贾老太太听后一顿，却也点了点头。王夫人此时更是没有心情去拜见什么皇后，一心就只盼着早点儿见到元春，遂自然也不会多说什么。二人跟着那太监走了有两刻钟，才到了元春所在了凤藻宫，早有宫婢在宫门前等候。

进到宫中，见元春痰塞口涎，不能言语，见了贾老太太与王夫人，也只有悲泣之状，却少眼泪。

王夫人顿时心中慌乱，却也知道不能在宫婢内侍跟前儿失了礼仪，遂扶着贾老太太进前请安。元春却只是隔着幔帘望着二人，眼中满是悲切懊悔担忧之色。贾老太太见了心中一惊，却不敢多问，只奏些宽慰的话儿。

少时又有宫婢来奏，贾政递了职名进来。元春却是已经目不能顾，渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚不便久羁，请在外宫伺候。

贾老太太与王夫人，怎忍此时离开？可无奈国家制度，只得退下去，心中悲切又不敢啼哭，贾老太太颤颤巍巍，王夫人更是满眼担忧面色难看，抱琴见此亲自送了出来，又见人来人往不敢多言，只请了贾老太太与王夫人暖房静候。

没走两步，便见夏守忠出来，传钦天监。贾老太太便知不好，却又不敢妄自行动。抱琴已是顾不得贾老太太与王夫人二人，唤了一旁小宫婢领着往暖房而去，自己返身朝后殿奔去。

稍刻，小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝。”贾老太太顿时泪流满面，王夫人更是昏厥过去。但此时忙里忙外都在忙着元春之事，抱琴知道后，也只得请了小太监将二人送出宫去。

贾元春存年四十二岁，癸丑年十一月二十二日冬至，元妃薨日是十一月二十三日，正是北风凌冽，冰天雪地之时。与原著中，相差一年零二十六日。

贾老太太与王夫人好半晌，才强自稳住心神，含悲起身出宫回家。黛玉已然离去，贾政与贾宝玉亦已得了消息，除了悲戚，尽是静默无语。

元妃并无所出，谥曰“贤淑贵妃”按贵妃丧礼，次日早起刚刚给太妃哭完灵在家歇息不过几日的，凡有品级的，又不得不再次进宫请安哭灵，好在只有三日。

转眼便已进入腊月，即便元春薨逝，并没有引起京城百姓的关注，但因前不久甄太妃薨逝，乃是国丧其间，京城也就少了几分过年的喜庆。

十二月十七日，宫里传消息，出多年不理事儿的太上皇，突然提出移驾西山别院，皇帝久留不下，欲亲自率文武百官，后宫嫔妃送行。太上皇在大明宫大发雷霆，拒绝了皇帝相送，自出宫去。

而贾府因着王子腾的去世，元春的薨逝，也是人人面露哀容，王夫人与王熙凤皆无心管家。贾老太太自从宫中出来，也是一病不起。而邢夫人因着谣言的消失，太妃薨逝，哭灵后便带着巧姐儿在贾琏的护送下，启程返回登州。

贾老太太前思后想，只得指了探春打理府中家务，又令李纨辅佐探春。

可探春并没有操持过家务，尤其又是在年节里，难免小心翼翼，黛玉来探望贾老太太时，找到探春，再次问起是否愿意嫁入林氏，探春支吾不语，黛玉方死了这条心，从此不再提起。

又两日，眼见着圣上就要封笔，探春带着侍书整日里忙得打转儿，林之孝家的进来禀道：“江南甄府大老爷进京述职，家眷昨日到京，今日进宫朝贺，此刻遣了人来送礼请安。”说着便将礼单送上去。

探春接了，低头一看：上用的妆缎蟒缎十二匹。上用杂色缎十二匹。上用各色纱十二匹。上用宫绸十二匹。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。

虽不是什么了不得的东西，贾府里也是有的，可却全是上用贡品，探春拿与李纨看过，李纨却是低眉不语，探春不愿与她纠葛，吩咐道：“用上等封儿赏他。”又命人各去回了贾老太太与王夫人。

贾老太太因仍在病中，只回了句：“知道了”王夫人却是命人送去她看。探春忙亲自领了人，将礼单礼品，送去王夫人处。

王夫人接过礼单扫了一眼，尚未言语，便有小丫鬟来禀道：“甄府四个女人来请安，老太太病中只说不见，老爷令我来问了太太的意思。”

王夫人一听，忙让人将东西都抬到后罩房去，又挥退探春李纨，让其自忙去。这才整了整衣衫钗环，命人将甄府的四个女人带进来。

直至贾老太太那边儿摆了晚膳，赵姨娘悄悄跑来告知探春道：“太太在屋里见了那四个女人，一直到这会儿都没有出来，也不许旁人靠近，命了周瑞家的守在院子口。”探春不由皱了皱眉头，回了秋爽斋，又见贾环等在那里。(未完待续。)