“不乱，不乱。辅儿今日姓胡。先夫早亡，如今还有何所系？且如王上所言，各论各的。”诸母逻辑十分清晰。

“这……”刘备本欲婉拒。忽觉有人窥视，知是女道，不忍伤害，这便话锋一转：“姐姐是何意？”

“她少时便来楼桑，与你相知相伴。早已心有所属，自然别无二心。”诸母笑答。

“如此，当以何礼相聘？”刘备再问。

“侧妃如何？”诸母试问。

“如此，我且问过母亲。”刘备也是利落之人。忽觉窥听之人呼吸急促，这便答道。

“妙极！”诸母眼中尽是深意：“我已问过太妃。太妃言，‘窦氏孤女与我儿自幼相知，岂能弃之不顾’。你可知，此事，远在洛阳的（窦）太后，亦十分惦念。”

“原来如此。”刘备这便醒悟。窦太后身锢云台，孤立无援。若能将姑母窦琼英下嫁刘备，缔结姻亲。便等同于内外结盟。至于窦琼英的年龄，或比刘备大十岁左右。有发妻公孙氏，悠悠十载还算得了什么。

诸侯王“小夫人不得过四十人。”小夫人便是侧妃。然陛下所赐，又另当别论。话说西域已有六百里加急公文送到。皇命已达，西域五十五国国王……受宠若惊，普天同庆。

短短一载，西域都护府缮甲治兵，所向披靡。堆金积玉，富可敌国。赀库挥金如土，各国皆身负巨债。却乐此不疲。两位府丞皆有旷世之才，神国之谋。麾下一众循吏，堪称治世良才。

多次扩建的它乾城，横竖十里，东西南北建四座瓮城，旁开八市。制霸绿洲，日进斗金。诸如伊吾、柳中、高昌、乌垒、渠犁、桢中、伊循城等，皆欣欣向荣，城郭多有扩建。

都护两次奴隶贸易，堪称神来之笔。几乎瞬间扭转了整个西域的人口结构。一步跨入封建时代的农奴们，其实并不清楚。在人口几乎等同于生产力的当下，自己有多重要。无妨，从都护府上下官吏皆善待，兵士皆守护，以及境遇的云泥之别，自当感受得到。

若论忠诚，这些遥远绿洲的新移民，远胜西域诸国国民。西域都护府一系，之所以政通人和，如鱼得水，与新移民的唯命是从，不无关系。

能与钱粮兵口，皆冠绝西域的“都护大人”结亲，五十五国国王，半夜都要笑醒。

还等什么？如假包换的五十五国公主，以龟兹长公主白卓为首，组成庞大送亲使团，正浩浩荡荡赶来与刘备相会。

半夜忽闻婴儿啼哭，刘备猛然惊醒。

湘儿姐竟已自行产子！

掀帘视之，脐带尚未及剪。果然又是儿子。

刘备六子。

所谓水到渠成，瓜熟蒂落。梦中产子，可比武姜生公子寤生。于是六子小名便是寤儿。

湘儿姐多次梦见置身冰封洞窟。在巨熊腋下取暖。

“熊山有穴焉，熊之穴，恒出神人，夏启而冬闭。”

熊罴之士，必然勇猛无匹，锐不可当，六子遂取名：锐。