芸芝猜到了她母亲的心思，垂下手假作抚平餐巾上的皱褶，往自个丈夫大腿上拧了一把。

唐劭明这才发觉刚才一不留神现了原形，红着脸冲芸芝一笑，有些尴尬地低下头。

“你们男人凑在一块就爱琢磨些这个，连个饭都吃不安生，我们可不陪了。”唐太太挽了蒋太太的手，于是女眷们裹挟着年纪尚幼的唐劭昌一并逃离气氛尴尬的苦海，到小厅里玩牌饮茶去了。唐劭明厚着脸皮想要一道蒙混过关，却被芸芝轻轻按住，只得讪讪坐回原处。于是桌边只剩下几个揣摩这桩失踪案的沉闷男人，有一搭没一搭地说着近些日子国府的人事更迭。

唐劭明耐着性子在一旁陪坐，插不上话，只能略低着头盯着桌上泛着浓重油墨味道的报纸打发时间。看到最后一则电讯稿，唐劭明算着时间，眼睛蓦然亮起来，自言自语道：“我晓得了，此人现下决计不在拳匪手里！”

“哦，是么？”唐劭明一抬头，却见蒋百里正温和地看着他，示意他说下去。唐生智依旧略低着脸，手指缓缓摩挲着腕上的佛珠。

唐劭明没理会，毫无避忌地看着蒋百里，认真道：“如果我没猜错的话，这根本不是一件赔款道歉就能解决的外交事件，而是……日本人兵临城下的借口。

唐劭平全神贯注地听他弟弟说到此处，一直紧绷着的脸忽然笑了一下，摇头道：“不可能。南京毕竟是都城，国联虽无用，毕竟在那摆着。日本人胃口不小，但应该不至这般猖獗。”

“哥，你。”唐劭明略一抬手止住唐劭平，修长的手指按在报纸上，继续道，“从他们的人最后一回见到藏本，到咬定那人被拳匪绑架，实则连十个小时都没到，猫腻就在此间。听说按照惯例，确认人口失踪也至少也要两天。他们凭什么这么快就咬定藏本是失了踪，而不是宿醉在外抑或出城访友？若是人被找出来，证实是诬赖，他们领事馆颜面上根本过不去。是以他们此番等不及地步步紧逼，显是自信咱们定然寻不到此人。如此，便只有两种可能。”唐劭明眯起眼睛，语声渐渐冷了下来，“这第一，就是他们把此人藏了起来，为防走漏风声，很快就要秘密处决；第二，就是他们自己已经把藏本杀了。无论如何，藏本的死活握在日本人手里。而今之计，已经不该被日本人要挟着漫无目的地搜藏本，而是……”

蒋百里一言不发地听着，手指蘸了茶水，一笔一划在红木桌上写下两个字。那字红得像血，映在众人眼前。

备战。

唐劭明没说下去，只与蒋百里四目相对，缓缓点了点头。

蒋百里抹去桌上迅速干涸的水迹，压低了嗓子道：“南京，危险了。”

作者有话要说：某茶表示，在深山老林修炼的日子结束，纯爷们携更新回归……

诸位长官久等，甚是思念各位。

某唆使梅副官一脚踹上小唐屁股，给长官们鞠躬。