话音未落。旁有一人，这便起身行礼：“多谢君侯，让我等身染兰香，洗尽铜臭。”

“哦？”刘备抬头一看，正是殖货里之屠家。他家每日宰杀的鸡鸭牛羊，供应了大半城郭所需。这便笑着回礼：“最近生意可好？”

“生意如常。但价格却渐高。”屠家心忧肉价：“年后百畜皆涨。长此以往，必出大乱。”

“可因陇西商道？”刘备心中一动。

“乃是主因。”屠家这便言道：“陇西商道时断时续，南匈奴、百蛮等牛羊出栏价亦跟风上涨。如今豪右又垄断马市，耕马一匹已售两百万钱。更助长牲畜价格只升不降。”

多重原因。商路不畅、豪强垄断、政策有失。

一项项来吧。

蒸干头发，再梳理结冠。先前脱下的袍服亦浆洗蒸干。穿戴一新，浑身上下，香气宜人。刘备与袁绍、曹操、袁术，四人结伴，出金水汤池，前往胡姬酒肆小酌。

四人正好一张雅座。

酒保送来十年陈松泉酿，西域葡萄酒，还有数碟爽口的小食及糕饼。

三杯酒下肚。袁绍这便开口：“朝廷不日将开朝议，商讨陇西商道事宜。听闻陛下亦六百里加急，召回夏育、田晏、臧旻等讨鲜卑诸将。看来，此次兵发陇西，势在必行。”

曹操放下酒杯：“前有凉州刺史孟陀并西域诸国精锐出兵围城，粮尽撤兵，无功而返。乃至西域诸国人心思乱。如若再败，诸国势必看轻。汉庭恐失西域话语权。”

刘备轻轻点头：“孟德一语中的。”

袁绍这便看向刘备：“玄德可想再伐西域？”

闻此言，众人纷纷放下酒杯。

刘备想了想道：“且看朝议如何。”

曹操亦点头：“西域诸国城坚墙厚，兵强马壮。远非鲜卑游牧可比。兵法有云，十则围之。若想平定西域，耗费远超北伐鲜卑。陛下…只怕无力承担。”

袁术撇嘴道：“孟陀善贾。昔日以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史。未曾听闻他善于领兵。”

凉州刺史孟陀。便是千金散尽，只求一跪的孟陀。

“兵马未动粮草先行。”曹操看了眼袁术，这便反驳道：“孟陀亦是豪杰，手下多宿将。大军出关，粮道乃生死大事。若非事不可为，岂能无功而返？”

“孟德所言极是。”刘备亦道：“攻城非比捣巢。轻骑冒进，一旦粮草不济，粮道被断。悔之晚矣。故而，孟陀大军出塞，稳扎稳打。也是常理。”

袁绍双眼一亮：“莫非玄德有‘非同寻常’之法？”

刘备轻轻点头：“尚在苦思冥想，上下而求索。”

曹操闻言猛抬头，眼中似有精光闪过。

袁术这便倒酒：“喝酒喝酒。说这些朝廷大事作甚？与我等太过遥远。”

说到酒，刘备这便问道：“先前公路言道，‘孟陀以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史’。不知这菖蒲酒，究竟有何神奇？”

原来。时下，菖蒲酒确实珍贵无比。

《后汉书》有载：“孟陀，字伯良，以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史。”