“陛下！”曹操、孙坚、王越，急忙帐前觐见。

由西园宫女，服侍饮下一剂汤药润喉。陛下稍见起色：“形势如何？”

“群盗蜂起，一路截杀。臣等，不敢入城，唯有且战且走，夜宿荒山野岭。”曹操奏曰。

陛下轻轻颔首：“可是心忧蓟王。”

“……”曹操欲言又止。

王越咬牙答曰：“正是。”

“料想，此事必与蓟王无关。”生死之际，陛下似已看清一切：“朕若崩于北巡，蓟王必成众矢之的。且蓟王乃是孤臣，朝中无人呼应。董骠骑，亦征讨白波在外，只剩大将军只手遮天。恐不等朕之灵车返回，皇后与大将军已另立新帝。”

若知北巡之路，如此危机四伏。陛下又岂能亲身涉险。

陛下剖心之言，众人又岂敢乱接。

“可有州郡援军抵达。”陛下又问。

“未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。

“王芬何在？”陛下忽问。

“压在槛车之内。”

“待天明，斩之。”陛下金口玉言。

“陛下不可。”曹操急忙进言：“同党尚未审出，若此时杀之，奸佞皆逃脱法网矣。”

陛下笑道：“曹轻车从刺史府，搜出往来密信十余箱。此事，怕已传遍冀州官场。乃至人心惶惶，无人敢轻动。若此时将王芬杀之，再将书信付之一炬。人心自安。那时，州郡勤王之师，必齐来护驾。”

“陛下欲效‘庄王绝缨’乎。”曹操幡然醒悟。

“然也。”陛下欣然点头，又道：“朕当亲自监斩。”

“喏。”众人领命而去。

待众人离去，陛下面色渐渐转冷。忽觉胸口疼痛难忍，遂强行开口：“速传御医。”

毒针入体，御医剜肉放血，又服解毒汤剂。这才保住性命。一路颠簸，伤口难以结痂。御医进言，若再狂奔，乃至陛下血流不止，恐危及性命。唯就地驻防，让陛下静养，方能性命无忧。

众人商议之后，决定扎营高台，固守待援。

陛下果然清醒。

一直陪侍在陛下身侧，数日未曾合眼，将将睡下又被唤来的御医，小心揭开纱布，细细查看后，进言道：“陛下伤口初愈，已结薄痂。需卧榻静养，万勿轻动。纵奇痒难忍，亦不可抓挠。”

“朕已知。”陛下问道：“可有性命之忧。”

“待结厚痂，陛下当转危为安。”御医再答。

“甚好。”陛下眼中戾芒一闪而逝：“且退下吧。”

“喏。”