚唇齿、川黔咽喉、云贵门户”。境内沅水、澧水、沧水、浪水、酉水等，诸多枝津故渎，纵横交织，陂泽湖淀，星罗棋布。通江达海，物阜民丰。正因富庶，益阳才被封为长公主汤邑。

朱治，字君理。丹杨故鄣人，初为县吏，后举孝廉，州里辟其为从事。随荆州刺史王叡，讨伐黄巾，多有功勋。宋奇身份特殊，且明为五县主取食，实则为蓟王效力。故此行，当避刺史王叡，拜会从事朱治，正当时宜。

由海市令，投帖相约，市中舡垆相见。市有长吏，称市长。蓟国百业繁盛，商贸发达。市中百工、商贾日渐增多。市籍过万户，便除长置令。称“市令”，秩六百石，可称“令君”。海市，亦如此般。蓟国有船民十万户。其中已有万户，改舡成肆，入籍海市。故海市长吏，亦称令。

舡垆即酒垆。舡舍即客舍。舡池即汤池。船，俗作舡。换言之，凡民用，多称“舡”。除民用外，多称“船”。

按蓟国划分。甲板之上，方可迎宾送客。甲板之下，乃船夫舟子自用，及安置机关诸器，辎重存储所需。

民用大舡，一般无舯楼。自首至尾，一层排建长屋。二层分置艏楼与艉楼。中空部分，乃为中甲板。艉楼独建第三层。对应军舰之庐、飞庐、爵室。

艏楼二层包厢，市吏引朱治入内，与宋奇、郭嘉相见。

“见过治中。”宋奇先行礼。朱治位卑权重，乃是州官。

“见过明廷。”朱治忙回礼。宋奇乃洛阳贵公子，为五县主取食。朱治亦不敢托大。

宋奇又引郭嘉相见。

待众人落座，海市令为三人斟满耳杯，便告罪离去，轻轻闭合直棂门。

宋奇举杯相敬：“治中当知，鄙人此来，乃为益阳长公主取食。奈何长沙宗贼当道，南蛮阻路。今孤身前来，无兵讨贼。当如何行事，还请治中，不吝赐教。”

三人对饮。不等落杯，朱治已言道：“苏代虽据长沙，实乃一介武夫，不足为虑。其人本是吴郡豪强，颇有资财。豢养门客，圈占山田，霸占一方。后趁黄巾之乱，大肆收拢佃户流民。亦曾携部曲私兵数千，渡江北上，助取荆州黄巾。颇得王使君（王叡）所赖。又奉命南下长沙，名为募兵，实则霸占城池，私吞赋税，输为王使君所用。”

“莫非王刺史，有不臣之心？”宋奇问道。

“非也。所谓‘事急从权’。我朝刺史，只有监察之职，并无治政之权。先时黄巾逆乱，王使君缺兵少粮，郡县各有匪患，郡兵捉襟见肘，自顾不暇，颇多瞻前顾后，阳奉阴违，不尊调遣。故使君才不得已而为之。命苏代、贝羽等人，取而代之。集各郡物力人力，一举平定荆州黄巾。”朱治言道。