这便艰难理清思绪，开口道：“臣尝闻：‘前事不忘，后事之师’。说起疏通西域，臣最近倒是翻看了许多前朝旧事。心中颇多感慨。明帝文治武功，班定远投笔从戎……所谓‘不入虎穴，焉得虎子’。是何等的气吞山河，义盖云天。臣料想，本朝相较‘明章之治’，略有参差。陛下与明帝，伯仲之间。然，臣却差班定远，远矣……”

当刘备将陛下与明帝相比的时候，明光殿内所有人，便是陛下自己，亦不禁提了口气。

听闻‘伯仲之间’，便是向来耿直的司徒杨赐，亦大大的松了口气。刘备并非阿谀奉承，祸国殃民的宠臣。反而外战胡虏，内安流民，有大功于社稷。若因殿前失言而殒命。岂非令江山崩一擎柱。

陛下这便笑问：“既如此，又该当如何？”

刘备这便答道：“臣再料想，或十倍于班定远之所携，西域可定矣。”

“陛下，临乡侯宿醉未醒，不可听他一派胡言。”恩师自行出列。

刘备这便转身，冲恩师行礼。

“陛下，董太守久历战阵，湟中义从皆虎狼上士，可堪一用。”司徒杨赐亦出列进言。

“陛下，司徒所言极是。”崔太尉紧随其后。

“臣附议。”

“臣等附议。”

就连向来与百官形同陌路的大长秋兼领尚书令，大宦官曹节，亦跪地乞奏。

“众卿稍待。”明显抓住了什么的陛下，这便打断众人。然陛下对前朝历史并不熟悉。这便看向曾为帝师的司空张济：“司空？”

“老臣在。”司空张济稳稳出列。

“班定远投笔从戎，平定西域。此段旧事，司空熟识否？”陛下笑问。

“回禀陛下，老臣熟识。”司空张济回答亦四平八稳。

“那且跟朕说说，班定远初往西域，带了多少人马？”

司空张济略微停顿，便稳稳开口：“三十六人。”

“哦……”陛下轻轻点头，而后环视众臣，又冲刘备笑道：“临乡侯先前言道‘十倍于班定远所携，可通商路’。是与不是？”

“正是。”刘备伏地答道。

“朕若未错算。临乡侯需……三百六十人。”

“陛下圣明。分毫不差。”刘备似醉意又起，眼神略显迷离。

“临乡侯……”饶是伏地不起的大内官曹节，亦忍不住回望出声：“君前无戏言。”

刘备笑着行礼：“愿立军令状。”

曹节岂敢再接话。只顾俯首不提。

倒是陛下先笑问：“事若不成，该当如何？”

刘备掷地有声：“事若不成，罚钱一亿。”

“善！”陛下大喜：“刀笔侍奉。”

殿上众臣一直悬着的心，终于落地。

曹节更是麻利起身，亲自去偏殿取来笔墨白绢。又亲为刘备润笔研墨。

刘备略微打好腹稿，这便提笔，一挥而就。

曹节伏地将笔墨吹干，小心捧起，呈给陛下御览。

“此去西域，临乡侯还有何所求？”陛下的开心皆在脸上。

“别无所求。只向陛下索一人同往。”刘备讨价还价。

“何人？”

“东观博士李儒。”